Capítulo 56: Tenho um assunto urgente, preciso ir agora

O engenheiro do condado de Anlu chamava-se “Apto”, Apto, do verbo adaptar; aquele que ajusta o pé ao sapato. Sua família era originalmente de curtidores de pele de Song, em Shangqiu. Os mais velhos contavam que, há mais de cem anos, acompanharam os moístas rumo a Chu, mas isso já não importava. Após chegarem a Chu, sua linhagem passou a fabricar couro para o senhor de E, do reino de Chu. A região de Jing tinha Yunmeng, abundante em rinocerontes, cervos e antílopes, o que tornava ideal a produção de armaduras de couro.

Quando Qin conquistou Jianghan e estabeleceu o distrito de Nan, a família foi registrada entre os artesãos, alimentando-se por meio do governo. Como Qin instituíra um sistema de recompensas e punições na indústria artesanal, suas armaduras de couro eram de excelente qualidade, premiadas por três anos consecutivos como as melhores. Foram agraciados com um título de nobreza, tornando-se “funcionários públicos”, e assim conquistaram uma posição superior aos outros artesãos.

Na geração de Apto, o título já tinha sido transmitido por três gerações e, após várias realizações, ascendendo de “funcionário público” para “não mais”, Apto tornou-se engenheiro do condado. Embora fosse apenas um funcionário de duzentos alqueires, era o ápice que um artesão podia almejar.

Nessa posição, já não precisava cortar peles ou fabricar armaduras pessoalmente, mas o trabalho não diminuía. O engenheiro do condado equivalia, nos tempos modernos, à junção dos departamentos de indústria e minas, com responsabilidades demais…

A principal delas era administrar os diversos ateliês estatais de Anlu. Sendo um grande condado, com mais de dez mil famílias, a demanda era enorme e, por isso, existiam muitos ateliês. Havia o tradicional ateliê de couro de sua família, processando diariamente peles de animais vindos dos arredores de Yunmeng, ou coletadas dos vilarejos. Vale lembrar que, mesmo se um boi morresse nos currais do vilarejo, sua carne, pele, tendões e chifres não podiam ser retirados pelos moradores. Tudo era entregue ao governo, que vendia a carne publicamente e encaminhava as peles para o ateliê, onde eram curtidas e raspadas. A maioria dessas peles era cortada em placas de armadura e trançada em vestes de guerra, enviadas ao arsenal para equipar os soldados do condado em tempos de conflito…

Além disso, havia o ateliê de madeira para fabricação de carros e barcos; o de metais para fundição de ferramentas agrícolas e armas; e o de cerâmica para produzir vasos e medidas de todos os tipos.

Nos ateliês estatais, trabalhavam não apenas artesãos de registro comum, mas também muitos servos e escravas condenados, geralmente criminosos condenados à escravidão, incumbidos das tarefas mais pesadas e sujas, como mineração e raspagem de peles.

No primeiro dia do mês de inverno, logo após o amanhecer, a cidade de Anlu ainda estava coberta por uma densa névoa branca, mas Apto já havia acordado, iniciando sua ronda pelos ateliês para verificar se os artesãos e servos estavam começando o trabalho pontualmente.

Não podia descuidar, pois nos últimos dias o distrito havia recebido uma ordem de Xianyang exigindo que todos os condados de Nan aumentassem a produção de armaduras, escudos e armas, duplicando a quantidade em relação ao ano anterior!

Os funcionários do departamento de engenharia especulavam que, ao fabricar tantos equipamentos militares nas regiões fronteiriças, o rei provavelmente preparava uma ofensiva contra Chu – se não fosse este ano, seria o próximo!

Apto preocupava-se com o preparo militar; podia garantir a quantidade, mas a qualidade das armaduras e o tamanho das armas era um desafio. No ano anterior, representantes de Nan inspecionaram os ateliês e, por não atender ao padrão de tamanho das armas, Apto foi multado em duas armaduras, perdendo mais de oito mil moedas. Este ano, as exigências eram ainda maiores, e ele teve que apressar os ateliês a trabalharem sem descanso.

Por isso, durante a ronda, Apto advertiu os artesãos com insistência: “A lei diz: para objetos do mesmo tipo, o tamanho, comprimento e largura devem ser iguais! Ao fabricar objetos, especialmente armas e vasos, assegurem que o tamanho seja uniforme. Cada item leva o nome do artesão; se houver descuido e o distrito descobrir divergências, este engenheiro investigará a fundo e punirá severamente!”

O que mais irritava Apto era justamente essa regra: os artesãos de Qin eram obrigados a fabricar os produtos segundo padrões definidos em Xianyang.

Por exemplo, para os vasos de cerâmica usados para medir arroz, era preciso seguir o molde do “alqueire quadrado de Shang Yang”, transmitido por mais de um século, com capacidade de dezesseis e um quinto polegadas cúbicas. Quando os inspetores de Nan vinham conferir, o erro permitido era de no máximo 5%, caso contrário, era infração.

