Capítulo 38: Tenho uma ideia ousada

Subitamente atacado, Heifu se assustou, recuou instintivamente para evitar o golpe e, em seguida, ergueu o pé direito, acertando com força o peito da figura à sua frente!

“Ai!”

A sombra foi lançada sobre a plataforma de terra com um grito de dor. Heifu ainda pensou em avançar para garantir o ataque, mas outras duas figuras saltaram à sua frente, ergueram as mãos em sinal de rendição e, desta vez, finalmente falaram.

“Chefe... não, não nos bata!”

“Heifu, somos nós.”

Só quando, com grande dificuldade, conseguiram acender a lenha com pederneira, Heifu viu com clareza: diante dele estavam Dongmen Bao e Xiao Tao, enquanto o que fora lançado ao chão por seu chute não era outro senão Ji Ying.

“O que vocês estão fazendo?” Heifu perguntou, entre a irritação e o divertimento.

Dongmen Bao, mexendo no coque, explicou: “Ji Ying apostou comigo dizendo que não sabia se você se assustaria ou não, então ele se escondeu atrás da porta para testar…”

“Meu irmão Heifu, seu chute foi mesmo cruel! Xiao Tao, venha ver se minhas costelas não foram quebradas.”

Naquele momento, Ji Ying soltou um grito estridente, como um porco sendo abatido. Xiao Tao correu para examiná-lo, mas felizmente nada grave aconteceu, já que Heifu não aplicara toda a sua força no golpe.

“Bem feito! Se eu tivesse me assustado e puxado a espada, você já estaria morto.”

Heifu levantou Ji Ying, que ainda se queixava segurando o peito, e perguntou: “Todos já se dispersaram, por que vocês ainda estão aqui?”

“Estamos esperando por você!” Ji Ying respondeu com um sorriso.

“Chao Bo e os outros estavam ansiosos para voltar, mas eu pensei que deveria esperar Heifu, para me despedir pessoalmente.” Dongmen Bao era um homem de palavra.

Xiao Tao também falou, gaguejando: “Eu… eu sou do mesmo vilarejo que o chefe… então pensei em voltar junto.”

“Entendo.” Heifu percebeu que os três haviam ficado especialmente para ele, sentiu-se tocado, pois não era o único a valorizar a camaradagem.

Com esse pensamento, surgiu em seu coração um novo desejo.

Ele fez os três se sentarem e perguntou: “Agora que nos despedimos, não sei quando nos encontraremos de novo. Digo, o que pretendem fazer ao voltar para casa? Quais são seus planos?”

“O que mais podemos fazer? Trabalhar na terra.”

Ji Ying, ao pensar em voltar, parecia desanimado: “Tenho muitos irmãos, alguns já se separaram para formar suas próprias famílias. Sou o mais novo, posso herdar a terra, mas ela é pobre e não rende muito. Talvez use as recompensas que ganhei na captura dos ladrões para tentar um emprego de porteiro no vilarejo…”

Xiao Tao também respondeu: “Eu… eu também trabalho no campo.”

Depois, ele falou longamente, ainda hesitante. Xiao Tao, entre todos, era o mais pobre; sua terra era magra e, antes do serviço militar, sua família mal tinha arroz para comer. Os trezentos moedas que Heifu lhe dera realmente resolveram seu problema urgente, por isso Xiao Tao era tão grato.

Mas o problema é que, trocando o dinheiro por arroz, ele só duraria dois ou três meses. Xiao Tao temia que, após a pobreza, seria obrigado a servir como “filho subordinado”.

Aqui, “filho subordinado” não é o filho de uma concubina, mas, segundo o sistema de honrarias por mérito militar, todo guerreiro que decapita um inimigo ganha uma posição, terras e servos, chamados de “filhos subordinados”, pessoas pobres e sem títulos, abaixo dos demais.

Dongmen Bao revirou os olhos: “Embora eu viva no bairro Leste e tenha terras, quando meu pai morreu bêbado, elas foram confiscadas pelo governo. Só posso ir ao porto oeste descarregar barcos para garantir o sustento de minha mãe e esposa, assim era antes do serviço, assim será depois.” Ele era o único casado do grupo.

Os três vinham de origens humildes, sem perspectivas promissoras. Heifu assentiu, pensativo.

“E você, Heifu? Quais são seus planos?” Ji Ying perguntou.

“É isso que quero contar a vocês.”

Heifu sorriu e relatou, com detalhes, como fora chamado hoje pelo oficial para ser recrutado como chefe do pavilhão de Huyang, omitindo apenas a disputa entre os oficiais.

“Isso é excelente!” Ji Ying bateu a coxa, levantando-se animado. “Embora chefe de pavilhão não seja um grande cargo, quando o encontramos, precisamos cumprimentá-lo com respeito, e se nos repreender, nem temos coragem de responder.”

