Capítulo 19: Competição

Quando o homem entrou na casa, Hei Fu pôde ver claramente que se tratava de um sujeito com costeletas desordenadas sob o queixo e três manchas de nascença vermelhas do lado esquerdo do rosto, assemelhando-se muito a marcas de leopardo. Tinha pouco mais de vinte anos e os cabelos encharcados de chuva. Não se importava com formalidades: bateu o calcanhar para fechar a porta e, resmungando, vociferou: “E vocês aí, parados feito estátuas, me tragam logo um pano para que eu me enxugue!”

Foi então que Hei Fu percebeu que as pessoas, antes assustadas com sua fama e que se sentaram às pressas, já estavam de pé novamente. Especialmente Ping, Ke e Buke, moradores da cidade, que se apressaram em agir como servos, entregando seus próprios panos ao recém-chegado.

“Esse é Bao, mora dentro do Portão Leste da cidade. Todos o chamam de Bao do Portão Leste. Desde pequeno, é conhecido pela coragem, e depois que herdou o título de nobreza do pai, ninguém mais ousou mexer com ele...” Zhi se aproximou e cochichou para Hei Fu e seu companheiro. Era evidente que todos na sala tinham certo receio de Bao.

“Os dois retardatários chegaram?” Naquele momento, Bao do Portão Leste também notou os recém-chegados. Aproximou-se para olhar Ji Ying, demonstrou desprezo e, erguendo as grossas sobrancelhas, passou a avaliar Hei Fu.

Bao do Portão Leste realmente parecia um leopardo, com as três manchas lembrando as pintas do animal. Embora muito robusto, não tinha mais que sete pés de altura, sendo meio palmo mais baixo que Hei Fu, mas seu olhar não tinha nada de submisso. Fitou Hei Fu por alguns instantes, detendo o olhar no coque no topo da cabeça do rival, e então perguntou: “Você também é nobre?”

“Exatamente! Este é Hei Fu, de Yunmeng, que hoje recebeu o título de nobre por capturar assaltantes!” Ji Ying, irritado com a grosseria de Bao, respondeu de pronto.

“Eu te perguntei?” A expressão de Bao se fechou e ele encarou Ji Ying com tal ferocidade que o outro deu um passo atrás, assustado.

“Caro nobre.” Hei Fu então falou, ainda com calma: “Somos todos camaradas a serviço. Não podemos conversar civilizadamente?”

“Quem é camarada de vocês?” Bao do Portão Leste soltou um riso seco, pulou para cima da esteira de palha, estufou o peito e, com as mãos na cintura, declarou: “Já disse antes, nesta convocação, eu serei o comandante da dezena, e vocês todos serão meus subordinados!”

Ping, Ke e Buke logo concordaram efusivamente. Xiao Tao se encolheu assustado num canto, Zhi e Mu mantiveram-se em silêncio e mesmo o mais velho, Chao Bo, apenas demonstrava raiva contida, sem ousar protestar.

Hei Fu entendeu: Bao do Portão Leste já havia se imposto como líder desde o primeiro dia da reunião, tornando-se o chefe daquele grupo e todos tratavam de evitar conflitos com ele, esperando que, depois de feito comandante, tivessem de segui-lo durante todo o mês.

Ji Ying foi o primeiro a se opor: “Ouvi dizer que qualquer um com título de nobre pode ser oficial do exército. Meu irmão Hei Fu também é nobre! E foi por mérito próprio.”

“Hei Fu?” Bao do Portão Leste obviamente já ouvira falar de Hei Fu. Seu tom amainou um pouco e, assentindo, disse: “Então é você. Se realmente possuir as habilidades de que falam, deixo que seja o subchefe da dezena, que tal?”

Para surpresa de todos, Hei Fu sorriu e respondeu: “E se eu dissesse que também quero ser comandante?”

“Então, você é meu rival!” Bao do Portão Leste, jovem impetuoso de gênio forte, ficou surpreso por um instante, mas tendo sua oferta recusada, explodiu de raiva e apontou para Hei Fu: “Venha! Vamos medir forças! Quero ver se é verdade que você derrotou três bandidos sozinho, desarmado!”

Dito isso, arregaçou as mangas e avançou ameaçadoramente.

Todos na sala ficaram atônitos. O velho Chao Bo balançou a cabeça: já havia cumprido esse serviço várias vezes e só desejava passar incólume — enquanto esses jovens brigavam por ninharias...

Já planejava, assim que a briga começasse, reunir os outros sete e ir até os oficiais denunciar o caso, para evitar que todo o grupo fosse punido coletivamente.

Hei Fu, porém, não quis enfrentar Bao do Portão Leste diretamente. Deu um passo atrás, levantou a mão e interveio: “Espere!”

Bao do Portão Leste, no entanto, continuou avançando, provocando: “O que foi, ficou com medo?”

“Não é medo, penso apenas no seu bem.” Com essas palavras, Bao do Portão Leste parou.

“O que quer dizer?”

“Você não conhece as leis de Qin? Quem conquista méritos recebe títulos, mas quem briga por motivos pessoais é punido conforme a gravidade! Se brigarmos aqui, seja quem for o vencedor, ambos sofreremos sanções — seremos punidos, rasparão nossos cabelos e barbas.”

Hei Fu passou a mão pelo queixo liso e sorriu: “Para mim, tanto faz. Mas e você? Essas costeletas que cultiva há tantos anos seriam raspadas! Não seria uma pena?”

Bao do Portão Leste era claramente um valentão, típico dos guerreiros errantes de Chu e Yue. Era um mistério como sobrevivia às rígidas leis de Qin. Mas, ao ser alertado, levou a mão à barba e hesitou: se tivesse de raspá-la, seria motivo de chacota pelo resto da vida...

