Capítulo Dezenove: O Espírito do Dragão Enroscado (Parte Dois)

O Império Puang foi fundado há muito tempo, tendo surgido há mais de oito mil anos. Manteve-se por quase três milênios, até ser finalmente destruído. O território que outrora pertencia ao Império Puang corresponde hoje à soma das terras da Santa Aliança e da Aliança Sombria.

Pode-se dizer, portanto, que os doze reinos e trinta e dois ducados a oeste das Montanhas das Feras Mágicas eram, no passado, parte do vasto território do Império Puang. A extensão de suas terras era de fato imensa.

No entanto, o Império Puang foi destruído há muito tempo!

“Mais de cinco mil anos atrás?” O idoso de longas barbas e cabelos brancos ficou surpreso por um instante, depois suspirou profundamente. “Dentro do Anel da Terra não é possível perceber com precisão a passagem do tempo. Jamais imaginei que, ao sair do anel, meu país já teria desaparecido há mais de cinco mil anos.”

“Vovô, o que está dizendo? Fiquei confuso.” Nesse momento, Linley sentia como se sua cabeça estivesse tomada por uma névoa. O avô diante dele surgira de repente, dizendo ser um mago de domínio sagrado do extinto Império Puang de cinco mil anos atrás. Não poderia haver algo mais absurdo ou inusitado.

Linley chegou a duvidar se não estaria sonhando.

“Garoto.” O velho olhou para Linley com um sorriso amável. “O anel que você carrega no peito é o artefato divino que usei em minha época, o ‘Anel da Terra’.”

“Espera, espera!” Linley imediatamente ergueu a cabeça. “Que Anel da Terra? Este anel foi passado por gerações em minha família; chama-se... Anel Panlong!”

“Anel Panlong? Esse era seu nome original?” O velho demonstrou surpresa.

Linley hesitou.

“Nome original? O que quer dizer com isso?” indagou Linley, intrigado.

O velho então sorriu abertamente: “Ah, esse nome provavelmente foi dado por você ou por algum de seus ancestrais. Quando encontrei este anel, pesquisei em inúmeros registros e não descobri seu nome. Assim, decidi nomeá-lo ‘Anel da Terra’. Quanto ao nome verdadeiro, ignoro-o por completo.”

“Então, vovô, você também escolheu o nome por conta própria. Pois agora, sendo meu, será chamado de ‘Anel Panlong’!” Linley insistiu teimosamente.

“Muito bem, será Anel Panlong.” O idoso sorriu, sem discutir.

“Vovô, como conseguiu sair do Anel Panlong? O que aconteceu?” Linley prosseguiu com as perguntas.

O velho abriu um sorriso: “No ano 4280 do Calendário Yulan, eu...”

Ao ouvir isso, Linley ficou surpreso: “4280? Já estamos no ano 0!”

“No ano 4280 do Calendário Yulan, encontrei meu velho rival, o mago de domínio sagrado Hamlin. Lutamos ferozmente. O que não esperava era que um outro guerreiro de domínio sagrado me atacasse pelas costas. Derrotado, não quis que minha alma fosse capturada por Hamlin e atormentada por toda a eternidade, então selei meu próprio espírito dentro deste anel... o ‘Anel Panlong’.” O velho contou a história lentamente.

“O Anel Panlong é extraordinário. À primeira vista, não revela nenhum poder, mas seu efeito é comparável ao de um artefato divino. Ao selar minha alma ali, Hamlin e os outros procuraram por muito tempo, sem jamais me encontrar. Foi graças ao Anel Panlong.” O velho sorriu.

Linley assentiu em silêncio. O Anel Panlong parecia mesmo simples e comum; como herdeiro de uma antiga família, Linley tinha algum conhecimento. Normalmente, itens valiosos emanam algum tipo de energia elemental, mas o Anel Panlong era opaco como madeira seca.

“Vovô, você disse que, há mais de cinco mil anos, foi atacado por um mago de domínio sagrado e outro guerreiro de domínio sagrado, e então selou sua alma no Anel Panlong? E esse anel é um artefato quase divino?” Linley resumiu.

