Capítulo Três O Método Ingênuo (Parte Dois)

Linley avançou rapidamente, segurando a lebre selvagem pelo pescoço com uma só mão. Ao som de um estalo, a lebre, que antes se debatia em agonia, estremeceu duas vezes e ficou imóvel. Desde que assistira àquelas duas batalhas, há meio ano, o “sangue sedento” herdado dos Guerreiros do Sangue de Dragão começara a despertar dentro dele.

“Já alcancei o nível um de guerreiro e de mago, mas, quando se trata de poder ofensivo, a magia ainda é mais forte”, comentou Linley, sorrindo enquanto segurava a lebre.

Os magos dividem-se em nove níveis, sendo relativamente fácil atingir o primeiro. Entretanto, à medida que se avança, cada novo nível exige mais tempo. Muitos magos poderosos, de sétimo ou oitavo nível, gastam séculos para subir apenas um degrau. Para um mago de primeiro nível, os de grande talento podem atingi-lo em meio ano; mesmo aqueles de aptidão mediana, desde que preencham os requisitos para tornarem-se magos, conseguem alcançá-lo em dois ou três anos.

Com a lebre morta nas mãos, Linley desceu correndo a montanha.

“Linley, por que não assas a carne? Embora o rato das sombras adore carne, prefere-a assada”, soou a voz de Derin Covolt em sua mente.

“Vovô Derin, aposto que nunca cuidaste de uma criança”, brincou Linley, correndo e rindo.

Derin Covolt ficou surpreso; de fato, nunca tivera netos — um mago do Santuário como ele, jamais precisara entreter crianças.

“Não, realmente não”, admitiu Derin Covolt.

Linley, confiante, explicou: “Eu estou acostumado a agradar o pequeno Wharton. Veja, quando se quer dar algo a uma criança, não se deve oferecer o melhor desde o início, senão ela vai exigir algo ainda melhor nas próximas vezes. Agora, o rato das sombras está roendo pedras; se eu lhe der carne crua, ficará muito feliz. Depois de sete ou oito dias comendo carne crua, então lhe darei carne assada — e aí ficará ainda mais contente”.

Derin Covolt logo compreendeu. Experiente, sabia bem desse princípio: ao comandar subordinados, também era melhor dar pequenos benefícios primeiro, para depois oferecer algo maior. Caso contrário, ao dar muito de uma só vez, seria difícil satisfazer futuras expectativas.

“Li sobre isso em um livro, numa história sobre alimentar macacos: ‘Três pela manhã, quatro à noite’ é muito mais eficaz do que ‘Quatro pela manhã, três à noite’”, comentou Linley, rindo.

Derin Covolt percebeu que, embora Linley tivesse apenas oito anos e meio, não ficava atrás de muitos jovens mais velhos.

“Parece que a educação da família Baruch realmente surte efeito”, pensou Derin Covolt, admirado. A educação desperta a sabedoria, mas a maioria dos camponeses não tem acesso a ela. As boas academias de magia ou de guerreiros exigem condições de entrada e mensalidades que poucos podem pagar.

...

Voltar para casa com uma lebre não era novidade em Vila Montanha Negra. Na verdade, desde que Linley dominara o ‘Espigão de Terra’, frequentemente trazia lebres para casa.

“O jovem mestre Linley é incrível, já pegou outra lebre”, diziam os moradores da vila, sorrindo.

Linley, sempre educado, cumprimentava-os com um sorriso enquanto caminhava pelas ruas.

“Será que o rato das sombras comerá algo dado por outro?”

Respirando fundo, Linley adentrou o grupo de antigas casas atrás da mansão da família, aproximando-se com extrema cautela do local onde o rato das sombras costumava estar, sem fazer o menor ruído. Em pouco tempo, ele retornou ao mesmo lugar de antes.

“Onde está o rato das sombras?” Linley olhou para o pátio, onde apenas algumas pedras e folhas mortas estavam espalhadas. Havia sinais de pedras roídas, mas, examinando todo o pátio, não viu sinal do rato. Um sentimento de decepção e tristeza tomou conta dele: “Vovô Derin, o rato sumiu. Só se passou uma hora, ele foi embora?”

Uma luz irrompeu do Anel do Dragão Panzudo, assumindo a forma de Derin Covolt em seu manto branco.

Derin Covolt franziu o cenho: “Não deveria. Uma hora apenas, e o rato das sombras já foi embora?”

De repente—

“Croc, croc...” O familiar som de roedura voltou a soar. Os olhos de Linley brilharam e ele se dirigiu ao pátio de uma casa antiga ao lado. Ao chegar ao batente da porta, viu claramente o rato das sombras negro, roendo uma pedra, como um escultor a esculpir formas estranhas.