“Além disso,” Hei Fu continuou, apontando para os demais: “Estamos todos agrupados na mesma dezena, dividindo o mesmo quarto, ligados pelo destino. Pela regra da punição coletiva, se um cometer crime, todos são penalizados. Nós, brigando aqui, fácil para nós, mas prejudicando a todos. Para que isso?”

A impressão de todos sobre Hei Fu melhorou imediatamente; até Chao Bo assentiu discretamente, reconhecendo a prudência do jovem.

Na verdade, Hei Fu temia que, se começassem a brigar, alguém — especialmente Chao Bo — correria para denunciar na esperança de se livrar do castigo. Da última vez, quase apanhou sem ter culpa; por que se arriscaria agora?

“De qualquer forma, só pode haver um comandante.” Bao do Portão Leste insistiu.

Vendo que já o dissuadira de resolver tudo na força, Hei Fu aproveitou: “Tenho uma proposta: podemos decidir sem violar a proibição de brigas e ainda assim ver quem é o melhor!”

“Que proposta?” Os olhos de Bao do Portão Leste brilharam.

Hei Fu arregaçou as mangas e sorriu: “Vamos decidir no braço de ferro, que tal?”

...

O braço de ferro, todos sabem, é um jogo que qualquer rapaz já experimentou inúmeras vezes: basta limpar a mesa, apoiar os cotovelos e desafiar um amigo para um duelo imediato. Na academia de polícia, era ainda mais comum — às vezes até organizavam campeonatos.

Mas se alguém perguntasse quando surgiu o braço de ferro, seria difícil dizer. Contudo, Hei Fu acabara de fazer uma grande descoberta: ao sugerir a disputa, Bao do Portão Leste não apenas aceitou sem hesitar, mas logo sentou-se no chão, arregaçou a manga direita e apoiou o cotovelo na plataforma de terra, claramente familiarizado com a brincadeira.

“Parece que o braço de ferro já existe pelo menos desde os tempos dos Reinos Combatentes,” pensou Hei Fu, sentando-se à moda antiga e arregaçando a manga direita, expondo uma crosta de sangue.

“Você está com o braço direito machucado?” À luz tênue do entardecer, Bao do Portão Leste percebeu o ferimento e franziu a testa.

“Feri-me lutando contra três ladrões dias atrás. Nada de mais.” Aparentemente, Hei Fu não se incomodava e já ia apoiar o cotovelo no suporte.

“De jeito nenhum!” Bao do Portão Leste pareceu tocado por uma brasa: retirou imediatamente a mão e murmurou: “Assim, eu levo vantagem! Não aceito. Um verdadeiro homem age com integridade. Mesmo que vença, não seria uma vitória honesta. Que vergonha teria eu de me apresentar em Anlu?”

Bao do Portão Leste, por mais bruto, não aceitava disputar de modo desleal. Esse era o código dos “guerreiros” rurais da época dos Reinos Combatentes.

Hei Fu, com o braço ferido, não teria como não ser prejudicado! Ganhar assim não teria valor para Bao do Portão Leste.

“Nesse caso,” Hei Fu sorriu, “que tal disputarmos com o braço esquerdo?”

“Braço esquerdo?” Bao do Portão Leste achou a ideia curiosa: “Nunca tentei braço de ferro com a esquerda. Ótimo!”

Sem suspeitar de nada, trocou de braço e olhou confiante para Hei Fu.

Hei Fu, por dentro, sorria. No fundo, sob aquela aparência feroz, Bao do Portão Leste era um homem honesto. Embora o braço esquerdo dele fosse igualmente forte, Hei Fu era canhoto por natureza, nesta e na vida passada. Assim, teria uma enorme vantagem; difícil seria perder!

Não era astúcia dele: as leis de Qin estavam ali, e contra um brutamontes como Bao do Portão Leste, se não podia vencê-lo na força, melhor usar o método mais simples e eficaz.

Apoiou então o braço esquerdo na plataforma, cruzando-o com o de Bao do Portão Leste.

“Ji Ying, quem você acha que vence?” Zhi, de rosto redondo e estatura baixa, perguntou a Ji Ying, que tentava conter o riso antes de responder com uma tosse:

“Claro que será o irmão Hei Fu! Quem é ele? Aquele que derrotou três ladrões sozinho, um verdadeiro herói!”

“Mas Bao do Portão Leste também é famoso na cidade. Dizem que, no último serviço, carregou um pilar sozinho por quase três milhas...” Ke e Buke apostavam mais no conterrâneo.

Discutiram animadamente e quase apostaram, mas não tiveram coragem — o jogo era estritamente proibido em Qin, com punição severa.

Nesse momento, as mãos esquerdas de Hei Fu e Bao do Portão Leste já estavam entrelaçadas.

“Quero ver se você, herói capturador de ladrões, tem mesmo toda essa força!” provocou Bao do Portão Leste, ao mesmo tempo em que apertava, decidido a mostrar sua força.

Para sua surpresa, Hei Fu respondeu à altura: sua mão esquerda, calejada, de repente fez força no sentido contrário!

“Não pode ser, esse sujeito é muito forte com a esquerda!” Bao do Portão Leste sentiu o vigor inesperado vindo da mão de Hei Fu e, assustado, tentou resistir, mas não apenas não conseguiu virar o jogo, como ainda viu sua mão e cotovelo sendo pressionados por uma força impressionante.

Então, ouviu-se um “pá!” seco. Antes que pudesse perceber, sua mão esquerda já estava batida contra a plataforma de terra!

Hei Fu, por sua vez, sorria serenamente, olhando para ele...

Em um instante, a vitória estava decidida!