Capítulo Vinte e Cinco: Seis Anos

A água do riacho corria suavemente, enquanto Linley se sentava de pernas cruzadas, empunhando uma faca reta e uma pedra do tamanho da palma da mão.

“Tudo começa pelo básico. Primeiro, vou praticar com esta pequena pedra...”

Nos fundos da Academia Ernst, Linley, sozinho, iniciava seu aprendizado em escultura sob a orientação de Derin Cowart. À medida que sua compreensão sobre a arte crescia, Linley passou a entender o motivo pelo qual a escola da faca reta poderia, do meio para o avançado, aumentar o poder espiritual.

Outros escultores precisavam de uma infinidade de ferramentas.

Só de gastar energia escolhendo a ferramenta certa para cada detalhe, o trabalho já exigia imenso esforço físico e mental. Cada boa peça era fruto de dedicação exaustiva.

A escola da faca reta era diferente.

Havia apenas uma ferramenta: a faca reta. Isso eliminava o tempo gasto trocando utensílios, mas, por outro lado, exigia uma destreza quase sobre-humana. Partes que um cinzel especializado esculpia facilmente, com a faca reta exigiam domínio absoluto sobre a textura da pedra.

Além disso, era preciso força.

Grandes pedaços de material bruto, que normalmente seriam divididos com um machado, precisavam ser tratados apenas com a faca reta, o que demandava vigor físico.

O domínio sobre a pedra podia ser auxiliado pela sensibilidade dos magos do elemento terra. Mas a força do pulso exigia treino. Linley, agora um mago de segundo nível, já possuía força razoável, suficiente para pequenas peças, mas ainda insuficiente para obras maiores.

Contudo...

Por enquanto, Linley estava apenas solidificando as bases.

******

Ao final daquele ano letivo, Linley retornou à Vila Wushan.

Depois do Ano Novo, o pequeno Wharton permaneceu poucos dias ao lado do irmão antes de partir para o Império O'Brien, sob os cuidados do mordomo Hillman. Linley, com o coração apertado, viu o irmãozinho partir em lágrimas; assim, o pequeno Wharton, de apenas seis anos, separou-se do irmão Linley, de dez anos.

O tempo passou.

Na Academia Ernst, Linley continuava a ser singular, dedicando quase todo seu tempo ao treinamento rigoroso nos fundos da academia.

Ao entrar na adolescência, seu apetite e altura aumentaram rapidamente. Seu físico e sua força melhoraram de forma extraordinária. Sob a tutela de Derin Cowart e por seu próprio esforço, Linley também avançava continuamente na arte da escultura.

...

A primavera cedia lugar ao outono, flores desabrochavam e murchavam, e, num piscar de olhos, três anos se passaram.

Nos fundos da Academia Ernst, junto a uma cachoeira:

O estrondo da água despencando ecoava como uma cortina líquida, caindo sobre o poço profundo.

Linley, ao lado da cachoeira, empunhava uma faca reta de quase trinta centímetros, esculpindo sem parar uma pedra de meia altura humana. O movimento da faca era tão ágil que parecia um borrão, e os resíduos voavam a cada golpe, revelando aos poucos a forma da escultura.

Desde o amanhecer até o entardecer, a escultura ia ganhando clareza.

O olhar de Linley estava totalmente focado, como se, naquele momento, estivesse fundido à natureza—sua mente e a escultura tornavam-se um só. Esse estado maravilhoso fazia com que ele nem percebesse o tempo passar, e sua energia espiritual começava a se renovar e crescer.

Linley, absorto, continuava a manejar a faca como se fosse uma extensão de seu braço.

À medida que os resíduos iam diminuindo, a escultura finalmente tomava forma. Quando o sol se pôs, Linley parou a faca.

“Ufa!”

Soltou um leve suspiro, e o pó de pedra se dispersou. A escultura revelava, com impressionante realismo, um rato de quase meio metro de comprimento em pé diante de Linley—tão realista que alguém poderia pensar tratar-se de um rato vivo. Isso provocou uma série de guinchos animados do pequeno rato das sombras, Bebê, que estava por perto.

Da primeira à última passada, tudo fluiu sem interrupções!

“Que sensação extraordinária.” Só então Linley percebeu que sua energia espiritual aumentara consideravelmente.

Derin Cowart, vestindo seu manto branco prateado, sorria satisfeito ao lado:

“Linley, a partir de hoje, pode-se dizer que você finalmente entrou para a escola. Sentiu essa sensação maravilhosa, não foi? Mas sua obra, embora já tenha boa forma, ainda é comum; só poderia ser exibida no salão padrão do Clube de Brookes. Fora disso, seria vergonha para mim. Destrua-a.”

“Sim, vovô Derin.”

A faca de Linley brilhou várias vezes e, em instantes, a escultura estava dividida em dezenas de pedaços. Naquele ano, Linley finalmente havia atingido o nível de iniciante em escultura.

E, naquele ano, Linley completava treze anos!

Dia após dia, ano após ano.

Após dominar as bases da escultura, o progresso de Linley em energia espiritual tornou-se muito mais rápido. Para ser exato, ele atingiu o nível de mago de segundo grau aos nove anos e meio, tornou-se mago de terceiro grau aos onze, e, aos treze, já era mago de quarto grau!

Cada avanço de grau em magia tornava-se exponencialmente mais difícil. Normalmente, a passagem do quarto para o quinto grau levaria pelo menos três anos.

