Capítulo 55 - A Carne Deve Amolecer na Panela

Ao som de um brado trovejante, os moradores que cercavam a casa da família Zhong abriram caminho espontaneamente. Um jovem atravessou a multidão e entrou a passos largos.

Ele havia voltado correndo, o suor perlava sua testa e seu olhar era frio, vasculhando cada um que ousasse barrar-lhe o caminho. A mão já apertava o punho de uma adaga, embora esta ainda repousasse na bainha...

Mesmo assim, a simples chegada de Heifu bastou para despertar pavor nos presentes.

Diziam que ele era capaz de enfrentar três homens sozinho e pôr ladrões em fuga.

Diziam que ele podia desarmar inimigos com as próprias mãos — e se a adaga saísse da bainha, então?

O temor tomou conta do povo, que se afastou sem hesitar, abrindo uma passagem até o ancião local.

O ancião, por sua vez, recuou involuntariamente vários passos, o rosto tomado de espanto, mas logo percebeu que Heifu o ignorava por completo, indo direto até a porta da casa e saudando Zhong com profunda reverência.

—Irmão mais velho, estou de volta!

Heifu já imaginara que as coisas poderiam chegar a esse ponto e até preparara-se para o caso de perder o pilão. Mas jamais supôs que, naquele momento, seu irmão mais velho, sempre tão submisso, revelasse uma coragem há muito adormecida.

Nos estudos sobre as leis, Heifu aprendera que, pior do que roubar amoreiras ou arrombar portas, era invadir a morada alheia sem permissão. Quem assim o fizesse teria o destino incerto.

Pois, segundo o Código dos Ladrões: “Quem entra sem razão em casa, aposento ou embarcação alheia, ou força sua entrada para cometer crime, pode ser morto no ato sem culpa para o dono.”

“No ato” quer dizer imediatamente, no calor do momento, ali mesmo, conferindo ao proprietário um direito de defesa quase absoluto!

Zhong provavelmente memorizou essa passagem ao ajudar Heifu a decorar as leis. Mas uma coisa é a permissão legal, outra é, diante do ancião incitando o povo, ter coragem de se opor e barrar a turba.

Zhong conseguiu. E cumpriu sua palavra: na ausência de Heifu, foi o esteio da casa, protegendo a família com seu corpo nem tão robusto.

—Que bom que voltou. Mamãe e os outros estão bem.

Zhong esboçou um sorriso. Depois de tanto gritar, sentia-se exausto, quase sem forças para se manter de pé, e sentou-se no batente da porta.

De fato, esse tipo de coisa não era mesmo para ele — melhor deixar nas mãos do irmão.

—Fique tranquilo, irmão. Deixe por minha conta! —respondeu Heifu, reverenciando o irmão mais uma vez antes de se voltar para a multidão.

—Todos vós, vizinhos de Xiyang, nestes mais de dez anos, julgo não ter faltado com ninguém. Mas hoje, vindes cercar minha casa, ameaçar meu irmão, amedrontar minha mãe e meu sobrinho, e cobiçar nossos bens. Por quê?

O silêncio caiu entre os moradores, que, tomados de vergonha, desviaram o olhar, lançando-o ao ancião.

Este, forçando um sorriso, tentou explicar:

—Heifu, apenas viemos pedir ao teu irmão que mostrasse o pilão, para que todos pudessem ver...

Heifu não lhe deu ouvidos e falou em alto e bom som:

—Sei de toda a história. Compreendo que não tinham intenção de nos prejudicar, mas foram levados pela palavra de um homem mesquinho.

Lançou um olhar duro ao ancião e, apontando o batente, declarou:

—Deixo claro: se agora voltardes para vossas casas, dou o assunto por encerrado. Seguiremos sendo vizinhos.

—Mas, se alguém ousar avançar meio passo além da soleira, será meu inimigo! Inimigo de Heifu, chefe do pavilhão de Huyang!

—Chefe do pavilhão de Huyang!?

O espanto e o temor aumentaram entre os presentes. Desde quando Heifu tornara-se chefe do pavilhão? Por que ninguém sabia?

O ancião, arregalando os olhos, gritou:

—Heifu, como ousas te passar por oficial? Sabes o crime que isso representa? —e ordenou aos seus servos: —Rápido, prendam este impostor!

Mas nenhum dos servos teve coragem de avançar, temendo a reputação feroz de Heifu.

—Posso testemunhar! Heifu não está se passando por chefe do pavilhão! —soou uma voz idosa.

Todos se viraram e viram o porteiro do bairro retornar ao lado de Jing, apoiando um ancião de vestes de seda e chapéu de magistrado. Alguém o reconheceu de imediato: era o velho Yan, do arco do portão!

—Yan, senhor, a que devemos a honra...? —O ancião correu a cumprimentá-lo, num sorriso forçado.

Yan, porém, demonstrou desdém e ergueu a bengala, impondo-lhe distância.

—Heifu foi convocado pelo condado para ser chefe do pavilhão de Huyang. Passará no exame no primeiro dia da lua doze e já estuda as leis comigo há quinze dias. Ancião de Xiyang, não sabias disso?

Com a confirmação de Yan, homem de grande prestígio, ninguém ousou duvidar. O pavor estampou-se nos rostos.

Inimizar-se com um simples cidadão era uma coisa; com um chefe do pavilhão, era problema grave!

—Então é verdade... —o ancião empalideceu, recordando as palavras de Heifu no campo dias atrás...

