Capítulo 5: Nunca vi tanto dinheiro

— Dois mil e quatrocentos e tantos moedas!? — O negro ficou pasmado com aquele “número astronômico”.

Ora, isso daria para trocar por dez armaduras de excelente qualidade. Convertendo para grãos, seriam mais de trezentas medidas, quase vinte mil quilos!

No entanto, ao pensar melhor, fazia sentido. O governo de um rei não tem urgência maior do que combater ladrões e bandidos. As leis de Qin, assim como seu antecessor, o Código Legal, colocam a captura de criminosos como prioridade, pois os salteadores que infestam as estradas destroem a ordem pública. O administrador do distrito lamentava profundamente essa situação em seus documentos oficiais, por isso oferecia grandes recompensas para incentivar funcionários e cidadãos a capturar ladrões — algo que não fugia à razão.

O negro estava radiante; se tudo fosse como o jovem Ji Ying dizia, ele passaria de um simples soldado pobre e sem nada a um abastado cidadão do reino de Qin.

Mas logo percebeu o olhar ansioso de Ji Ying para os três ladrões, e uma ideia lhe cruzou a mente. Sorriu e disse:

— Ji Ying, você está enganado.

— Enganado como? — Ji Ying ficou surpreso.

— Ora, nós dois juntos encontramos os bandidos e os prendemos, então o mérito deveria ser dividido entre nós!

— Eu... — Ji Ying ficou sem palavras. Ele até sentiu um pouco de inveja do golpe de sorte do negro, arrependeu-se de não ter capturado o ladrão que o enfrentou, mas não se atrevia a reivindicar parte da recompensa, pois aqueles três foram capturados só pelo negro! Ele apenas ficou ali, assistindo, sem ajudar em nada.

Mas o negro discordou:

— Foi graças a você que um deles ficou ocupado, caso contrário, os quatro teriam vindo juntos, e eu já estaria morto na beira da estrada.

— Não mereço tal reconhecimento — Ji Ying ficou vermelho, ainda querendo recusar, mas o negro já estava decidido, batendo-lhe no ombro:

— Passamos juntos por perigo de vida, então devemos compartilhar a riqueza!

Ji Ying ficou profundamente comovido, tentou falar várias vezes, mas engoliu as palavras. Só depois de algum tempo fez uma reverência solene:

— Negro, a partir de hoje, eu, Ji Ying, te considerarei como um verdadeiro irmão. Se precisardes de mim, basta pedir!

O negro rapidamente o ajudou a levantar-se. Para ele, Ji Ying não era muito habilidoso e falava demais, mas era boa pessoa, especialmente por não ter fugido diante do perigo. O negro pensou que esse amigo valia a pena, e talvez um dia aquele voto de lealdade lhe fosse útil.

Além disso, não se pode confiar apenas na própria sorte; possuir tal fortuna traz responsabilidade. Ele sozinho não conseguiria vigiar três prisioneiros ao mesmo tempo, melhor dividir a tarefa com um aliado. Mesmo assim, com dois capturados, ainda receberia mais de mil e seiscentos moedas, o suficiente.

Com esse dinheiro, mesmo daqui a alguns anos no exército, não precisaria mais pedir à mãe por roupas ou recursos. O destino começava a girar.

Enquanto os dois discutiam, os ladrões gemiam de dor, e o grandalhão de barba espessa, amarrado, de repente soltou uma gargalhada estrondosa.

— Hahahahahaha!

Ele ria com tanta força que saliva escorria por sua barba, como se tivesse visto a maior piada do mundo, quase explodindo de tanto rir.

Ji Ying, furioso, deu-lhe um pontapé e gritou:

— Ladrão, o que achas tão engraçado?

O grandalhão ergueu a cabeça, mostrando os dentes:

— Riu porque nunca imaginei valer tanto dinheiro. Por que vivi mais de trinta anos sem saber disso?

O negro e Ji Ying ficaram surpresos, e o grandalhão continuou, tagarelando:

— Chamo-me Pan. Assim como vocês, fui um cidadão honesto do reino de Qin, jamais saí do distrito. Um dia, o governo me convocou para o exército. Parti com roupas esfarrapadas e muita esperança, sonhando conquistar títulos e glória, mas...

— Mas descobriu que o campo de batalha não era nada agradável? — O negro já imaginava o que ele passara. Seu tio, veterano de uma guerra defensiva, dizia que nem todos suportam o ambiente de combate. O cheiro da morte pode fazer muitos sucumbirem; enquanto uns avançam, outros fogem.