Mas, de fato—

No outono do sexto ano da Era Yulan, quando Linley tinha catorze anos e meio, ele já alcançava o quinto grau em magia. Do quarto ao quinto grau, levou apenas um ano e meio—menos tempo do que do terceiro ao quarto grau.

Esse era o poder da escola da faca reta!

...

No sétimo ano da Era Yulan, Linley completava seu sétimo ano na Academia Ernst, agora com quinze anos.

Vestindo um manto azul celeste, Linley caminhava pelas alamedas da academia, sempre acompanhado pelo adorável Bebê, o rato das sombras. Mesmo após seis ou sete anos, Bebê não havia mudado de tamanho.

Agora, Linley media um metro e oitenta, exalava uma calma natural, e, graças ao aprimoramento constante dos elementos terra e vento, aos treinos incessantes e à vantagem do sangue de Guerreiro Dragão, já possuía força de um guerreiro de quarto grau.

Conseguia erguer facilmente pedras de centenas de quilos e esmagar rochas com um único soco.

O aprendizado da escola da faca reta também fez sua energia espiritual evoluir constantemente desde os treze anos.

No início do sétimo ano da Era Yulan, Linley ingressou no quinto ano da Academia Ernst, ficando no mesmo nível de Dixie, considerado o maior prodígio da academia. Dixie levou três anos para ir do quarto ao quinto grau em magia, mas não conseguia alcançar o sexto grau.

Quinze anos. Quinto grau em magia!

Linley e Dixie eram considerados prodígios absolutos. Contudo, para a maioria, Linley era ainda mais extraordinário, pois, de acordo com os registros da academia, ele teria levado apenas um ano para passar do quarto ao quinto grau.

O progresso de Linley espantava a todos.

Linley e Dixie eram tidos, por todos, como os dois maiores gênios que a Academia Ernst já conhecera.

“Olhem, é o Linley! Ele alcançou o quarto grau retrasado, e no ano passado já atingiu o quinto grau, em apenas um ano! Incrível. Aposto que ele chegará ao sexto grau antes de Dixie.”

“Linley treina todos os dias nos fundos da academia. Ouvi dizer que Dixie também começou a treinar lá, influenciado por Linley.”

“Com esse ritmo assustador, Linley pode até superar Dixie e tornar-se o maior gênio da história da Academia Ernst.”

...

Muitos sussurravam ao ver Linley passar. Dois gênios reconhecidos pela academia eram sempre alvo de olhares e comentários. Mas, mesmo sendo tão forte, Linley nunca participava das competições de duelos do colégio.

“Gênio?” Linley sorriu, ironicamente.

Nunca se considerou um gênio. Seu sucesso vinha do treino incessante, quase ininterrupto durante seis anos, aliado aos ensinamentos cuidadosos do vovô Derin. Só por isso atingira aquele patamar.

“Mas ainda não sou páreo para Bebê.” Linley olhou para o rato ao lado: “Bebê, em que nível você está agora?”

“Chii, chii!” Bebê sorriu para Linley e, em comunicação de alma, respondeu: “Não sei, nunca lutei com outros monstros mágicos. Mas sei que você não é páreo para mim, hehe!” Bebê estava satisfeito consigo mesmo.

Ignorando os olhares de admiração e os cochichos ao redor, Linley continuou tranquilamente até os fundos da academia, onde retomou seu treino rigoroso, como fizera por seis anos. Esse era seu segredo para o sucesso.

Linley movia-se ágil pela floresta, com Bebê conversando com ele por telepatia: “Chefe Linley, quando vamos fazer o teste na Floresta das Bestas Mágicas? Agora que você já é mago de quinto grau, está pronto. Eu, Bebê, também quero mostrar do que sou capaz!”

“Sem pressa”, respondeu Linley, de forma sucinta.

“Ah, que tristeza! Eu sou uma besta mágica e nunca pisei na Floresta das Bestas Mágicas. Que infeliz!”

Seis anos se passaram, e Bebê estava cada vez mais eloquente.

“Fique quieto. Se continuar reclamando, não vou assar carne para você hoje”, disse Linley. Bebê calou-se imediatamente.

Enquanto Linley deslizava pela mata, Derin Cowart o acompanhava, satisfeito com o jovem.

“Linley”, chamou Derin Cowart, de repente.

Linley virou-se, sorriu e, em comunicação de alma, perguntou: “O que houve, vovô Derin?”

Derin Cowart sorriu: “Pelas suas últimas obras, posso afirmar oficialmente: você já entrou no círculo dos escultores de verdade.”

Os olhos de Linley brilharam.

Seu avô Derin era exigente: não tolerava obras abaixo do padrão, obrigando-o a destruir peças que poderiam ser vendidas, pois, segundo ele: “Essas obras só mancham o nome da escola da faca reta e do próprio mago santo Derin Cowart!”

Por isso, Linley fora obrigado a destruir várias obras valiosas.

“Já posso ser considerado um escultor? Vovô Derin, quer dizer que...?” Linley olhou surpreso.

Derin Cowart assentiu, satisfeito: “Sim. A partir de hoje, você não precisa mais destruir suas esculturas. Elas já podem ser preservadas. Pode, inclusive, levá-las ao Clube de Brookes para vendê-las, divulgando o nome da nossa escola da faca reta e, quem sabe, ganhando algumas moedas de ouro.”