Capítulo Seis: O Anel do Dragão Encouraçado (Parte Um)

O sol poente tingia o horizonte de vermelho, nuvens incandescentes tomavam quase metade do céu, refletindo sua cor ardente sobre toda a terra.

“Limpar o salão ancestral foi mais fácil do que pensei”, murmurou Linlei ao sair do salão. Ele teve que admitir para si mesmo que havia se preparado demais; o trabalho que esperava realizar em uma hora foi concluído em apenas quinze minutos.

No Continente de Yulan, um ano tem doze meses, cada mês com trinta dias, o dia com vinte e quatro horas e cada hora com sessenta minutos. Os nobres geralmente possuem relógios de mesa e assim sabem o tempo exato, enquanto os mais abastados ou de alta posição até carregam requintados relógios de bolso.

“O salão ancestral é limpo todo mês. Em apenas trinta dias, mal há sujeira alguma, basta passar um pano e está feito. Ainda falta quase uma hora para o treino ao entardecer. O que devo fazer agora?”, pensou Linlei, aborrecido, olhando ao redor.

A antiga mansão dos Baruch tem mais de cinco mil anos. O pátio da frente é limpo diariamente, mas a parte de trás, muito mais extensa, salvo o salão ancestral, está tomada pelo pó e até rachaduras. Ervas daninhas e musgo verde cobrem cantos de muros e caminhos de pedra.

“Hmm.” Observando aqueles edifícios antigos e decadentes, os olhos de Linlei começaram a brilhar. “Faz mais de cem anos que ninguém limpa aquela parte do jardim. Será que não há lá dentro algum objeto antigo e valioso?”

Só de pensar nisso, o coração de Linlei acelerou.

“Se eu encontrasse algo de valor e desse ao meu pai, ele certamente ficaria muito feliz.” Respirando fundo, Linlei caminhou cautelosamente para uma das casas arruinadas ao lado do salão ancestral, empunhando um bastão de madeira para afastar teias de aranha e examinar com atenção qualquer objeto que encontrasse.

Ao entrar, foi recebido por um cheiro forte de mofo. Nos cantos, teias de aranha densas, com aranhas se arrastando por elas. Muitas teias cobriam enfeites antigos nas paredes, agora em decomposição, apenas suas formas podiam ser identificadas.

“Se esses enfeites não estivessem podres, valeriam bastante dinheiro.” Linlei balançou a cabeça com resignação e continuou a vasculhar, afastando teias com o bastão e examinando minuciosamente cada objeto.

Vasculhou o chão, as prateleiras, verificou se havia mecanismos ocultos nas paredes.

“Nos livros, dizem que é comum paredes antigas esconderem mecanismos secretos.” Linlei batia levemente nas paredes, atento ao som.

Ele se deleitava com aquela sensação de “caçar tesouros em casas antigas”, mas esqueceu que se ele pensou nisso, seu pai, seu avô e antepassados do clã Baruch certamente já haviam feito o mesmo.

Todos os objetos destas casas ancestrais já haviam sido encontrados e retirados pelos antigos membros da família.

Linlei tinha apenas oito anos. Apesar da educação rigorosa da família ter lhe proporcionado certa maturidade, ainda estava longe de pensar como um adulto. Sua análise era incompleta.

“Não achei nada nesta casa velha, vamos para a próxima”, decidiu, saindo e caminhando para a segunda casa antiga.

O jardim dos fundos era repleto de construções. Afinal, o pátio da frente onde morava atualmente era apenas um terço da propriedade. O espaço posterior era muito maior. Para vasculhar tudo, Linlei calculava que precisaria de um dia inteiro.

“Todos os enfeites estão podres, não há nada de valor.” Mais uma vez Linlei saiu de mãos vazias de outra casa.

Olhou para o céu.

“Hmm, faltam uns quinze minutos para o treino.” Voltou-se para um edifício imponente ao longe. “Falta só aquela, a maior de todas. Vou gastar dez minutos procurando. Se não achar nada, vou direto treinar.”

Decidido, correu para a maior das casas antigas.

Aquela construção ocupava uma área bem maior do que o salão principal do pátio da frente. Ao entrar, Linlei observou: “Apostaria que, há séculos, aqui era onde minha família Baruch se reunia para banquetes.” Pelo arranjo dos móveis e decoração, era mesmo uma sala de estar — e das mais espaçosas e imponentes.

“Vamos começar pelo chão.”

Como de costume, Linlei abaixou-se e examinou cada canto, cutucando qualquer coisa suspeita com o bastão. Se fosse apenas uma pedra, ignorava. Com o treino se aproximando, acelerou a busca.

“Agora as paredes e os enfeites. É minha última esperança.” Inflou as bochechas, resignado. “Queridos ancestrais, deixem pelo menos uma coisinha para mim, nem que seja um bibelô.”

Examinou cuidadosamente, até atrás dos enfeites apodrecidos das paredes.

Ao lado de uma das paredes, havia uma estante com gavetas. Linlei abriu uma a uma, inspecionando cada uma. Todas limpas, vazias — apenas poeira.

“Ah!”

Ao terminar de verificar a última gaveta, sentiu-se profundamente desapontado.

“Depois de tanto tempo procurando, não achei nada de valor. Agora estou coberto de suor e de poeira”, resmungou ao examinar as próprias roupas sujas. Isso o deixou ainda mais frustrado.

Olhou em volta.

“Bah, vou embora”, pensou, irritado, arremessando o bastão com força contra a estante, como se quisesse despejar nela toda a raiva por uma hora de esforço em vão.

O bastão bateu com força. A estante, corroída pelo tempo e séculos de abandono, rangeu alto, incapaz de suportar o impacto.

Ouvindo o barulho, Linlei olhou rapidamente para trás e se assustou: “Vai cair!” Em suas buscas nas outras casas, já tinha experiência com objetos quebrando e se apressou em sair do caminho.

A estante, duas vezes mais alta que Linlei, desabou com estrondo, partindo-se em vários pedaços e levantando uma nuvem de poeira. O que Linlei não percebeu foi que, ao se quebrar, uma velha aliança negra, escondida havia sabe-se lá quanto tempo entre as tábuas, rolou pelo chão.

“Tsc, tsc.” Linlei tossiu e abanou a poeira com a manga da camisa.

“Que azar, fiquei todo sujo e logo vai começar o treino. Melhor ir correndo me lavar e trocar de roupa”, pensou, sacudindo a poeira do corpo enquanto se dirigia para a porta da casa antiga.