Capítulo 32 – Irmão Mais Velho

Do lado de fora do campo de treinamento ao sul de Anlu, o irmão mais velho de Heifu, o oficial Zhong, encontrava-se de pé. Zhong acabara de completar trinta anos, com mais de dois metros de altura, traços semelhantes aos de Heifu, um lenço marrom enrolado na cabeça que denotava seu título de oficial, um bigode ralo sobre o lábio e vestia roupa de linho marrom, pouco adequada para o frio.

O curioso era que, embora segurasse uma roupa grossa e nova para o inverno, preferia tremer no vento cortante de outubro a vesti-la. Apesar de serem oficiais e possuírem cem acres de terra, após gastar quase tudo com os funerais do pai e o tratamento da lesão de Zhong no ano anterior, viviam apertados. No inverno, os três irmãos revezavam a mesma roupa; quem saía era quem a vestia. Essa peça, costurada pela mãe, Zhong não queria usar, temendo sujá-la no caminho; preferia deixá-la para o irmão mais novo.

Assim, Zhong esfregava as mãos, soprando para aquecê-las, sentindo-se desconfortável sob o olhar e cochicho de dois guardas do condado na porta...

Zhong era um agricultor honesto, avesso a confusões e a ser o centro das atenções. Por sorte, o mensageiro não o fez esperar muito. Logo, viu uma figura sair correndo do campo, acenando de longe e gritando: “Irmão mais velho!”

Esse era o modo de chamar o primogênito da família. Heifu chegou correndo, fez uma reverência a Zhong e disse: “Irmão, o que faz aqui?”

“Vim por ordem de nossa mãe, trazer-lhe a roupa de inverno. Ela costurou dia e noite, temendo que você passasse frio.”

Zhong sorriu ao ver o irmão, mas ao olhar para Heifu, percebeu que este já vestia uma roupa grossa e, acima, o lenço marrom de oficial. Aparentemente, os rumores eram verdadeiros...

“Ah, eu deveria ter escrito uma carta avisando a mãe e ao irmão,” disse Heifu, batendo na testa, arrependido. Explicou:

“Esses dias aconteceram algumas coisas, ganhei dinheiro e comprei roupas novas. Não precisava que você viesse de tão longe trazer roupa, ainda mais com sua perna machucada...”

Heifu sentia vergonha. Zhong, durante o serviço militar do ano passado, sofreu uma lesão na perna, que ainda não havia curado; até o trabalho no campo era difícil. De Yunmeng ao condado de Anlu eram cinquenta, sessenta quilômetros — Heifu mal podia imaginar como o irmão havia feito o percurso.

“Bastava que Jing viesse. O irmão deveria cuidar da mãe em casa.” Enquanto falava, Heifu tirou a roupa que vestia, sem dar chance para protesto, e a colocou sobre Zhong, pegando a peça trazida de longe e vestindo-se com alegria.

“Roupa feita pela mãe é sempre mais quente!”

Zhong recolheu as mãos nas mangas, sentindo o calor e sorrindo satisfeito: “Jing é jovem e impulsivo, temo que faça besteira. Além disso...”

Olhou cautelosamente para os guardas do portão, puxou Heifu para o lado e perguntou em voz baixa: “Mesmo que não fosse para trazer roupa, eu viria ao condado. Heifu, diga-me sinceramente: o que aconteceu nesses dias? Como conseguiu o título de oficial?”

Desde a partida de Heifu, Zhong ouviu rumores constantemente.

Primeiro, alguém voltou ao vilarejo dizendo ter visto Heifu sendo preso por um chefe de posto e levado à prisão do condado — teria problemas com a lei!

A notícia assustou toda a família, mas a mãe não acreditou. Sem levantar a cabeça, continuou a trabalhar no tear, dizendo que Heifu era um rapaz honesto, incapaz de cometer crimes, e seguia costurando a roupa de inverno.

No dia seguinte, o chefe do bairro, com quem Zhong tinha desavenças, apareceu furioso, despejando sarcasmos que fizeram a família sentir-se gelada por dentro.

O chefe disse que a prisão do condado enviara um documento ao vilarejo, perguntando sobre a origem e antecedentes de Heifu, se havia cometido crimes antes. O subentendido era que Heifu estava condenado, e que a família não teria dias tranquilos, podendo ser punida junto.

