Capítulo 41: Entre todos os homens de agora, não há laço como o de irmãos

Jing era um rapaz de quinze anos, mais baixo que Heifu por meia cabeça, com o rosto e o nariz salpicados de sardas e um par de grandes olhos que agora brilhavam de entusiasmo enquanto examinava sua primeira arma. Era uma espada de bronze, com cerca de vinte e cinco centímetros de comprimento, empunhadura em forma de anel; Jing a segurou e a passou por entre as raízes pendentes de uma figueira imensa, cortando-as facilmente.

Não pôde deixar de exclamar:
—Irmão Zhong, esta espada é realmente afiada! Quanto custou?

—Nem chegou a cento e poucos —respondeu Heifu, que carregava dois peixes comprados no mercado e uma sacola pesada ao ombro, com indiferença. Jing, porém, arregalou os olhos:
—Com esse dinheiro eu poderia comer durante mais de um mês.

Naquela época, embora o ferro já fosse amplamente utilizado na agricultura e no artesanato, armas de ferro ainda não eram muito comuns. Especialmente no Estado de Qin, onde preferiam armas de bronze não apenas por sua eficiência, mas também pelo custo. Na região de Jianghan havia abundantes minas de cobre e, graças ao avançado domínio das técnicas de fundição, fabricar espadas de bronze em massa era mais vantajoso do que forjar armas de ferro individualmente.

Ainda assim, para jovens sem renda como Jing, possuir uma espada de bronze era um sonho distante. Agora, tendo finalmente conseguido sua arma, ele não parava de sacá-la da bainha, admirando-a, e exclamou orgulhoso:
—Quero ver quem ousa me provocar agora! Dou-lhe logo uma espadada!

—Não fale bobagem! —Heifu franziu o cenho, arrependendo-se de ter comprado a espada. Seu irmão era impulsivo, sempre se metia em discussões, e cedo ou tarde acabaria em confusão. Repreendeu-o:
—Comprei esta espada porque você já tem quinze anos, logo será adulto. A espada é para defesa, para proteger-se de ladrões e resguardar o lar, não para brigas ou exibições. Lembre-se: a lei é clara, brigas são punidas com trabalho forçado, e se alguém mutilar o outro, como arrancar nariz, rasgar orelha ou quebrar dedos, a pena é ainda mais severa. Se usar armas, o castigo é pior.

Jing murmurou um assentimento e guardou a espada. Mas logo depois, ao passarem por duas moças do vilarejo que cochichavam e riam delas, ele comentou, contente:
—Irmão Zhong, você não imagina, agora todos os jovens da aldeia me respeitam, só porque sou seu irmão. Vivem pedindo que eu conte como você capturou três ladrões e tomou uma espada desarmado. Até aquelas duas moças ficaram boquiabertas ouvindo as histórias; diziam que você não era assim, e olha só o jeito que elas olham para você... Hehehe.

No início, Jing também ficara incrédulo ao ouvir os relatos sobre Heifu. Por mais de dez anos, seu irmão sempre lhe parecera calado, reservado, forte, mas longe de ser um herói. Quem diria que, em sua primeira missão fora de casa, Heifu ganharia fama em toda a comarca? De espantado, Jing passou a se encher de orgulho e contar as façanhas do irmão com entusiasmo.

—Quando o irmão Zhong vai me ensinar a capturar ladrões? —perguntou ansioso. Sempre suspeitara que o irmão havia aprendido alguma arte marcial em segredo.

—Falaremos disso depois.

Heifu, porém, estava mais preocupado em cumprimentar os vizinhos pelo caminho. Quando partira para o serviço militar, pouco mais de um mês antes, ninguém lhe dava atenção; agora, fosse homem, mulher, jovem ou velho, todos o paravam para conversar, demonstrando simpatia. Até mesmo o orgulhoso Tian Dian e o ancião Wu, que antes mal o notavam, agora o convidavam calorosamente para suas casas.

Heifu devolvia cada saudação, recordando-se do conselho da mãe: o mais importante na vida em comunidade é manter a harmonia com os vizinhos e jamais deixá-los sentir-se desprezados. O povo do campo era simples, mas também muito sensível; quanto menor o lugar, mais suscetível a pequenas ofensas.

Sua casa ficava no final da aldeia, ao pôr do sol, e Heifu teve de passar diante de cinquenta moradias, cumprimentando quase todos, recusando inúmeros convites, até enfim chegar à porta de casa.

Ali, sentiu-se realmente em casa. Sua propriedade era típica de um camponês de classe média, um pouco maior que as dos soldados comuns, mas longe de ser comparável à dos chefes locais. No terreno, vinte e poucas amoreiras, já sem folhas no inverno, restando apenas os galhos secos.

