Capítulo Dois: O Método Ingênuo (Parte Um)

— Linley, não desanime, eu só disse que você não pode dominá-la à força, não que não haja meios de conquistá-la — Derlyn Covot sorriu com autossatisfação. — Se fosse um rato das sombras adulto, eu realmente nada poderia fazer. Mas... este é apenas um filhote, e como mago sagrado, lidar com um filhote de rato das sombras púrpura está ao meu alcance. E nem será necessário que você prepare o círculo mágico do pacto de alma.

O coração de Linley, antes frio, aqueceu-se de repente, e seu olhar para Derlyn Covot brilhou de esperança.

— Vovô Derlyn, diga logo, qual é o método? — Linley transmitiu, tomado de empolgação.

Derlyn Covot explicou, sorrindo: — É muito simples. Na verdade, o pacto de alma realizado pelo círculo mágico é um pacto de submissão: você faz a besta mágica se submeter, tornando-se seu senhor. Agora, não podemos estabelecer o pacto de submissão, então devemos recuar um passo... e firmar com este rato das sombras um pacto de igualdade.

— Pacto de igualdade? — Linley estava intrigado. — O que é isso? Nunca ouvi falar.

— É normal que não tenha ouvido. Mesmo na minha época, cinco ou seis mil anos atrás, pouquíssimos conheciam o pacto de igualdade — disse Derlyn Covot, sorrindo com os olhos semicerrados. — O pacto de igualdade coloca você e a besta mágica no mesmo patamar. Parece inferior ao pacto de submissão, mas, na verdade, é esse pacto que permite uma ligação mais próxima entre vocês, fazendo com que a besta mágica o ajude de coração e a cooperação seja perfeita.

Linley compreendeu, subitamente iluminado.

— Vovô Derlyn, ouvindo você, parece que o pacto de igualdade tem muitas vantagens. Por que, então, quase ninguém o utiliza hoje? — perguntou, ainda com dúvidas.

Derlyn Covot riu alto e respondeu: — Porque o pacto de igualdade não é imposto pelo humano, mas sim firmado pela própria besta mágica.

— Pela própria besta mágica? — Linley ficou surpreso.

Não era de admirar que não precisasse de um círculo mágico: era a besta quem o estabelecia. Derlyn Covot prosseguiu: — Toda besta mágica, ao nascer, já detém o poder de firmar um pacto de igualdade. Contudo, só pode fazê-lo uma vez na vida, ao contrário do pacto de submissão, que pode ser desfeito pelo senhor e repetido por outros.

Linley assentiu, compreendendo.

— Mas fazer uma besta mágica firmar de bom grado o pacto de igualdade é muito difícil — ponderou Derlyn Covot, sério. — Precisa que ela o veja como um familiar, alguém de quem não queira se separar. Só assim aceitará de coração unir-se a você.

Linley acenou levemente.

— Bestas mágicas adultas são muito inteligentes. Tocá-las a ponto de fazê-las considerar você um familiar é quase impossível — suspirou Derlyn Covot. — Mas com filhotes é diferente. Até mesmo crianças humanas são facilmente enganadas: basta um agrado, uma guloseima, e já gostam de você. Imagine então um filhote de besta mágica, cuja inteligência é ainda menor. Dê-lhe sempre comida gostosa, brinque com ele, e logo irá conquistá-lo. Especialmente se for um filhote solitário e isolado do grupo, é ainda mais fácil.

As palavras de Derlyn Covot dissiparam as dúvidas de Linley, que sorriu, de súbito aliviado.

— Então é como agradar uma criança — brincou Linley.

E nisso ele era experiente. Desde pequeno, brincava com o irmão Wharton, e sabia bem como conquistar uma criança.

— Linley, não fique confiante demais. Para conquistar um filhote de besta mágica, há muitas precauções. Um descuido e o rato das sombras pode te morder — advertiu Derlyn Covot.

— Me morder?

Linley olhou para o rato das sombras negro ao longe, ouvindo o som dos dentes roendo pedra, e sentiu um calafrio. Roer pedra parecia-lhe tão fácil quanto comer pão, e ele não duvidava do poder daqueles dentes.