Se Heifu realmente assumisse o cargo, teria mais autoridade do que ele! Depois de tantas afrontas, agora, barrando-os à porta, tornavam-se inimigos mortais!

Yan, embora não da região, já fora ancião do distrito e tinha a confiança de todos. Não poupou críticas:

—Como ancião, deveria zelar pela paz local, unir vizinhos, mas, ao contrário, incitou a confusão, tentou invadir casa alheia e tomar bens. Embora não tenha conseguido, a intenção já é crime em Qin!

Com um golpe seco da bengala no chão, Yan fez gelar o coração do ancião, que quase perdeu as forças.

—Creio que teu tempo como ancião chegou ao fim! —disse Yan, com um sorriso gelado.

O ancião, lívido, apoiou-se numa amoreira, mal conseguindo se manter de pé.

Enquanto Yan o repreendia, os presentes, tomados de arrependimento, lamentaram ter sido arrastados pela empolgação e agora não sabiam como proceder.

Heifu percebeu o remorso nos rostos, mas mesmo sabendo que muitos só estavam ali por influência, não conseguiu evitar certo ressentimento.

Zhong, contudo, puxou-o de lado, sussurrando que a situação exigia um desfecho conciliatório, ou seriam malvistos dali em diante.

—Ainda são nossos vizinhos, sabes como é nossa mãe, não gosta de escândalo —disse Zhong, sempre gentil, preferindo perdoar nas desavenças.

Heifu relutou, mas, suspirando, cedeu ao irmão. Reprimindo a raiva, dirigiu-se à multidão:

—Caros vizinhos!

Todos silenciaram, atentos.

—É verdade que temos em casa um instrumento que facilita muito o serviço de debulhar arroz: chama-se pilão. Não o escondi por egoísmo, mas porque desejo que beneficie não só nossa casa ou vila, mas todo o condado, até a província! Pretendo levá-lo ao engenheiro do condado. Garanto que, em menos de quinze dias, será difundido por todo o condado e nossa vila será a primeira a usá-lo!

—Que generosidade, chefe Heifu! —elogiaram.

—Heifu pensa mesmo no bem dos vizinhos...

—É verdade, estamos envergonhados. Esperamos que o chefe do pavilhão não nos guarde rancor.

As palavras de apreço se multiplicaram. Até o porteiro do bairro bateu palmas, propondo:

—A estrada até o condado é longa e o pilão é pesado. Chefe Heifu, leve minha carroça de bois!

—Os bois do porteiro estão velhos, use minhas duas éguas para puxar a carroça! —ofereceu Tian Dian, que também chegava e, esquecendo antigas rusgas, juntou-se ao coro de gentilezas.

Ora, Heifu era chefe do pavilhão de fora. Se fosse chefe local, seria ainda mais temido — um oficial sempre podia dar ordens aos subalternos.

Enquanto isso, o ancião, desorientado, já se retirara com os servos e a esposa, humilhado.

Desta vez, o ancião saiu no prejuízo. Não só perdeu o respeito, mas agora, com dois oficiais na família de Heifu e um chefe do pavilhão, podiam até substituí-lo e tornar-se a família mais respeitada do bairro...

Mas isso pouco lhe importava agora. O que temia era que, com Yan como testemunha, Heifu certamente o denunciaria no condado. Queixa de cidadão contra oficial era difícil, mas de oficial contra oficial, não. Quanto tempo mais conseguiria manter o cargo?

...

Enquanto isso, os vizinhos cercavam Heifu, parabenizando-o e pedindo desculpas, uns até forçando as esposas, que haviam tumultuado, a ajoelhar-se diante dele e de Zhong em sinal de arrependimento.

De toda forma, todos jogaram a culpa pelo ocorrido no ancião, esperando que Heifu não os guardasse rancor.

Heifu agradeceu as gentilezas do porteiro e de Tian Dian, aceitando as éguas de Tian para puxar a carroça do porteiro até o condado. Ambos ainda se apressaram em preparar a autorização para a viagem — na ausência do ancião, os assistentes do bairro também podiam emitir recomendações.

Naquele momento, já consideravam o ancião destituído.

Depois, Heifu pediu a Jing e Yuan que trouxessem o pilão, enquanto ele se despedia de Yan, a quem devia mais um grande favor.

—Muito obrigado, mestre. Sem vossa ajuda, não teria sido tão fácil dispersar o ancião e a multidão.

—Quando o discípulo está em dificuldade, o mestre deve socorrê-lo. Mas hoje agiste com sabedoria. Já tens postura de oficial — elogiou Yan, antes de assumir um tom sério: —Mas, Heifu, vais mesmo apresentar o pilão ao condado? Recordas do que te falei?

—Jamais esquecerei, mestre — respondeu Heifu, sorrindo. —Por isso, irei apenas encontrar o magistrado e participar do exame. Quem apresentará o pilão será o esposo de minha irmã, que é artesão registrado.

Yan entendeu, caiu na gargalhada e, despedindo-se, pediu a Heifu que o mantivesse informado, saindo amparado por suas servas.

Do lado, Yuan, que carregava o pilão, ficou surpreso:

—Eu também vou?

—Claro, cunhado! Foi você quem fez o pilão do início ao fim. Quem mais deveria ir?

Sorrindo, Heifu ajudou a levantar o pesado instrumento na carroça e cochichou ao cunhado:

—Melhor que dar um bom pedaço de carne a estranhos é guardá-lo na panela da família! Se este pilão trouxer mesmo uma recompensa, cunhado, considere como presente de casamento de seu irmão mais novo!