Linley parou no batente.

“Pum!” Ele bateu de propósito o pé no batente, fazendo barulho.

“Zup!”

O rato das sombras reagiu como um raio, saltando mais de dez metros, os olhos negros e brilhantes fixos em Linley, cheios de cautela.

“Tome, é para você”, disse Linley, sorrindo para o rato das sombras, enquanto deixava a lebre no batente. Talvez o rato não compreendesse as palavras humanas, mas Linley sabia — bestas mágicas inteligentes entendem o significado de um sorriso.

Afinal, bestas mágicas não são simples animais; sua inteligência é apenas um pouco inferior à dos humanos, e algumas são incrivelmente astutas.

“Sem pressa, sem pressa”, repetiu Linley para si, esforçando-se para afastar-se e resistindo ao desejo de ficar.

Quando o rato das sombras viu Linley se afastar, e ao notar a lebre, não resistiu: em poucos instantes, pulou até o batente, sempre atento ao redor. Como Linley já estava longe, ao ver a lebre à sua frente, o rato das sombras ficou eufórico, pôs-se de pé e saltitou de alegria.

“Quic, quic!” O rato emitiu sons de felicidade.

Em seguida, começou a devorar a carne da lebre, seus dentes afiados cortando rapidamente. Apesar do tamanho pequeno do rato, a lebre, que era maior do que ele, foi devorada até o fim — restando apenas a pele ensanguentada, sem um osso sequer.

“Glup...” O ratinho movimentou a garganta e, num gesto quase humano, bateu na própria barriga, exultante.

Comparadas às pedras, carne e sangue eram muito mais saborosos.

Depois de comer, o pequeno rato das sombras olhou na direção por onde Linley partira. Em seu coração infantil, cresceu uma afeição pelo jovem. Afinal, nascera há pouco, ainda era um filhote de besta mágica — e já esperava, ansioso, que aquele jovem lhe trouxesse outra lebre.

Naquela noite, antes do jantar.

“Será que o pequeno rato das sombras comeu mesmo?” Linley caminhava pelo grupo de casas antigas no jardim dos fundos, indo direto ao pátio onde deixara a lebre à tarde.

“Linley, fica tranquilo. É só um filhote faminto de besta mágica”, disse Derin Covolt, risonho, em sua mente.

Linley assentiu levemente e, logo ao chegar ao batente, viu restos ensanguentados de pele de lebre; carne e ossos tinham desaparecido por completo. Ao ver aquilo, seus olhos brilharam.

“Excelente.” Ele cerrou o punho em comemoração.

O primeiro passo estava dado; agora, era questão de persistência.

No dia seguinte, à tarde, Linley caçou outra lebre e uma perdiz. Deixou a lebre com o vovô Siri para assar no jantar, enquanto a perdiz foi depositada, como antes, no batente da velha casa.

“Aquele rato das sombras está mesmo me observando”, pensou Linley, sorrindo ao notar a besta mágica no pátio, olhando-o fixamente.

“Linley, parece que as coisas estão indo bem. Agora que ele não foge ao te ver, é sinal de que sua hostilidade diminuiu”, comentou Derin Covolt, satisfeito ao ver a cena. Encontrar um filhote de besta mágica poderosa era, sem dúvida, um golpe de sorte.

“Fico curioso com o que aconteceu aos pais desse ratinho”, ponderou Derin Covolt.

Linley deixou a perdiz no batente, disse algumas palavras ao rato e se afastou sorrindo. Desta vez, porém, não foi embora de imediato; enquanto caminhava, olhava para trás. O ratinho, após um tempo, saltou até o batente, observou ao redor, viu Linley à distância e, sem medo, abaixou a cabeça para devorar a perdiz.

...

Terceiro dia, quarto dia, quinto dia...

Assim seguiu a rotina. Linley continuava a treinar e meditar diariamente, enquanto alimentava o pequeno rato das sombras com lebres ou perdizes. Ninguém em Vila Montanha Negra — nem Hog, nem Hillman — sabia que Linley estava treinando magia. Tampouco sabiam que ele cuidava de um filhote de besta mágica que já possuía força de quarto nível!

Apenas Derin Covolt, que acompanhava o crescimento de Linley, compreendia o potencial do menino.

“Esta pequena vila jamais poderá conter Linley”, pensava Derin, olhando para o garoto mergulhado em meditação, acumulando energia mágica, com um leve sorriso de expectativa no rosto. “Um dia, ele partirá levando consigo o rato das sombras já adulto, para brilhar no vasto palco do Continente Yulan.”