Com armas, era ainda mais rígido; ao fabricar mecanismos de besta, era preciso garantir que peças feitas por artesãos de Anlu e Jingling fossem idênticas em tamanho, podendo ser encaixadas nas bestas de Jiangling…

Apto não sabia que, nos tempos futuros, esse rigor extremo seria chamado de “produção padronizada”; só sabia que, se por três anos seguidos surgissem armaduras defeituosas, seu cargo estaria acabado. Talvez até perdesse o título e voltasse ao velho ofício da família, raspando peles…

Por isso, ao retornar ao pátio da repartição, ainda sem tirar o pesado casaco de inverno, Apto ouviu alguém anunciando a entrega de um “artefato para descascar grãos” e ficou muito impaciente.

“Mais um artesão rural vindo trazer suposta preciosidade?”

O sistema de recompensas era rigoroso em Qin, e os pequenos artesãos do interior sempre esperavam que suas invenções fossem premiadas, seja com dispensa de trabalho obrigatório ou com dinheiro. Mas os habitantes das regiões pobres, ao descobrirem algo, consideravam-no uma joia, quando na verdade era banal. Apto já estava habituado; nem todo presente era um “Jade de He”.

A história do Jade de He era famosa em Nan: há séculos, em Chu, o homem He tentou presentear o rei com um jade precioso, mas foi acusado de fraude e punido com amputação dos pés; só na terceira tentativa foi reconhecido, tornando-se então o tesouro supremo…

Mas Qin não era o rei de Chu; qualquer um que viesse apresentar objetos, desde que não extrapolasse suas funções, era obrigado a ser recebido, bom ou ruim. Depois, com gentileza, Apto explicava que o objeto não era útil e que não haveria recompensa, aconselhando-os a se retirarem…

Assim, mesmo sem vontade de ver os visitantes, Apto mandou trazer os dois homens de Yunmeng. Era apenas perda de tempo.

Pouco depois, dois homens carregando um objeto adentraram o pátio da repartição, atraindo olhares dos funcionários.

Na frente ia um jovem de sete pés e meio, com capuz marrom e roupas de linho escuro, claramente um funcionário público. O outro, de oito pés de altura, parecia um soldado ou artesão.

Ao se aproximarem, colocaram o objeto no chão; o funcionário público, habilmente, saudou Apto: “Funcionário público Heifu, artesão Yuan, do vilarejo do pôr do sol em Yunmeng, saúdam o engenheiro!”

Yuan, ao lado, tentou imitar o gesto, desajeitadamente.

“Heifu?”

Apto achou o nome familiar. O escriba ao lado esclareceu que era o homem famoso por capturar três ladrões em outubro.

“Bravo guerreiro!”

Naquela época, valorizar guerreiros era importante; Apto não deixou de elogiar, adotando postura mais cordial. Deixou que entrassem, verificou seus registros e começou a ouvir a explicação de Heifu sobre o objeto trazido à cidade…

“Permita-me, engenheiro: este artefato chama-se pisador de grãos, criado por acaso por meu cunhado…”

Após a explicação, Apto ficou intrigado. Desde sempre, descascar arroz era feito à mão, mas aqueles dois afirmavam que era possível usar os pés para pisar uma haste de madeira, tornando o processo mais rápido e eficiente?

“Este artefato realmente pode duplicar a eficiência do descasque?”

“Veja, engenheiro, eis o registro que fiz para meu cunhado.”

Heifu entregou uma tábua de madeira. Ao examinar, Apto viu anotações detalhadas sobre o uso diário do pisador ao longo de mais de quinze dias. Cada vez, Heifu observava o sol, pisando durante meia hora, e conseguia descascar de cinco a sete alqueires de grãos, chegando a oito em uma ocasião!

O engenheiro do condado ficou cada vez mais impressionado: primeiro pela precisão dos registros de Heifu, como se tudo estivesse planejado; segundo, pela dúvida se o pisador poderia realmente descascar tantos grãos em tão pouco tempo…

Os funcionários de Qin valorizavam resultados práticos; Apto dispensou perguntas e ordenou que dois pequenos funcionários trouxessem alguns servos.

“Levem ao armazém do condado! Se é verdade ou não, uma demonstração resolve!”

Sua repartição não era tão imponente quanto a dos magistrados ou chefes de polícia, consistindo apenas em um pequeno pátio e algumas salas. Atrás ficava o armazém do condado.

Ali, havia pilhas de pilão de pedra, montanhas de arroz e quase cem escravas condenadas, encarregadas de descascar grãos.

Heifu sugeriu: “Engenheiro, seria melhor deixar duas escravas de altura e força semelhantes u