Capítulo Vinte e Cinco: O Roxo ao Vento Noturno (Parte Um)

Na avenida das Folhas Verdes, no coração da cidade de Finlay — capital do Reino de Finlay, pertencente à Santa Aliança — erguem-se inúmeras mansões luxuosas. Diante de uma dessas residências, um grupo de mais de uma dezena de pessoas estava reunido.

“Nossa família Debus agradece pela sua ajuda, Linlei. Se não fosse por você, temo que Kalan teria sofrido um grande revés desta vez.” Um senhor de cabelos prateados, penteados de maneira impecável, sorriu para Linlei ao dizer essas palavras. Ao lado do ancião estava Kalan, com Alice, Tony e Nia próximos; atrás deles, alinhados, viam-se os criados da família Debus.

O velho de cabelos prateados fez um gesto para um dos servos, que prontamente retirou de dentro do manto um pequeno saco amarelo.

Recebendo o saquinho, o ancião o ofereceu a Linlei, sorrindo: “Aqui estão cem moedas de ouro. Embora não seja muito, representa a gratidão da família Debus. Espero que possa aceitar.”

“Não há necessidade”, respondeu Linlei, com cortesia. “Foi apenas um gesto simples de minha parte. Agora, com licença, preciso partir.”

O velho não insistiu, apenas sorriu e observou Linlei se afastar.

“Tony, vocês três também deveriam ir para casa agora. Seus pais certamente estão preocupados.” O ancião sorriu gentilmente. Alice, Nia e Tony se despediram de Kalan e, um a um, seguiram para suas respectivas casas.

Assim que Kalan e o ancião entraram na sala de estar, a expressão do velho tornou-se fria, e ele ordenou com voz gélida: “Ajoelhe-se!”

Imediatamente, Kalan caiu de joelhos com um estrondo. “Vovô, eu errei”, admitiu. “Desta vez, entrei nas Montanhas das Feras Mágicas levando meus três amigos sem antes averiguar os perigos do local. Por favor, castigue-me.”

“Humpf, imprudente!”

O olhar cortante do ancião pousou sobre Kalan. “Você já é adulto, além de ser o futuro herdeiro da família Debus. Como pode cometer um erro tão ingênuo? Os perigos das Montanhas das Feras Mágicas não são algo que você possa imaginar! Aventurar-se sem informar a família... Seu castigo ficará a cargo de seu pai. Mas lembre-se: se continuar agindo sem pensar, mesmo que a família seja entregue a você, acabará destruindo tudo.”

Kalan ouviu em silêncio, sem ousar replicar.

A família Debus era uma das três mais influentes de todo o Reino de Finlay. Seu poder não derivava de cargos elevados na corte, mas sim da parceria com a Associação Dawson — uma das três maiores guildas comerciais de todo o Continente Yulan.

A Associação Dawson era rica o suficiente para rivalizar com reinos inteiros, com negócios espalhados por toda Yulan. Qualquer uma das três grandes associações possuía recursos e força militar assustadores. No Reino de Finlay, muitos clãs almejavam alianças comerciais com a Dawson, pois isso significava embarcar em um verdadeiro gigante.

O fato de a família Debus ter laços com a Dawson era motivo de grande prestígio.

A influência das três grandes associações era tamanha que até mesmo as duas grandes alianças e os quatro impérios disputavam sua preferência.

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Deixando a cidade de Finlay para trás, Linlei iniciou sua jornada rumo à Academia Ernst, com Bebe observando tudo do alto de seu ombro e Derin Cowart caminhando ao seu lado.

“Vovô Derin, não acha que este mundo é um tanto assustador?”, perguntou Linlei em comunicação mental.

Derin Cowart assentiu, sem dizer nada, apenas escutando atentamente.

“No passado, quando visitava Finlay, nada disso me chamava atenção. Mas depois de voltar das Montanhas das Feras Mágicas, percebi muitas coisas. Lá, a crueldade e a luta pela sobrevivência são explícitas, sem disfarces ou piedade.”

“Já na cidade de Finlay, os nobres, os magos, os guerreiros poderosos — todos se apresentam com roupas elegantes e modos refinados. A cidade é próspera, mas sua estrutura social é fria e rígida.”

