Capítulo 3: O Precioso Título de Nobreza

Pelo que Heifu sabia, após as reformas de Shang Yang, o Reino de Qin estabeleceu vinte graus de nobreza, do mais baixo, o Soldado Público e o Criador Superior, até os títulos mais altos, como Marquês do Interior e Marquês Pleno.

Segundo as leis de Qin, ao conquistar um título de nobreza, recebia-se terras, uma casa e servos ou escravos para trabalhar para você. A cada promoção de grau, os benefícios aumentavam proporcionalmente, permitindo que um camponês sem posses se transformasse em pequeno ou grande latifundiário, ou até mesmo em um senhor com domínio próprio!

Quanto maior o grau de nobreza, mais elevado era o cargo que se podia assumir.

Heifu suspeitava que, na história original, ele e o irmão acabaram morrendo em batalha justamente por serem soldados comuns, enviados à linha de frente.

Mas, se tivesse um título quando fosse convocado, poderia ser oficial e comandar subordinados, o que seria quase como segurar a própria vida nas mãos—com cautela e prudência, certamente teria chance de sobreviver!

Era um desejo, mas, no momento, Heifu era apenas um Soldado de Grau Zero. Esqueça ser um Grande Oficial; até mesmo conquistar o título de Soldado Público de primeiro grau não era tarefa fácil.

Havia algumas formas de obter um título em Qin, sendo a mais rápida ganhar mérito cortando cabeças inimigas no campo de batalha!

A lei de Qin determinava: “Ao cortar uma cabeça, sobe-se um grau.” O título de Soldado Público herdado pelo irmão mais velho Zhong veio das muitas batalhas sangrentas do pai, que, a duras penas, conseguiu conquistar uma cabeça inimiga em troca—mas o preço foi alto: o velho pai voltou cheio de cicatrizes e morreu poucos anos depois...

Além disso, o título podia ser obtido por diligência na agricultura, denunciando criminosos, capturando ladrões ou acumulando méritos em cargos menores. O problema é que a agricultura não dava retorno antes de três a cinco anos, denunciar criminosos e capturar ladrões dependia da sorte, e quanto a ser um funcionário...

No momento, Heifu era apenas um jovem recém-adulto, sem conexões nem feitos notáveis—quem o nomearia para algum cargo? O famoso imperador Han Gaozu, Liu Bang, só conseguiu ser chefe da vila porque, em sua juventude, ganhou fama como protetor dos fracos; Heifu, recém-saído de casa, não tinha nada disso.

Seus pensamentos eram tantos e tão confusos quanto o barulho da chuva forte lá fora, que batia no telhado e fazia a hospedaria parecer uma frágil embarcação à deriva nas ondas tempestuosas do Grande Pântano Yunmeng.

Heifu sentia-se também como um pequeno barco neste tempo de grandes mudanças, arrastado pela correnteza—mesmo compreendendo a tendência inexorável do “Rei de Qin unificar o mundo, dominando como um tigre”, sua origem humilde o impedia de encontrar caminho para se integrar nesse movimento...

Assim, depois de uma noite de sono conturbado, ele despertou cedo na manhã seguinte. Ao abrir a porta, viu que a chuva cessara. A carruagem do "oficial" ainda estava no pátio, pintada em vermelho e preto, muito bonita; os dois cavalos, um branco e um negro, já estavam atrelados, prontos para partir, enquanto ele teria de ir a pé até a cidade do condado, provavelmente terminando o dia com bolhas nos pés.

Depois de lavar o rosto com água da chuva que escorria do beiral, Heifu deixou a hospedaria. Na porta, alguém já o aguardava—era Ji Ying, que na noite anterior havia contado a história do atentado de Jing Ke.

Coincidentemente, Ji Ying disse ser soldado do vilarejo de Yunsui, também a caminho da cidade para servir.

Antes que Heifu dissesse algo, Ji Ying já se mostrava muito amigável: “Ainda falta mais de meio dia de caminhada até a cidade—que tal irmos juntos? Um pode ajudar o outro.”

Heifu achou sensato. Serviriam juntos, seriam praticamente irmãos de armas, e passariam o mês lado a lado—assim, formaram companhia para a jornada.

O condado de Anlu tinha relevo baixo ao sul e alto ao norte. No sul, ficava o grande pântano Yunmeng, com planícies férteis conhecidas como “Vila Yunmeng”; a região central, atravessada pelo rio Yun, que desaguava no pântano, tinha vales e planícies, chamada “Vila Yunsui”; ao norte, colinas e elevações, onde se situava a cidade do condado. Heifu e Ji Ying seguiram lentamente pela estrada à margem do Yunmeng, rumo ao norte.

Após uma noite de chuva intensa, o grande pântano Yunmeng voltara à calma. Peixes saltavam na água, garças-brancas caminhavam lentamente nas margens. Ji Ying, familiar com a região, e falador por natureza, ia apresentando a Heifu os costumes e paisagens locais durante todo o percurso.

“Heifu, sabes que este condado de Anlu, e toda a região de Nan, há pouco mais de cinquenta anos ainda era território de Chu?”

