Capítulo Dezoito: A Jornada Acadêmica (Parte II)

Já havia se passado quase um mês desde que Linley alcançara o segundo nível de mago.

Na sala de aula do primeiro ano de magia do vento, Linley comparecia a todas as lições, ao contrário das aulas de magia da terra, que raramente frequentava. Naquele dia, ele tomou seu lugar de sempre.

— Linley, você chegou! — Assim que se sentou, uma jovem de aparência adorável acomodou-se ao seu lado.

Linley olhou para a garota e sorriu:

— Delia, você veio cedo hoje. Ainda falta um bom tempo para a aula começar.

Sentar-se ao lado de uma bela jovem era, sem dúvida, um prazer ao qual Linley não se opunha.

Delia não era uma aluna comum. Seu irmão, Dixie, era considerado o maior gênio da Academia Ernst em cem anos, um mago de duplo elemento com afinidade extraordinária para os elementos e uma força mental sessenta e oito vezes superior à dos colegas de idade. Delia, como irmã de Dixie, também se destacava.

— Eu sabia que você chegaria cedo — disse Delia, sorrindo com os olhos semicerrados.

Enquanto conversavam, o tempo passou rapidamente, e logo a aula começou. O professor Trey explicava com entusiasmo na frente da sala, enquanto Linley ouvia atentamente. Delia, por sua vez, não resistia a lançar olhares furtivos para Linley de vez em quando.

— Muito bem, a aula de hoje termina aqui. Mas, antes de irem embora, tenho algo a dizer — anunciou o professor Trey com um sorriso.

Imediatamente, os alunos começaram a cochichar.

— Os veteranos já sabem: todo final de ano, nos últimos meses, acontece o Torneio de Ano na Academia Ernst. Este é o evento mais animado do ano, e os vencedores costumam ser reconhecidos como alunos exemplares na formatura. Na hora de se formar, os quatro grandes impérios certamente farão convites generosos a vocês — explicou Trey.

Os estudantes se agitaram, entusiasmados. Afinal, na Academia Ernst, reuniam-se gênios, e todo gênio deseja sobressair-se.

O Torneio de Ano era a oportunidade perfeita para brilhar, e mais de noventa por cento dos alunos acompanhavam o evento. Aqueles com alguma habilidade sempre participavam.

— Nosso grupo de magia do vento também participará. Quem quiser se inscrever, venha falar comigo — disse o professor, lançando um olhar para Linley.

— Professor, eu quero! — Muitos alunos se inscreveram com animação.

Trey começou a registrar os nomes com sua pena de ganso, mas logo percebeu que Linley e Delia conversavam tranquilamente, sem demonstrar interesse em participar.

O professor desceu até eles.

Linley levantou a cabeça e cumprimentou respeitosamente:

— Professor Trey.

Delia também se levantou, curvando-se.

Trey sorriu, dizendo:

— Linley, este torneio é uma excelente oportunidade de treinamento. Todos os melhores alunos do primeiro ano participarão. Por que você não se inscreveu? Oportunidades assim são raras.

— Não tenho interesse — respondeu Linley, sem rodeios.

Trey ficou surpreso.

— Linley, você sabia que há prêmios para os vencedores do torneio? — insistiu o professor.

— Prêmios? — Linley, que precisava de dinheiro, interessou-se.

A situação financeira de sua família não era das melhores. Se pudesse ganhar algum dinheiro, não se oporia a participar do tal torneio.

— Sim. Você deve saber que os alunos comuns moram nos dormitórios simples, como aquele em que estamos. Mas os três primeiros colocados de cada ano têm direito de viver durante um ano nos apartamentos de dois andares, que são símbolo de status e muito mais confortáveis — explicou Trey.

Linley compreendeu. Havia poucos apartamentos de dois andares, normalmente ocupados apenas por magos de nível sete ou oito. Agora entendia que, para cada um dos seis anos, os três primeiros ganhavam o direito de morar ali por um ano.

Mas Linley não se importava com as condições de moradia.

— Não vou participar — reafirmou.

Trey estava ficando aflito. Ele mesmo era um aluno veterano do sexto ano, e ter um de seus alunos entre os três primeiros lhe traria reconhecimento e recompensas.

Aproximando-se, Trey falou baixo:

— Linley, está com medo de revelar sua força? Eu sei que você já alcançou o segundo nível de mago.

Linley fitou Trey, surpreso. Como o professor sabia? Era difícil julgar o poder de alguém apenas pela aparência.

