Capítulo 14 - Pequenos Méritos, Breve Renome

A inimizade entre a família de Heifu e o chefe da aldeia começou há sete anos, quando seu irmão mais velho, Zhong, se casou com a jovem de uma aldeia vizinha que era cobiçada pelo filho do chefe...

No entanto, agora não era hora de se preocupar com questões domésticas. Ambos não haviam comido nada desde cedo e, após quase um dia inteiro de fome, sentiam o estômago roncando. Ao cruzar um entroncamento, Ji Ying teve um lampejo nos olhos e apontou à frente, dizendo: “Ali está a casa de refeições!”

A casa de refeições era o estabelecimento onde viajantes podiam comer e descansar. O condado de Anlu era um importante entroncamento entre norte e sul, com intenso tráfego de carroças e barcos. Embora houvesse estalagens e hospedarias fora da cidade, dentro dela tais casas de refeições eram indispensáveis.

Esta, porém, era um tanto simples: teto de palha, paredes caiadas, e uma bandeira de tecido com o caractere “Comida” pendurada desanimadamente num mastro. Dentro, algumas mesas de madeira sem verniz, ao lado das quais havia esteiras de palha ásperas. O ambiente estava vazio, com apenas cinco ou seis clientes comendo.

“No auge das festividades de fim de ano, todo mundo foi reunir-se em casa. Só os soldados de serviço e mercadores sem alternativa vêm se contentar aqui...”

Ji Ying ainda estava irritado. Já havia servido no condado de Anlu duas vezes e conhecia bem o local; por isso, convidou Heifu para entrarem juntos na casa de refeições. Ajoelharam-se numa esteira junto à porta, batendo na mesa de madeira e chamando: “Dono, tem mingau de painço com carne?”

O dono era um homem de meia-idade, com pele amarelada. Ao ouvir o chamado, veio lentamente.

Devido às características do Reino de Qin, tanto hospedarias quanto casas de refeições eram administradas pelo governo, o que fazia com que os donos não tivessem muito entusiasmo para atender. Era como os restaurantes públicos durante a revolução cultural: você já viu algum garçom sorrindo para lucrar para o Estado?

Ao perceber que Ji Ying era apenas um soldado raso e Heifu também não passava de um humilde guarda, o dono logo assumiu um ar de desprezo e respondeu friamente: “Temos sim, mas o preço...”

Ele os avaliou de cima a baixo, cheio de insinuações, notando suas roupas simples e sandálias de palha. Pareciam pobres, talvez até tentassem dar o golpe da comida.

Ji Ying já esperava por isso! Sorriu de imediato: “O quê, está com medo que não vamos pagar?” Enquanto dizia, abriu sua bolsa e despejou sobre a mesa uma grande quantidade de moedas presas em cordões! O som das moedas tilintando ecoou!

O dono, vendo que havia ali mais de mil moedas, ficou surpreso e desconfiado: “De onde tiraram esse dinheiro?” Se Ji Ying vacilasse, ele já pensava em denunciar os dois à autoridade como criminosos!

“Pode ficar tranquilo, dono! Este dinheiro é legítimo!”

Ji Ying levantou-se e declarou em voz alta: “Capturamos ladrões e acabamos de receber a recompensa no templo do governo!”

Ele fez questão de falar alto, como se quisesse que todos os clientes ouvissem.

De fato, os poucos clientes presentes viraram-se para olhar, cochichando entre si.

O dono, curioso, examinou melhor o magricela Ji Ying: “Por acaso você é aquele que enfrentou três sozinho e capturou os ladrões com as próprias mãos, o famoso Heifu?”

Essa história já tinha se espalhado?

Ji Ying logo abanou a cabeça e apontou para Heifu: “Eu não tenho essa habilidade! O herói é este guarda!”

O dono exclamou admirado, saudando Heifu: “Nestes dias, dentro e fora de Anlu, todos falam disso. Dizem que você mede mais de dois metros, tem ombros largos como um tigre, e que dominou os ladrões como se fossem crianças de colo. Não esperava poder conhecer hoje tal guerreiro — realmente robusto e de boa aparência!”

“Bravo guerreiro!”

Os poucos clientes também começaram a bater palmas e elogiar, deixando Heifu um tanto constrangido. Ele apenas sorriu e agradeceu, retribuindo a saudação.

“Só fiz o que era meu dever, nada demais.”

“Não é bem assim”, replicou o dono, que subitamente ficou caloroso e sorridente: “Nós, do Reino de Qin, prezamos sobretudo pelos feitos. Esperem um pouco que eu mesmo irei cozinhar o mingau de painço com carne, e colocarei mais carne para honrar os bravos!”

A mudança de atitude do dono pegou Heifu de surpresa. E, ao que parecia, não era apenas pelo novo título de guarda, mas por uma admiração sincera.

E fazia sentido. Nesta época, os heróis eram muito respeitados. Para além dos lendários assassinos venerados por todos, mesmo ali em Anlu, o ídolo dos jovens era o “Herói que matou o tigre” de Yunmeng, famoso por ter abatido um tigre nas florestas.

Logo, capturar três ladrões sozinho e desarmado era mesmo uma façanha digna de longas conversas em toda a cidade.

Ji Ying lançou a Heifu um sorriso malicioso, como quem diz: “E aí, irmão, te ajudei a ficar famoso, hein?”