— O que devo fazer, então? — Linley perdeu a segurança.

— Fique tranquilo. Siga exatamente o que eu disser e não haverá problemas. Mas, com meu método, será preciso bastante paciência; jamais tenha pressa — explicou Derlyn Covot, finalmente revelando o “método simples”. — Linley, o rato das sombras é onívoro: come pedra, ossos, carne, mas o que mais gosta é carne, especialmente assada. Isso é experiência antiga.

— Então, você deve ir até a Montanha Wu, abater um pequeno animal, assar a carne e deixá-la à distância, no chão. Lembre-se: não tente se aproximar por vontade própria. Sempre espere que ele venha até você. — Derlyn Covot sorriu. — Se for você a se aproximar, ele pode se assustar e atacar. Mas, se ele vier, não há perigo algum.

— É um método simples, mas o mais seguro — concluiu Derlyn Covot, sorrindo.

Linley compreendeu de pronto. Era mesmo um método simples, direto, mas eficaz.

— Vovô Derlyn, será que esse rato das sombras não vai fugir? — Linley perguntou, preocupado. Se preparasse carne assada e o rato sumisse, seria um desperdício.

— Isso ninguém pode garantir; depende da sorte. Mas acredito que, por ora, não irá embora — respondeu Derlyn Covot.

— Certo, vou caçar agora mesmo — decidiu Linley, correndo rapidamente para fora. Seus passos eram firmes e silenciosos sobre o solo, característica típica dos magos da terra.

Ao sair do antigo conjunto de casas, Linley voltou ao passo normal, e seus passos ecoaram outra vez.

— Jovem Linley, vai para a Montanha Wu? — perguntou o mordomo Sili, sorrindo enquanto varria o chão.

— Sim — respondeu Linley, acelerando o passo.

Nos últimos seis meses, Linley ia quase todas as tardes à Montanha Wu para treinar magia. Embora ninguém soubesse disso, todos sabiam que ele gostava de passar o tempo lá.

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Era outono, e na Montanha Wu, quase todas as árvores haviam perdido as folhas, restando algumas perenes e outras de folhas vermelhas como fogo.

Uma silhueta ágil movia-se pela floresta: Linley avançava com passos leves e silenciosos, o corpo ágil e veloz. Meio ano absorvendo elementos da terra não só lhe dera poder mágico, mas também melhorara sua constituição física.

Agora, Linley era comparável aos adolescentes de quinze ou dezesseis anos da vila, já possuindo força de guerreiro de primeiro nível.

Na Montanha Wu, havia muitos esquilos e coelhos, mas poucas feras selvagens perigosas. Por isso, os adultos permitiam que as crianças brincassem ali, já que a montanha era comum e raramente abrigava animais grandes, muito menos bestas mágicas.

De repente, Linley parou, os olhos fixos num coelho amarelo-claro que comia grama ao longe.

Mesmo um coelho de sentidos aguçados não notou a aproximação de Linley.

— Coelhos são rápidos e espertos. Melhor usar magia — decidiu Linley, concentrando-se para recitar o encantamento.

Sentiu então o fluxo de energia mágica da terra em seu peito. O poder dos guerreiros se armazena cerca de dez centímetros abaixo do umbigo, mas o dos magos fica no centro do peito, na interseção dos mamilos. O poder espiritual, ou força da alma, reside na mente.

O encantamento mágico pode ser recitado mentalmente, baixinho ou em voz alta; não faz diferença, desde que a mente alcance o estado necessário.

Em poucos segundos, os olhos de Linley brilharam. Ele mirou o coelho.

Magia da terra, primeiro nível — Espinho Terrestre!

Com um som surdo, um espinho afiado de terra irrompeu do solo sob o coelho, perfurando-lhe o ventre. O sangue escorreu, tingindo de vermelho a pelagem macia. Surpreendido, o coelho debateu-se com violência, mas quanto mais se mexia, mais rápido o sangue jorrava.