Capítulo Quinze: Os Quatro Irmãos de 1987 (Parte Dois)

Os alunos do Instituto Ernst geralmente permanecem na instituição por várias décadas, por isso, os jovens que são designados para o mesmo dormitório acabam se tornando grandes irmãos após a formatura. Naquele momento, tanto Yale quanto Reno, Jorge e Linley, embora mais maduros que seus pares, ainda mantinham um espírito infantil em seus corações.

Bastou uma breve conversa para que a relação entre os quatro irmãos se tornasse bem mais próxima.

— Hoje, vamos explorar bem o instituto e, à noite, eu pago a conta! — exclamou Yale, batendo no peito com entusiasmo.

— Esse aí tem um cartão de mago-cristal, se não aproveitarmos dele, vamos aproveitar de quem? — brincou Reno, arrancando risadas de Jorge e Linley, que também não escondiam seu lado travesso.

Nesse instante, o pequeno rato das sombras, “Bebê”, esticou a cabeça para fora da roupa de Linley. Recém-desperto, já não queria mais ficar escondido.

— Mas o que é isso? — Reno assustou-se, pulando para trás.

— Bebê, já acordou? — Linley afagou a cabeça do animalzinho. Bebê, de olhos semicerrados em deleite, lançou então um olhar curioso, porém desdenhoso, para Reno, Yale e Jorge, resfolegando pelo nariz como se não os aprovasse.

— Uma besta mágica! Um rato das sombras! Li sobre eles nos livros — Yale exclamou, surpreso.

— Linley, você tem uma besta mágica? — Reno e Jorge estavam igualmente espantados.

Ainda eram crianças; como alguém tão novo conseguira a lealdade de uma besta mágica?

— Bebê ainda é filhote. Eu só lhe dei comida, ele gostou de mim e decidimos firmar um pacto — explicou Linley, sorrindo.

— Céus, é mesmo uma besta mágica! Linley, você é incrível. Sempre sonhei em ter uma quando era pequeno — Yale fitava Bebê com olhos brilhantes. — Tenho até um pergaminho de pacto de alma, mas não tenho poder suficiente para subjugar um animal mágico.

Yale baixou a cabeça, desapontado.

— Não consegue nem com um filhote? — Linley sorriu.

— Nem cheguei ao primeiro nível de mago — admitiu Yale. — Só conseguiria domar filhotes de bestas de primeiro ou segundo nível, e esses são fracos demais para valer o esforço. Já um filhote de besta de sétimo ou oitavo nível é praticamente impossível de encontrar, além de já nascerem muito mais fortes do que eu.

Linley concordou em silêncio. O pequeno rato das sombras, Bebê, já possuía força próxima a um animal mágico de quinto nível — muito superior à de Linley. No entanto, depois de quase meio ano junto dele, Bebê não crescera nem um centímetro. Isso intrigava não só Linley, mas também Derin Cowart.

— Linley, o rato se chama Bebê? Posso segurá-lo um pouco? — perguntou Reno, fascinado pelo animalzinho.

— Bebê — chamou Linley, buscando convencê-lo pela comunicação da alma.

— Não, não quero — respondeu Bebê, transmitindo sua negativa simples a Linley, e ainda mostrou os dentes para Reno, chiando furioso.

Reno apenas fez beicinho, resignado.

— Reno, um truque: Bebê adora carne assada. Se você sempre trouxer pato ou frango assado para ele, aposto que logo vai gostar de você — sugeriu Linley, rindo. Os olhos de Reno brilharam na hora.

— Pode deixar — disse ele, franzindo a testa para Yale. — Yale, se meu dinheiro acabar, você me empresta um pouco? Quando o vovô Lum vier me visitar, eu devolvo.

— Sem problemas — Yale respondeu, generoso.

— Ainda não exploramos direito o Instituto Ernst, não é? Que tal darmos uma volta agora para nos familiarizarmos? — propôs Jorge, sorrindo.

