Capítulo Dezesseis: Crueldade (Parte Final)

— Linlei, é mesmo você, que ótimo! — ouviu-se uma voz repleta de alegria enquanto um jovem esguio corria em sua direção. Esse jovem era justamente aquele que Linlei conhecera no caminho para a Cordilheira das Feras Mágicas. Os outros dois companheiros daquela ocasião, o colega de classe Deshater e o robusto Kava, haviam perecido.

Na época, quando enfrentaram o arqueiro do vento, Linlei lançara o feitiço de solo “Lança Terrestre”, e foi então que o ágil guerreiro de nível cinco, Mateus, aproveitou para fugir. Linlei não se importou com a fuga precipitada do rapaz, pois nunca teve grande amizade com ele. Na verdade, dos três, Linlei depositava alguma confiança apenas em Deshater, seu colega de turma; o grandalhão Kava também lhe deixara boa impressão, mas Mateus era, para ele, o mais indiferente dos três.

— Então é você, Mateus. Não imaginei que, depois de um mês separados, nos reencontraríamos aqui na cordilheira — respondeu Linlei, ainda com serenidade.

Mateus, porém, não escondia o entusiasmo: — Que sorte a minha! Esse mês quase virei refeição de fera mágica várias vezes, escapei por pouco. Ei, um javali sanguinário? Linlei, você mesmo matou esse javali? Impressionante!

Linlei apenas sorriu.

— Estou faminto — continuou Mateus em tom de brincadeira. — Ouvi dizer que a carne do javali sanguinário e do touro de ferro sanguinário é muito saborosa, bem firme e suculenta. Ainda nem almocei, não se importa de dividir um pouco comigo, não é?

O javali era imenso, devia ter carne suficiente para alimentar dez homens.

— Claro que não me importo — respondeu Linlei, sacando a adaga para começar a cortar o animal.

— Deixa comigo, Linlei! Este javali é seu troféu, não posso deixar que faça todo o trabalho. Minha habilidade com churrascos é excelente — disse Mateus, já se aproximando do animal e desembainhando a própria faca.

Com destreza, Mateus esquartejou o javali, separando patas, língua e cauda, lavando tudo na correnteza próxima.

— Chefe, ele é bem habilidoso, quase tão bom quanto você — transmitiu Beibei, o pequeno rato-sombra, pulando no ombro de Linlei.

Linlei olhou para o adorável Beibei, sentindo um leve suspiro no coração. Para os outros, aquele ratinho negro não passava de uma criatura comum, inofensiva. Mas Linlei jamais esqueceria a cena aterradora em que, tomado de fúria, Beibei matara o assassino encapuzado e a menina hipócrita.

“Não se julga alguém pela aparência, nem uma fera mágica”, refletiu Linlei.

Enquanto isso, Mateus, com agilidade, armava a grelha e tirava do alforje um punhado de sal grosso.

— Linlei, a coxa deste javali é excelente, a língua é macia e saborosa, e a cauda também é uma iguaria — disse, enquanto cortava a língua e a cauda em pedaços. Acendeu a lenha com pederneira, e mesmo Linlei dominando magia de fogo, limitou-se a observar, deixando Mateus preparar tudo.

Passado algum tempo, Mateus, radiante, ofereceu uma coxa assada a Linlei.

Linlei, porém, passou-a direto para Beibei, que imediatamente se deliciou, devorando o pedaço enorme — quase três ou quatro vezes seu tamanho — até não restar nada.

A cena deixou Mateus boquiaberto.

— Nada mal, até os ratos-sombra comem como feras aqui — comentou, surpreso, estendendo um pedaço de língua assada a Linlei. — Prove meu tempero!

Linlei recusou sorrindo:

— Não precisa, não sou fã de língua. A coxa já me basta.

E começou a comer com gosto. Mateus riu:

— Não vou insistir, então. Fique à vontade, se não quiser, eu como, hahaha.

Mateus saboreou devagar a língua e a cauda. Quando Linlei terminou toda uma coxa, Mateus sequer havia começado a comer a dele.

— Já acabou? Ótimo, assim fico meio satisfeito. Esta coxa eu guardo para depois — disse, embrulhando-a em um pano encerado e guardando no alforje.

Linlei o observou. Parecia que Mateus pretendia seguir viagem ao seu lado.