“Mesmo perante a lei, os direitos dos nobres superam em muito os dos plebeus. Apesar de toda a alegria e prosperidade, as regras ocultas dali são muito mais complexas que as das Montanhas das Feras Mágicas. Lá, não há distinção de classes: só importa a força.”

Linlei começava a entender, de fato, o mundo em que vivia.

Neste mundo, os grandes nobres ocupavam o topo, enquanto o povo era explorado. Não importa quão corteses ou hipócritas fossem os nobres, não conseguiam esconder a rigidez do sistema. Para se obter prestígio, era preciso tornar-se um grande guerreiro ou mago.

Quem não se esforça, é descartado.

“A sociedade humana é ainda mais complexa que as Montanhas das Feras Mágicas. Aqui, a competição brutal é apenas mascarada por belas aparências. Mas, às vezes, essa máscara é, de fato, útil.” Linlei, do fundo do coração, sentia certo desprezo por aqueles nobres hipócritas.

O contraste entre a crueldade das Montanhas das Feras Mágicas e o esplendor de Finlay provocou uma mudança profunda em seu espírito.

“Você teme a competição?”, perguntou subitamente Derin Cowart.

Linlei sorriu de canto: “Temer? Não, eu gosto. Se o mundo não tivesse competição e tudo fosse monótono, qual seria a graça? Gosto da disputa, do entusiasmo que ela traz. Dançar na ponta da faca — é isso que faz a vida vibrante!”

“Chii-chii!” Bebe também soltou dois guinchos animados ao lado.

...

Ao chegar à Academia Ernst, após ter enfrentado as Montanhas das Feras Mágicas e conhecido o lado sombrio da natureza humana, Linlei passou a valorizar ainda mais o vínculo de amizade com seus colegas. Aproximando-se do dormitório, ouviu vozes vindo lá de dentro:

“Yale, Linlei ainda não voltou. Ele não corre perigo nas Montanhas das Feras Mágicas?”

“Quarto irmão, cale a boca! O terceiro com certeza voltará são e salvo. Vamos, está na hora de comer—” Yale, ao erguer os olhos, viu a silhueta de alguém à porta do pátio e ficou paralisado. George e Renault, ao lado, também ficaram estupefatos por um momento, mas logo os três correram animados ao encontro de Linlei.

“Haha, terceiro irmão, finalmente você voltou!” Yale foi o primeiro a abraçá-lo com força.

Renault exclamou em voz alta: “Uau, Linlei! Yale e George falaram de você todos os dias, estavam preocupados. Só eu tinha certeza de que voltaria são e salvo.”

“Quarto irmão”, ralhou George, “você acabou de dizer que estava preocupado com ele!”

“Eu?”, respondeu Renault, fingindo surpresa, “eu disse isso?”

Linlei olhou para os três bons amigos e sentiu o coração aquecer. Yale logo acenou com a mão, cheio de entusiasmo: “Chega de conversa fiada, vocês dois! O terceiro voltou são e salvo das Montanhas das Feras Mágicas — isso merece uma celebração. Vamos, hoje é dia de festa!”

“Segundo e quarto irmãos”, disse Linlei sorrindo, “vamos, hoje é por minha conta.”

“É mesmo?”, arregalou os olhos Renault.

Yale soltou uma gargalhada: “É isso aí, hoje o terceiro paga! Não se esqueçam que, há alguns dias, o Salão Prukes enviou um convite — as três esculturas dele foram vendidas por mais de quatro mil moedas de ouro! Tem que pagar bem hoje!”

“Convite do Salão Prukes?”, Linlei ficou surpreso.

Yale então explicou: “Suas esculturas foram vendidas por um ótimo preço. O Salão Prukes reconheceu totalmente seu talento e o convidou para montar uma exposição exclusiva no ‘Salão dos Mestres’. Vou pegar o convite para você.” E correu para dentro do dormitório.

Renault, então, disse em tom misterioso: “Linlei, você não sabe, mas desde que o pessoal do Salão Prukes veio à academia, todo mundo ficou sabendo que você terá uma exposição exclusiva lá. Sua fama se espalhou!”

“Espalhou-se pela academia?”, Linlei ficou um tanto atordoado — ele mesmo acabara de saber da novidade.

“Isso mesmo! Provavelmente, você foi o último a saber”, disse George, rindo.

“Linlei, aqui está o convite do Salão Prukes”, Yale voltou correndo do dormitório com um envelope branco enfeitado a ouro.