Dos quatro, Jorge era o mais gentil e ponderado, Reno o mais travesso, Yale o mais galanteador, e Linley, ao menos para os outros três, o mais misterioso.

Elementos duplos de grau superior e uma besta mágica. De fato, era envolto em mistério.

O antigo Instituto Ernst, com seus prédios de milhares de anos, ostentava placas informativas em muitas de suas construções.

Grandes personalidades estudaram ali. Ao longo dos séculos, o Instituto formou vários guerreiros do Santuário, e incontáveis outros de nono nível.

Entre os meninos, o mais novo tinha oito anos, o mais velho, dez. Todos olhavam as biografias desses notáveis com respeito; ao lerem sobre os feitos dos guerreiros do Santuário, sentiam o sangue ferver, sonhando com o dia em que também alcançariam tal grandeza.

Apenas uma voz soava frequentemente aos ouvidos de Linley: “Não passam de novatos. Precisam se gabar por matar um urso-negro de listras violetas? Ser capaz de vencer apenas bestas mágicas de nono nível, mas não enfrentar bestas do Santuário, quer dizer apenas que acabaram de entrar nesse patamar.”

Para Derin Cowart, muitos dos notáveis do Instituto Ernst não eram dignos de menção.

...

Os quatro irmãos do dormitório 1987, acompanhados de Bebê, exploraram com afinco o instituto e logo tinham uma boa noção de tudo. À noite, jantaram e se divertiram em um luxuoso hotel próximo ao alojamento, mas só beberam suco de frutas.

No dia seguinte, 9 de fevereiro, foi a abertura oficial do ano letivo.

Nesse dia, não houve aula. As aulas começariam no dia 10. No dia 9, todos apenas escutaram discursos dos diretores e reitores. Os cem alunos, entre seis e doze anos, ficaram numa sala capaz de acomodar centenas, sem saber direito quem eram as autoridades que falavam. Muitos cochilaram, só se animando ao fim da cerimônia, quando puderam sair alegres.

Após o jantar, no pátio do dormitório 1987, onde haviam quatro cadeiras, os irmãos conversavam sobre as matérias.

— Que moleza! Só uma aula por dia. Ah, Linley tem duas, por ter dois elementos — comentou Yale, admirado. — O Instituto Ernst é mesmo flexível; você pode ir às aulas se quiser, se não quiser, não vai.

— Não se iluda, Yale — disse Jorge, sorrindo. — O instituto pode não ter muitas regras, mas todo ano há uma avaliação. Só quem evolui de nível passa para a próxima série. Se você não se dedicar, vai ficar aqui cem anos? E tem mais: quem não alcançar o sexto nível em sessenta anos é expulso.

Linley, lendo o regulamento da escola, concordou em silêncio.

A administração era flexível; podiam passar sessenta anos sem fazer quase nada, mas, se não chegassem ao sexto nível de mago nesse tempo, seriam sumariamente expulsos.

— Expulsos? — Yale arregalou os olhos. — Se eu for expulso, papai me mata. Ser chutado do Instituto Ernst é a maior vergonha possível. Ninguém quer isso; só de ser aceito aqui já mostra talento.

— Amanhã começam as aulas. Será que os professores daqui são bons mesmo? Se não forem melhores que o vovô Lum, vim à toa — murmurou Reno.

— Reno, seu vovô Lum é mago? — perguntou Linley, surpreso.

— Claro! Desde que saímos do Império O'Brien até chegar aqui, o vovô Lum já vinha me ensinando magia — respondeu Reno, orgulhoso.

Enquanto Linley conversava alegremente com os três irmãos, sentia também um certo entusiasmo interior.

“A matéria de magia da terra não é tão importante; em termos de ensino, nenhum professor daqui vai superar o vovô Derin. O mais importante é a magia do vento. Como será o ensino desse elemento?”

O céu escurecia, mas no pátio do dormitório 1987 do Instituto Ernst, ainda ecoavam as risadas e vozes animadas das quatro crianças.