Na primavera, aquelas árvores eram o tesouro da mãe. Ela e a nora se revezavam à noite para alimentar os bichos-da-seda que cresciam famintos, e a casa ficava repleta do som suave das pequenas mandíbulas mastigando folhas, como chuva miúda... A mãe nunca deixava os três filhos cuidarem das larvas, achando que eles eram desajeitados demais. Heifu sabia que era carinho da parte dela.

“Cinco mu de terra, plantando amoreiras, cinquenta pessoas podem vestir seda...” dizia Mêncio, mas era um sonho distante. O fio de seda e o tecido eram valiosos demais para que camponeses pobres os usassem; preferiam vendê-los no mercado ou trocá-los por ferramentas, sal e outros itens essenciais. A mãe de Heifu, já com mais de cinquenta anos, tecera incontáveis rolos de pano, mas nunca vestira seda.

No verão, as amoreiras serviam de parque para Jing e os pequenos sobrinhos; passavam o dia apanhando as amoras vermelhas e doces, não deixando nenhuma para as rolinhas ou os vizinhos. Nos anos de escassez, as amoras eram esperança de alimento para a família.

Contornando as amoreiras, chegaram ao muro do quintal: cerca de dois metros de altura, feito de barro misturado com palha, sem reboco. O portão de madeira, baixo e velho, não via reparos há anos; o vento e a chuva abriram fendas, a pintura caíra, deixando o portão manchado, com aparência feia.

—Não pedi ao irmão mais velho que, ao receber dinheiro, consertasse o muro e o portão? —Heifu franziu o cenho, desapontado.

Jing, porém, não se importava:
—Irmão Zhong, você conhece o irmão mais velho: não gasta um centavo à toa. O dinheiro que você mandou está todo com a mãe. Diz que vai guardar para construir uma casa nova para você, com medo de não ser suficiente, então nem pensa em reformar a velha.

Heifu não se importou tanto assim. Em breve partiria para assumir o cargo em Huyang, a dezenas de quilômetros dali; talvez nem voltasse em dez dias ou meio mês, então tanto fazia construir uma casa nova ou não.

Nesse momento, Jing já batia à porta, chamando:
—Mãe, irmão mais velho, trouxe o irmão Zhong de volta!

Logo o portão se abriu e Zhong, sorridente, veio recebê-los, mas logo repreendeu Jing:
—Mandei você buscar seu irmão e volta de mãos vazias? Que conduta é essa? Já é um rapazinho, devia ser mais ajuizado.

Dizendo isso, tomou metade das coisas que Heifu carregava. Jing deu de ombros e entrou correndo, já gritando:
—Mãe, irmã Qiu, o irmão Zhong voltou, e trouxe peixe! Hoje vamos comer coisa boa...

Heifu e Zhong balançaram a cabeça, resignados. O irmão mais novo era mimado desde pequeno e não conhecia as dificuldades da vida.

A casa deles era semelhante às casas de camponeses das gerações futuras: terreno com dois pátios, um na frente e outro nos fundos. Ao abrir o portão, logo se via a casinha do cão. Um grande cão amarelo, sentindo o cheiro conhecido, já latia animado e correu até Heifu, abanando o rabo e circulando ao redor dele.

Zhong comentou:
—Esse cão adora você. Este mês em que esteve fora, ele viveu desanimado, só deitado, sem vontade de nada.

—Naturalmente, fui eu quem o trouxe para casa —respondeu Heifu, acariciando o pescoço do animal, que fechou os olhos de prazer, abanando o rabo com mais força.

Embora naquela época se comesse carne de cachorro, o cão de guarda era intocável. Dizia o povo: “Se não tens cão no quintal da frente nem porco no dos fundos, és pobre e só serve para criado.” O chiqueiro estava vazio havia tempos, mas o cão já era parte da família, criado desde filhote, fiel guardião por anos.

—Tio Zhong! —De repente, duas vozes infantis ressoaram no pátio. Dois pequenos corriam na direção deles. O menino, com o cabelo preso em dois coques, devia ter uns seis anos, descalço e sujo, mas finalmente vestindo um calção novo. A menina, pouco mais de quatro anos, franja reta e cabelo preso, tropeçava tentando alcançar o irmão, quase chorando por ter ficado para trás.

Eram os filhos de Zhong, sobrinhos de Heifu, chamados Sol e Lua.

Primeiro o menino chegou e se agarrou à perna esquerda de Heifu, sorrindo orgulhoso. A menina, sem querer perder, abraçou a perna direita do tio com seus bracinhos finos...