Dongmen Bao também olhou com inveja: “Agora, Heifu será um funcionário, com salário e comida garantidos, diferente de nós, simples cidadãos.”

Heifu apressou-se em negar: “Não é bem assim, ainda preciso passar pela avaliação daqui a um mês.”

Xiao Tao, porém, disse: “Chefe… é habilidoso e… capaz, certamente conseguirá!” Mas, ao pensar em seu próprio futuro, seus olhos escureceram.

Heifu percebeu as emoções deles: uma mistura de alegria por ele e inveja. Parecia que sua ideia era realmente possível…

Então, Heifu se levantou, fez uma reverência e declarou: “Na verdade, tenho uma ideia ousada!”

…

“Você quer que todos nós trabalhemos juntos em Huyang, como guardas e auxiliares?”

Depois de ouvir o plano de Heifu, Ji Ying ficou surpreso.

Dongmen Bao também arregalou os olhos: “É possível?”

“Não depende só de mim.” Heifu explicou: “Ouvi dizer que, há um mês, o chefe do pavilhão de Huyang e os auxiliares, junto com três guardas, foram punidos, e até agora não há novos funcionários. O novo auxiliar foi morto durante a perseguição dos ladrões.

Agora, o pavilhão de Huyang está vazio, sem chefe, sem auxiliares e faltam guardas. Estão recrutando, mas, como sempre há casos ali, muitos têm medo, poucos respondem.”

Heifu explicou a situação e disse a Dongmen Bao e Ji Ying: “Se quiserem, podem se candidatar na vila ou no condado. Dongmen, você é funcionário público, habilidoso e já foi líder de grupo, pode ser auxiliar. Ji Ying pode ser guarda. Assim, trabalharemos juntos, cuidando da região, não só com salário e comida, mas também com chance de capturar ladrões e ganhar honras. Seria excelente, não?”

O motivo para tal ideia era que, embora o chefe do pavilhão fosse um cargo pequeno, era responsável por uma vasta área, investigando crimes e capturando ladrões, uma tarefa arriscada. Além disso, Heifu não conhecia ninguém ali e, se fosse sozinho, sentiria-se inseguro; com conhecidos como apoio, tudo seria diferente.

Por fim, Heifu lembrou-se de Xiao Tao: “Se você quiser, também pode tentar!”

Após ouvir a “ousada ideia” de Heifu, Dongmen Bao e Ji Ying trocaram olhares, ambos animados.

Assim como Heifu, não queriam romper o laço de camaradagem deste mês. Juntos treinaram, conquistaram o primeiro lugar na competição, ganharam prêmios e dinheiro – algo inesquecível. Se possível, gostariam de manter essa amizade.

E agora, havia uma oportunidade!

O pavilhão de Huyang ficava na fronteira entre o condado e a vila de Yunshui, não longe de suas casas, meio dia de viagem. Embora auxiliar e guarda não fossem cargos oficiais, recebiam comida, e funcionários do Estado tinham posição superior aos demais, podendo se orgulhar diante dos vizinhos.

Mas ambos hesitavam: Ji Ying temia os riscos de ser guarda, pois a segurança em Huyang era ruim, e perseguir ladrões podia ser fatal; certamente seus pais não aprovariam, preferindo que ele trabalhasse no campo.

Dongmen Bao, por outro lado, era audacioso e gostava de desafios, quanto maior o risco, maior a empolgação. Mas sua mãe e esposa dependiam dele, e assumir o cargo significaria voltar para casa apenas a cada dez dias ou mais…

Heifu percebeu a hesitação e desculpou-se: “Fui impulsivo, só pensei na alegria de trabalharmos juntos e esqueci do resto.”

“Eu quero tentar!”

Dongmen Bao bateu a coxa, problemas menores não importavam diante da amizade!

Ele levantou-se: “Vou convencer minha mãe e esposa, depois me candidatarei. Um homem deve empunhar a espada e proteger a região, não hesitar!”

“Eu também!”

Ji Ying, após pensar, levantou-se e respondeu: “Não tenho grandes habilidades, mas posso ser guarda. Mesmo com riscos, se Heifu estiver conosco, não tenho medo.”

Xiao Tao, gaguejando, acrescentou: “Se… se o chefe… não se importar com minha inutilidade, eu… também quero tentar!”

“Ótimo!”

Heifu, tomado pela emoção, bateu nas costas dos três e riu: “Está decidido! Voltarei e me prepararei para a avaliação; vocês se candidatem. Se o destino quiser que trabalhemos juntos, daqui a um mês, nos encontraremos em Huyang!”

As mãos dos quatro se uniram, selando o pacto.

“Nos vemos em Huyang!”