Heifu balançou a cabeça sem jeito, mas compreendia: nesta época, não importava a posição social, todos almejavam duas coisas na vida — fortuna e fama. Para camponeses como Ji Ying, conquistar fama era motivo de orgulho, um prazer em ser admirado e elogiado.

Mas agora Heifu tinha apenas um pequeno mérito, conhecido em uma cidadezinha. Diante da grandeza dos tempos — com reis dominando reinos e unificando o mundo — o que era isso?

Ele e Ji Ying tinham visões diferentes, naturalmente pensavam de formas distintas.

Enquanto esperava a comida, Heifu ficou matutando sobre o que seria o tal “mingau de painço com carne”. Tinha vergonha de perguntar, com medo de passar outro vexame como não saber que o Ano Novo era no primeiro dia do décimo mês. Só pôde deduzir pelo nome.

O painço descascado era chamado de arroz amarelo no norte; já “mingau com carne” era um caldo espesso com pedaços de carne. Então, provavelmente era um mingau de painço amarelo com carne cozida.

Quando a comida chegou, confirmou-se: era um mingau fumegante com generosos pedaços de carne suculenta, o que atiçou o apetite de Ji Ying. Mas Heifu, ao provar uma colherada, balançou a cabeça.

Acostumado às delícias do futuro, achou a comida daquele tempo insossa e sem graça. Além disso, os pedaços de carne, que ele não sabia se eram de porco ou cachorro, tinham um cheiro forte que quase o fez vomitar. Só não deixou de comer, aos poucos, para não desapontar o dono, que observava ansioso, e ainda elogiou o sabor...

Desde que voltara a este tempo, Heifu não conseguia se adaptar a três coisas além da língua e escrita.

Primeira: a ausência de roupa íntima, que deixava tudo exposto ao vento, e, ao sentar-se com as pernas abertas, podia mostrar mais do que devia — daí as pessoas se ajoelharem com as pernas juntas.

Segunda: as roupas eram poucas e raramente lavadas, então todos, inclusive ele mesmo, exalavam um forte cheiro de suor. Era uma época de baixa produtividade, roupas eram caras, e eram até deixadas como herança no testamento.

Terceira: a comida.

“Ah, se eu pudesse comer uma tigela de macarrão de arroz, ou um pãozinho recheado...”, pensou Heifu, lambendo os lábios.

Mas sabia que era um sonho impossível. Embora moinhos já existissem no norte, ainda não haviam chegado ao sul do condado. Era um problema. O principal método de descascar grãos era o pilão, que, aliás, também era usado como castigo para mulheres criminosas — pilonar arroz o dia inteiro. Uma tarefa extenuante.

“Quando terminar meu serviço e voltar para casa, com dinheiro e tempo de sobra, vou experimentar preparar algo que satisfaça meu paladar”, pensou Heifu, só querendo agradar seu próprio estômago.

Já Ji Ying estava satisfeitíssimo, devorando o mingau e mastigando os pedaços gordurosos de carne. Naquela época, a pobreza limitava a imaginação. Para o povo comum, vida boa era comer carne gorda e arroz branco.

Pensando nisso, Heifu refletiu que, apesar de ter sido um fracassado na vida anterior, no tempo de Qin teria sido considerado um “filho do arroz e da gordura”.

E, claro, onde há carne, não pode faltar vinho.

Enquanto comia, Ji Ying suspirou: “Se ao menos houvesse vinho de painço… Normalmente não se pode beber em grupo, só no Ano Novo e no festival de inverno; aí podemos beber um pouco com os vizinhos. Mas agora…”

O vinho tradicional do Ano Novo em Qin era feito de painço, chamado vinho de painço. Mas, pelo que Heifu sabia, o povo comum quase nunca tinha oportunidade de bebê-lo. As restrições ao álcool em Qin eram severíssimas — sem precedentes!

Desde as reformas de Shang Yang, considerando o desperdício de grãos na produção de álcool e o risco de rebelião entre bêbados, o governo aumentou o preço do vinho em dez vezes! Era como um imposto altíssimo sobre álcool e cigarro. Assim, só funcionários e famílias ricas podiam se dar ao luxo de beber.

Nem mesmo as casas de refeições podiam vender vinho. Por isso, enquanto em outros estados havia tavernas, em Qin só existiam casas de refeições: simplesmente não vendiam álcool!

Você pode pensar: não é só vinho de arroz? Não dava para os camponeses fazerem em casa?

Mas Shang Yang já previra isso e, em sua Lei Agrária, ficou estabelecido: “É proibido aos camponeses fabricar vinho em casa. Os administradores devem vigiar estritamente, e quem desobedecer será punido!”

Por isso, quem queria beber precisava fazê-lo às escondidas, temendo denúncias. Beber em grupo, só no Ano Novo e no festival de inverno — era o mínimo para dar alguma alegria ao povo.

Heifu, por sua vez, não ligava para aquele vinho fraco, quase como um refresco, e sorriu sem se importar.

Nesse momento, ouviu atrás de si dois homens, parecendo mercadores, conversando:

“Dizem que veio gente da região central trazendo notícias: o Grande Rei já publicou o edital — vai declarar guerra contra Yan!”

Ao ouvir essas palavras-chave, os ouvidos de Heifu se aguçaram imediatamente!

...

P.S.: A resposta correta do capítulo anterior era A. De acordo com a lei do Grande Qin, quem acertar não ganha nada, quem errar deve deixar um comentário.