“Claro que sei.” Heifu assentiu. A região de Nan era o que hoje é a província de Hubei, núcleo do antigo reino de Chu, cuja capital era Ying, na atual Jiangling. Décadas atrás, o general Bai Qi, de Qin, atacou Chu; na batalha de Yan e Ying, mais de cem mil de Chu morreram afogados, o exército foi dispersado, e o rei Qingxiang abandonou a capital, fugindo para o leste—o que levou, depois, ao famoso suicídio de Qu Yuan. Três gerações atrás, os ancestrais de Heifu também eram de Chu, e até hoje preservavam o sotaque.

“Então, sabes que toda essa região do pântano Yunmeng era a reserva de caça dos reis de Chu. Meu avô contava as glórias das caçadas reais: milhares de carruagens, estandartes cobrindo o céu, rinocerontes e tigres fugindo por toda parte, bastava um aceno e um arco para derrubar um cervo gigante...”

Ao terminar, Ji Ying lambeu os lábios. Pela conversa, Heifu já conhecia esse companheiro: falante, esperto e um tanto guloso. Riu e provocou: “Está pensando em comer carne outra vez, não é?”

“Quem não quer?” respondeu Ji Ying, batendo na barriga magra e suspirando: “Mas ultimamente o pântano secou bastante, a maioria dos animais migrou, e mesmo os pequenos lagos próximos à estrada, onde antes se pescava, agora ninguém ousa ir.”

Heifu estranhou: “Por quê?”

“Porque muitos fugitivos têm se refugiado no pântano e virado ladrões! Ouvi dizer que muitos mercadores e pescadores foram assaltados e mortos por aqui. O condado já ordenou várias vezes que as autoridades locais os caçassem, mas os bandidos sempre escapam. É por isso que quis companhia para a viagem.”

“Fugitivos virando ladrões?” Heifu ficou atento e olhou ao redor. O lugar era repleto de águas e vegetação, perfeito para assaltantes e ladrões.

A região de Nan, junto ao sul de Chu, era cheia de florestas e rios. Fugitivos de Qin, escapando do serviço militar, e refugiados de Chu, gostavam de se esconder em Yunmeng.

Em um comunicado oficial recente, o próprio administrador-chefe de Nan, Teng, admitia que era a região de piores costumes e pior segurança entre todas as províncias de Qin. Anlu era um dos piores pontos, com grupos de ladrões pelas margens, e a população local evitava sair sozinha.

Heifu, porém, não tinha medo. Afinal, os três anos de estudo na academia de polícia não foram em vão; aprendera técnicas de defesa pessoal e achava que daria conta de um ou dois bandidos. Tocando o punho da espada curta na cintura, riu: “Se esses ladrões tiverem azar de nos encontrar, é porque escolheram as vítimas erradas!”

“Bravo, Heifu!” Ji Ying riu alto, batendo no peito e se gabando: “Também sei um pouco de luta. Quem não conhece Ji Ying da boca do rio em Yunsui?”

Mas Heifu olhou para o corpo franzino do companheiro e apenas sorriu.

No entanto, mal terminara de falar, uma revoada de patos selvagens assustados levantou voo do fim da trilha coberta de arbustos. Logo depois, ouviu-se um grito desesperado: “Ladrões! Socorro! Socorro!”

“Ladrões?” O antes fanfarrão Ji Ying caiu no chão de susto.

Heifu, porém, ficou ereto, atento ao que se passava. Viu ao longe uma pessoa saindo trôpega dos arbustos e correndo em sua direção, seguida por quatro homens esfarrapados e armados, de semblante feroz.

Eram exatamente para onde Heifu e Ji Ying estavam!

“Um, dois, três, quatro...” Ji Ying contou e desanimou: “São quatro, todos armados. Acho melhor recuarmos, Heifu...”

Sem resposta. Ao se virar, Ji Ying viu surpreso que Heifu já avançava determinado!

“O que fazes?” Ji Ying se assustou, pensou em fugir, mas, hesitante, decidiu-se e correu atrás, xingando: “Heifu, quer morrer?”

Heifu viu que Ji Ying o acompanhava e passou a respeitá-lo mais. Sorriu: “Aqui é campo aberto. Não temos como fugir nem onde nos esconder. Melhor ajudar aquele homem—três contra quatro, não é impossível. Além disso, se deixarmos alguém morrer e as autoridades souberem, seremos punidos.”

Na vida anterior, ele sempre fora reto, com senso de justiça. Os amigos diziam que tinha alma de herói. Depois de entrar para a academia de polícia, tornou-se ainda mais responsável.

Agora, vivendo outra vez, diante de ladrões assaltando e matando, Heifu não hesitou: era hora de agir!

Além disso, Zhong, o irmão, já lhe dissera: em Qin, quem não salva uma vida é punido; quem captura ladrão, recebe recompensa!

Oportunidade esperada há tanto estava diante dele—por que hesitar?

Avançou a passos largos, sacou a espada curta, empunhando-a como uma adaga de combate, e lançou no ar o primeiro brado desde que chegara àquele tempo:

“Ladrões, Heifu está aqui! Não ousem avançar!”