“Sim.” O velho sorriu, satisfeito por Linley ter compreendido.

“Mas como saiu do Anel Panlong?” Linley perguntou, curioso.

O velho explicou: “Ao selar minha alma no Anel Panlong, tornei-me parte dele, um espírito ligado ao anel. Só poderia sair se alguém se tornasse o novo dono do anel. Do contrário, jamais poderia deixar o anel.”

“Tornar-se o dono do Anel Panlong?”

“Sim, basta derramar sangue sobre o anel.” O velho sorriu.

Linley franziu o cenho, murmurando: “Sangue sobre o Anel Panlong?” Depois de refletir, lembrou-se do ferimento na cabeça causado por uma pedra; o sangue escorreu por suas roupas e pescoço, certamente manchando também o anel.

“Então, sou o dono do Anel Panlong agora.” Linley assentiu, convencido.

“Sim, ao se tornar o dono, pude finalmente sair e sentir novamente o ar do continente Yulan.” O velho sorriu calorosamente. “A propósito, já lhe disse meu nome, como você se chama?”

Linley sorriu brilhante: “Me chamo Linley, Linley Baruch!”

“Linley, um belo nome.” O velho aprovou, sorrindo.

“Vovô, você ficará eternamente preso ao Anel Panlong, sem poder ser livre de novo?” Linley sentiu um aperto no coração.

O velho assentiu com um sorriso: “Linley, compreenda: normalmente, quando alguém morre, sua alma parte para o Submundo. Mas, sendo um mago de domínio sagrado, meu poder espiritual era tão forte que pude resistir temporariamente ao chamado do Submundo e selar-me dentro do Anel Panlong. Agora, só há uma forma de me libertar do anel: consumir toda a minha energia espiritual.”

“Consumir toda a energia espiritual?” Linley não entendeu.

“Energia espiritual é como os humanos chamam, mas os mortos a conhecem por ‘poder da alma’. Quando essa energia se esgota, a alma se desfaz. Ou seja, quando minha alma se dissipar, estarei livre do Anel Panlong.” O velho explicou com serenidade. “Mas estou satisfeito assim. Apesar de não poder me afastar mais de três metros do anel, ainda é muito melhor do que o destino que me aguardaria.”

O coração de Linley estremeceu.

De repente, sentiu um imenso pesar pelo ancião.

“Não se preocupe, Linley, já estou mais do que satisfeito. Você não imagina... Se minha alma tivesse sido capturada por Hamlin, teria sofrido horrores inimagináveis.” O velho suspirou.

“Vovô, seu nome é Délio Kowart. Posso chamá-lo de vovô Délio?” Linley perguntou de repente.

Délio Kowart, um grande mago de domínio sagrado da era do Império Puang, figurava entre os cinco mais poderosos de todo o continente Yulan. Foi apenas pela traição de Hamlin e outro guerreiro de domínio sagrado que Délio Kowart encontrou seu fim.

No entanto...

Délio Kowart jamais teve filhos ou netos. Ao ouvir Linley chamá-lo de vovô Délio, sentiu o coração solitário aquecer-se depois de milênios de solidão.

“Muito bom, muito bom.” Délio Kowart sentia-se verdadeiramente feliz naquele momento.

Linley, então, olhou para ele com os olhos brilhando de esperança: “Vovô Délio, o senhor disse ser um mago de domínio sagrado. Poderia me ensinar magia?” Seu coração palpitava de expectativa; afinal, estava diante de um mago de domínio sagrado de cinco mil anos atrás.

Em sua mente, Linley visualizava o enorme corpo do dragão feroz, a aterradora dança das serpentes de fogo, a chuva de pedras caindo do céu e a figura majestosa sobre a cabeça do dragão negro.

Como desejava, um dia, poder também ficar sobre a cabeça de um dragão negro, voando livre pelos céus.

Délio Kowart ergueu a barba branca, os olhos brilhando: “Mas é claro! Seu vovô Délio foi o maior mago de domínio sagrado da terra, e entre todas as magias, a terra... é a mais poderosa!” Ao falar de magia, Délio pareceu rejuvenescer, vibrante de empolgação.