Até a mãe, que mais confiava em Heifu, adoeceu de preocupação. A esposa de Zhong chorava todos os dias abraçada ao filho. O irmão caçula, Jing, acordou Zhong no meio da noite, dizendo que todos comentavam sobre o crime de Heifu e sugerindo que, se fossem condenados juntos, deveriam fugir imediatamente...

Com a morte do pai, Zhong era o chefe da família e não podia perder o controle. Com muito esforço, acalmou os familiares.

Naqueles dias, o chefe do bairro espalhava a notícia, e os vizinhos olhavam estranho para a família de Zhong. Ele quis ir ao condado se informar, mas foi impedido por pessoas armadas com ferramentas, temendo que fugisse...

Após alguns dias de serem tratados como criminosos, no início de outubro, quem voltou do mercado trouxe notícias opostas.

“Já ouviram? O irmão do meio, Heifu, enfrentou três ladrões sozinho em Huyang e os capturou!”

“É verdade, a cidade inteira comenta que Heifu decapitou o chefe dos ladrões, conquistou grande mérito!”

“Será que receberá alguma recompensa?”

“A família de Zhong enfim teve sorte!”

Atordoado com os rumores, Zhong decidiu ir ao condado esclarecer tudo. Porém, o chefe do bairro e o fiscal de campo (um pequeno oficial responsável pela agricultura) apareceram novamente.

O chefe de cara fechada, o fiscal sorrindo, anunciaram que o condado enviara um documento: Heifu, por capturar ladrões, fora nomeado oficial. Os trâmites estavam concluídos e vieram delimitar cem acres de terra e um terreno para Heifu construir sua casa...

Só então, a família sentiu alívio. A mãe voltou a costurar, Jing passou a exaltar os feitos de Heifu entre os amigos, a esposa de Zhong sorriu, os vizinhos passaram de desconfiados a invejosos...

Dois oficiais na família, motivo de celebração: a terra da família dobrou da noite para o dia!

Nos dias seguintes, Zhong negociou com o chefe do bairro e o fiscal, tentando conseguir uma boa terra para Heifu e uma casa próxima da antiga. Quando terminou tudo, já era meados de outubro.

Zhong, apressado, trouxe a roupa de inverno feita pela mãe, cambaleando até o condado, uma viagem de três dias.

Apesar de tudo esclarecido, Zhong, cauteloso, sentia que tudo parecia um sonho; precisava ouvir de Heifu para se tranquilizar.

Ao ouvir a explicação do irmão, Heifu perguntou aflito: “A mãe adoeceu? É grave? Com você fora, quem cuida dela?”

Embora tenha reclamado do pai, Heifu amava profundamente a mãe e jurava honrá-la por si e pelo irmão.

Zhong tranquilizou: “Foi por preocupação contigo, mas ao saber que está bem, melhorou muito. Jing, tua cunhada e tua irmã também cuidam dela, não há motivo para inquietação.”

Heifu finalmente se acalmou. Uma nova rajada de vento frio os fez tremer, mesmo com roupas de inverno.

“É uma longa história, não vamos ficar aqui fora. Vamos para dentro conversar,” sugeriu Heifu.

Zhong, veterano de guerra, hesitou: “Estranhos não podem entrar no campo, certo?”

“Não tem problema, já falei com o comandante Chen. Hoje os guardas descansam meio dia; pode entrar, só não fique muito tempo.”

Heifu puxou Zhong para dentro, cumprimentando os guardas na porta.

Zhong ficou ainda mais surpreso. Para ele, Heifu era um irmão calado, apenas forte fisicamente. Que tivesse capturado ladrões, acreditava, mas Heifu conversando com o comandante?

Quanto mais avançavam, mais Zhong se admirava. Todos os guardas e soldados que viam Heifu paravam, faziam reverência, e ele respondia a todos; era evidente que Heifu gozava de grande respeito ali.

Zhong não sabia dos acontecimentos recentes. Naquele momento, dentro do campo, o único que mantinha semblante sério diante de Heifu era o chefe Shiyuan Bai...

Com surpresa, Zhong e Heifu aproximaram-se das casas dos soldados. Ao chegar à porta, um jovem magro, de rosto afilado, veio apressado.

“Sou o caçula Ji Ying, saúdo o irmão mais velho!”

O rapaz, ignorando o barro, ajoelhou-se diante de Zhong...