— Mateus, para esta jornada na cordilheira, prefiro ir sozinho. Vamos nos separar aqui — disse Linlei diretamente.

Mateus franziu a testa:

— Linlei, este lugar é perigoso. Juntos é mais seguro. Sinceramente, passei o mês todo apavorado, nem conseguia dormir direito à noite.

— Faça como quiser — respondeu Linlei, partindo sozinho em alta velocidade rumo à floresta densa. Mateus sorriu e logo correu para acompanhá-lo, mas seus olhos, de tempos em tempos, pousavam no alforje de Linlei com um brilho estranho.

— Essa bolsa não é a mesma que Linlei usava há um mês... E está bem mais cheia — pensou Mateus, sorrindo ainda mais. Diferente de Linlei, ele já havia participado de várias expedições antes de entrar na Cordilheira das Feras Mágicas.

Mateus apressou o passo, dizendo com jovialidade:

— Linlei, você é incrível! Com você por perto, fico mais tranquilo. Dois são sempre melhores que um. De noite, podemos revezar nas vigílias.

Linlei permaneceu calado, atento aos arredores, sempre em guarda contra as feras mágicas.

...

Seguindo lentamente para o norte na cordilheira, Linlei evitava avançar para o leste, pois ali começava a zona mais perigosa, onde as feras eram de níveis ainda mais altos. Na região onde estavam, predominavam criaturas de nível cinco e seis.

Mateus seguia ao lado, sempre com bom humor.

Dois dias depois.

Ao cair da tarde, sob a penumbra, Linlei e Mateus avançavam, um à frente do outro.

— Linlei, acha que já podemos voltar? Sinceramente, já estamos aqui há muito tempo — sugeriu Mateus em voz baixa.

Linlei apenas balançou a cabeça, sem responder.

Mateus, por dentro, se ressentia: “Esse Linlei nunca relaxa à noite, não me dá nenhuma chance.” Sabia que não seria fácil matá-lo — afinal, sobreviver tanto tempo ali era prova de força.

De súbito, Linlei pareceu notar algo e virou-se abruptamente para uma moita distante, onde uma sombra indistinta se ocultava.

Nesse instante, Mateus, ao ver Linlei de costas, um lampejo de cobiça e excitação brilhou em seus olhos. Com habilidade, empunhou a adaga e, sem hesitar, cravou-a com velocidade nas costas de Linlei—

Linlei girou rápido, agarrando o punho direito de Mateus e fitando-o com frieza.

— O que pensa que está fazendo? — disse Linlei em tom gélido.

— Você... — Mateus ficou estarrecido. Nunca imaginara ser detido mesmo atacando pelas costas.

Logo, torceu o rosto num sorriso cruel:

— O que eu penso? Vou te matar, prodígio dos magos! Com a gente tão perto assim, acha mesmo que um guerreiro de nível cinco não pode matar um mago do mesmo nível?

Apoiando-se na força do braço direito, envolto em aura de combate, Mateus conseguiu se desvencilhar da mão de Linlei.

— Morra! — berrou, desferindo um golpe rápido com a adaga.

Um rugido aterrador ecoou.

— O quê? — Mateus estremeceu ao ouvir o som e, de repente, viu surgir diante de si uma sombra negra minúscula: era o ratinho que sempre brincava com Linlei, Beibei. O animalzinho escancarou a boca repleta de presas afiadas e cravou-as no rosto de Mateus.

— Não...!

Mateus tentou recuar e desviar, mas era inútil. Beibei, muito mais veloz do que poderia prever, desferiu um golpe com a pata dianteira direita, como uma lâmina afiada, cortando quase todo o pescoço de Mateus, jorrando sangue por toda parte.

— Ah... — Mateus tapou a garganta, os olhos arregalados em terror, encarando o pequeno rato-sombra. Um pensamento de horror o invadiu: “Rato-sombra negro... Será mesmo?”

No instante da morte, sua mente era puro espanto e dúvida. Preparara aquele ataque por tanto tempo, mas jamais se preocupara com o ratinho negro, considerado o mais fraco dos ratos-sombra.

Apenas no último suspiro compreendeu que aquela aparente criaturinha fofa era, na verdade, um monstro temível.

Com um baque surdo, as mãos de Mateus caíram sem forças, o corpo tombou, tingindo de sangue as próprias roupas e o solo ao redor.