Na antiguidade, isso era ainda mais frequente. Qin estava sempre em guerra; teoricamente, cada cidadão seria convocado apenas duas vezes, mas na prática, essa lei era ignorada. Sob a vontade do rei, todos os soldados eram chamados ano após ano, lutando repetidamente. No campo de batalha, irmãos viam irmãos morrer, pais perdiam filhos, vizinhos eram dilacerados... Mesmo quem sobrevive a dez combates pode sucumbir no décimo primeiro.

Assim surgiam desertores, fugitivos, e, no código de Qin, tais pessoas eram tratadas como mortos, escravos.

— Em Qin, quem foge uma vez nunca mais pode voltar a ser soldado, nem retornar ao lar. Se voltar, a família já estará punida — disse o grandalhão em tom sombrio. Assim se tornou um fora-da-lei.

O negro ficou calado, pensando nos irmãos que a história chamaria de "negro", talvez um passo em falso os levasse ao mesmo fim.

Em alguns anos, até o futuro imperador Liu Bang, da dinastia Han, estaria nessa situação: fugindo nas montanhas, esperando um perdão que não vinha, com esposa e filhos presos — até que resolveu rebelar-se.

— Digam-me, como soldado valia menos que nada, mas como ladrão meu valor multiplicou. Não é irônico?

Ji Ying coçou a cabeça, mas endureceu o coração, deu outro pontapé no grandalhão e disse:

— Mas tu roubaste e mataste em Yunmeng, prejudicaste muitos! Mereces o que tens hoje!

O grandalhão parecia profundamente injustiçado, ficou vermelho, cuspiu no chão, soltou um dente quebrado, e vociferou:

— Mentira! É verdade que matei alguns, mas só encontrei miseráveis, nem vi uma moeda de ouro, quanto mais quatorze!

Ji Ying não lhe deu mais atenção, sugerindo:

— Irmão Negro, já que estamos a caminho do distrito para o serviço, faltam uns trinta quilômetros. Se apressarmos, chegamos antes do anoitecer. Levemos os três ladrões até a prisão e recebamos logo a recompensa, assim ficamos tranquilos.

— Faz sentido — concordou o negro. Apesar de sentir pena, o futuro dependia disso, não podia hesitar. Que esses homens fossem o degrau para sua fortuna.

O grandalhão, com as mãos amarradas, junto aos outros dois, ainda protestava:

— Desde que fugi do exército, sabia que esse dia chegaria. Podem me matar ou cozinhar, não me importo. Só peço uma coisa...

O negro olhou para ele:

— Diga.

O grandalhão, entre lágrimas e risos, respondeu:

— Quando me entregarem ao governo e receberem a recompensa, deixem-me ver e tocar nela! Quero saber que realmente valho tanto dinheiro!

— Cale-se! — Ji Ying sentiu uma pontada de tristeza, mas desta vez, o pontapé foi mais leve.

O negro e Ji Ying levantaram os três ladrões e os obrigaram a seguir caminho. Mas, inesperadamente, uma multidão surgiu correndo pela estrada, armados com arcos, lanças, espadas, escudos, e até um cavaleiro.

Ao ver o grupo de longe, o cavaleiro acelerou, gritando:

— Onde estão os ladrões?

Parou a alguns passos dos dois, puxando as rédeas, levantando poeira sobre eles.

Ji Ying cuspiu o pó, furioso:

— O que pensas que estás a fazer?

O cavaleiro, de vinte e poucos anos, usava um gorro vermelho, armadura de couro, roupa escarlate por baixo e espada à cintura, com um rosto comprido e magro.

Ao ver os ladrões amarrados, ficou satisfeito e desceu para examiná-los, mas o negro, irritado com sua arrogância, bloqueou o caminho.

O homem ficou sério:

— Atrevido! Sabes quem sou?

— Não sei, só sei que os ladrões foram capturados por mim — respondeu o negro, firme.

Ambos se encararam; o ambiente ficou tenso, pronto para explodir.

— Valentes, senhor do pavilhão... É um mal-entendido, um mal-entendido!

Nesse momento, o comerciante que fugira dos ladrões chegou, ofegante, e interveio, saudando os dois:

— Obrigado, valentes, por salvarem minha vida.

Depois apresentou o cavaleiro:

— Este é o chefe do pavilhão de Huyang, que chamei para ajudar. Chefe, os ladrões me atacaram aqui...

— Chefe do pavilhão?

O negro pensou consigo que aquilo não era bom. E, de fato, os outros armados logo chegaram, quatro ao todo, cercando os dois com armas e arcos apontados para eles.