Trey, vendo a reação de Linley, pensou ter acertado em cheio e sorriu:

— Linley, não esconda seu potencial. Mesmo que você tente disfarçar, posso revelar seu segredo a qualquer momento.

— Como quiser. De qualquer forma, não vou participar.

Linley se levantou, fez uma reverência e despediu-se:

— Até logo, professor.

Sem dar atenção à expressão perplexa de Trey, saiu da sala com naturalidade.

— Esse garoto... — Trey riu, assim que entendeu a situação. Delia, ao lado, não conteve um sorriso, tapando a boca discretamente.

******

Ao final da aula de magia do vento, já passava das seis da tarde e o céu escurecia. Linley correu em direção ao seu dormitório. Os quatro irmãos do dormitório 1987 eram muito unidos e costumavam jantar juntos.

— Linley, voltou! — cumprimentou um jovem de cabelos encaracolados no dormitório 1986.

— Harry, já jantou? — Linley respondeu sorrindo.

Ele se dava bem com os estudantes dos pátios vizinhos. Harry assentiu, rindo:

— Claro, já comi. Seus três irmãos de dormitório estão esperando por você.

— Linley chegou, vamos jantar! — exclamou Yale.

Evidentemente, Yale ouvira a voz de Linley do pátio. Yale, Reynolds e George aproximaram-se, cumprimentaram-no e os quatro seguiram juntos para o refeitório. Havia hotéis luxuosos dentro da Academia Ernst, mas Yale, convencido por Linley e George, deixou de frequentá-los.

No pequeno restaurante, os pratos eram simples e saborosos.

Enquanto comiam, os quatro conversavam. Linley, que passava a maior parte do tempo treinando nas montanhas atrás da academia, ficava por dentro das novidades graças aos amigos.

— Faltam pouco mais de um mês para o fim do primeiro ano. Nos últimos meses, sempre acontece o Torneio de Ano em toda a academia. Os três primeiros de cada ano podem morar nos apartamentos de dois andares por um ano — comentou Yale.

— Torneio de Ano? — Linley sorriu. Acabara de saber disso na sala de aula.

— Eu certamente vou participar! — declarou Reynolds, confiante.

Yale zombou:

— Você, Reynolds, já chegou como mago de primeiro nível vindo do Império O'Brien. Agora, deve estar quase no segundo nível, não? Isso é injusto.

Reynolds levou um ano para ir de casa à academia, estudando magia com o mordomo durante a viagem de carruagem. Ao chegar, já era mago de primeiro nível.

George então olhou para Linley:

— Ei, não se esqueçam do Linley! Ele já era mago de primeiro nível ao entrar e treina como um louco, além de dominar dois elementos. Aposto que ele é o mais forte do nosso dormitório.

Linley sorriu:

— George, não exagere.

— Linley, já chegou ao segundo nível? Conte a verdade — perguntou George, encarando-o.

— Como seria tão rápido? De iniciante a mago de primeiro nível, talvez um ano seja suficiente. Mas do primeiro ao segundo nível, leva pelo menos dois anos — disse Reynolds, franzindo o nariz.

— Não é bem assim. Linley anda misterioso ultimamente — Yale também olhou para ele. — Linley, você já alcançou o segundo nível?

Linley assentiu, como se não fosse nada demais.

Para ele, não havia mistério: já era mago de primeiro nível antes da prova de magia e, depois de mais um ano, seria estranho não estar no segundo nível, considerando o quanto treinava.

— Sério? — Yale, Reynolds e George arregalaram os olhos, surpresos.

— Você tem que participar do torneio, Linley! Mostre a todos do dormitório 1987 do que somos capazes — Yale incentivou.

Nesse momento, o garçom trouxe os pratos.

— Vamos comer. Não tenho interesse nesse torneio — Linley respondeu, pouco disposto a medir forças com alunos mais fracos. Para ele, o torneio era apenas exibição.

Os três amigos se entreolharam.

Sabiam que Linley era o mais dedicado nos treinos, apesar de haver gênios com aptidão e força mental excepcionais no primeiro ano. Mas, em termos de esforço, ninguém o superava, ainda mais sendo mago de dois elementos.

— É uma pena que você não queira participar, Linley. Vai deixar que outros brilhem no torneio — lamentou Yale, fazendo careta. — Se eu tivesse sua força, já teria me exibido e aproveitado para conquistar algumas garotas.

Linley riu:

— Vamos comer, deixe disso.

Ele realmente não se importava com o torneio, ao contrário da maioria dos alunos da academia, que vivia entusiasmada com o evento. Não só os estudantes, mas até alguns magos da Academia Ernst aguardavam ansiosos pela competição.