Capítulo 15 - Ampliando Horizontes

Atrás de Heifu, dois comerciantes discutiam sobre a expedição do Rei de Qin contra Yan.

Um deles perguntou:
— Como dizia o édito do Grande Rei para atacar Yan?

O outro respondeu:
— O Grande Rei declarou: “O Rei de Yan está mergulhado no caos, e seu filho, o Príncipe Dan, secretamente ordenou que Jing Ke cometesse um crime. Por isso, enviarei soldados e oficiais para puni-los, e certamente destruirei aquele reino!” Agora, temo que o exército já tenha chegado à terra de Zhao, talvez até mesmo cruzado o rio Yishui.

O primeiro comerciante, preocupado, comentou:
— Sempre que há guerra, costumam recrutar primeiro genros agregados, cidadãos de baixo status e forasteiros. Será que nós também seremos convocados para transportar mantimentos? Ouvi dizer que Yan é uma terra fria e rude, e já em setembro e outubro chove e neva. Nessa longa jornada ao norte, com o inverno rigoroso, muitos não sobreviverão ao frio...

O outro, tentando tranquilizá-lo, disse:
— Ouvi dizer por gente de Jiangling que o administrador do Sul só está chamando veteranos experientes das aldeias para vigiar a fronteira com Chu. A expedição contra Yan não deve envolver nossa província, afinal, fica muito distante...

Ao que parecia, tratava-se de comerciantes que transportavam mercadorias para os oficiais de Qin, viajantes experientes e bem-informados, com notícias mais precisas do que as pessoas comuns como Ji Ying, que só ouviam rumores.

Depois, a conversa desviou para o preço dos produtos em várias regiões e fofocas sobre os camponeses de Yan. Entre risadas grosseiras, falavam trivialidades, deixando Heifu perplexo com a hospitalidade do povo da capital imperial.

Logo, terminaram a refeição e partiram apressados, deixando Heifu pensativo.

Como previra, em resposta à tentativa de assassinato do Rei de Qin, o vingativo Ying Zheng realmente havia lançado uma grande campanha contra Yan!

Nesse momento, Heifu percebeu um erro em seus cálculos: considerando que Qin adotava o décimo mês como início do ano, e hoje era o primeiro dia do novo ano, isso significava que já estava no vigésimo primeiro ano do reinado do Rei Zheng de Qin?

Se não estava enganado, na história, no vigésimo primeiro ano Qin derrotava Yan, no vigésimo segundo aniquilava Wei, e depois partia para atacar Chu...

“Faltam dois anos! Meu tempo diminuiu em alguns meses sem motivo!”

Heifu amaldiçoou em silêncio, pois não era questão de segundos ou minutos, mas de algo muito mais sério. Sentiu certa urgência e, após tomar seu mingau de carne às pressas, enxugou a boca e chamou Ji Ying:

— Vamos, vamos nos apresentar logo no campo de treinamento ao sul, antes que surja algum imprevisto.

— Agora? Eu queria dar uma volta no bairro das cortesãs...

Ji Ying parecia relutante em ir embora. O “bairro das mulheres” era, naquele tempo, o prostíbulo. Era típico do camponês: barriga cheia, dinheiro no bolso, logo pensava em se divertir um pouco.

Rindo, convidou Heifu a acompanhá-lo, já que, pelo que via, o rapaz ainda era virgem.

Heifu, porém, não tinha interesse algum nesse tipo de mulher. Em sua vida anterior, durante o estágio, participara de operações contra a prostituição e guardava uma péssima impressão daquilo. Por isso, recusou de imediato, com semblante sério:

— Ouvi dizer que uma noite no bairro das mulheres pode custar centenas de moedas. Em duas ou três visitas, você gastará todo o seu dinheiro! Melhor guardar para casar.

Ji Ying fez as contas e viu que, de fato, seria mais vantajoso economizar para um casamento. Então, contrariado, levantou-se. Sem perceber, já começava a seguir as decisões de Heifu, mesmo sendo mais velho.

Talvez por vergonha, ao pagar a conta, Ji Ying insistiu em tirar do próprio bolso vinte moedas e ofereceu aquela refeição a Heifu. Normalmente, um almoço bastava três ou quatro moedas; hoje, foi um verdadeiro banquete.

O proprietário pegou o dinheiro, mas não guardou no bolso. Diante deles, colocou as vinte moedas uma a uma em um jarro de barro à vista de todos os clientes, que tilintaram ao cair. O jarro já estava bem cheio.

Afinal, aquele objeto era chamado de “xiang” — nada mais que um cofre de barro para guardar dinheiro. Sendo aquele restaurante uma “casa estatal”, toda a renda devia ser entregue ao governo. O dono não ousava desviar nem uma moeda, pois seria multado severamente. O correto era depositar o dinheiro diante dos clientes e, ao anoitecer, um funcionário oficial viria conferir as receitas.

Heifu achou interessante. Saindo do restaurante, ele e Ji Ying caminharam devagar em direção ao portão sul. Era tarde, o sol quase se punha, e uma brisa fez Heifu, vestido com roupas leves, estremecer de frio.

— Está com frio, Heifu? — Ji Ying já vestia uma grossa roupa de inverno e riu. — Já estamos no inverno, por que você ainda anda de roupa de verão?

De fato, já era inverno, mas Heifu saíra de casa às pressas. A mãe ainda não terminara de costurar sua roupa de frio. O irmão mais velho prometera trazer mais tarde. A roupa fina, batida pelo sol, chuva e vento, era gelada como ferro.

Além disso, embora as roupas feitas pela mãe fossem sempre quentes, Heifu, que fora muito asseado em sua vida anterior, não se acostumava a usar a mesma roupa por meses. Aproveitou que o mercado ficava no caminho ao campo de treinamento e convidou Ji Ying a acompanhar-lhe para comprar algumas peças.

***

O mercado de Qin não era como se imagina nos tempos modernos, com barracas espalhadas ao longo de uma rua. Era um local fechado, semelhante a um mercado municipal, cercado por muros.

— Vê aquele mastro alto? — Ji Ying, já habituado, explicou: — Aquela é a bandeira do mercado, erguida no pavilhão central. Todas as manhãs, os comerciantes esperam do lado de fora até que a bandeira seja hasteada para então entrarem.

Os funcionários que administram o mercado ficam no pavilhão. Todos os comerciantes precisam apresentar documentos, mostrar a mercadoria e receber um carimbo antes de negociar.

Entrando, o burburinho era constante. O que salta aos olhos são os cereais; era época de colheita farta, e muitos camponeses vendiam o excedente de feijão e trigo para trocar por tecido e dinheiro.

Havia também ferramentas agrícolas como arados, enxadas e foices; louças e cerâmicas, embora poucas peças de luxo, a maioria eram utensílios comuns.

A maioria dos que circulava era de plebeus: mulheres com cestos de bambu, roupas de linho e adornos simples; soldados com túnicas ásperas remendadas; crianças brincando e correndo, rostos sempre sujos... O movimento era grande e animado.

Heifu logo achou o que queria. Pararam diante de algumas barracas que vendiam seda crua, roupas de inverno e calçados.

Diante da insistência dos vendedores, Heifu hesitou. Em sua vida anterior, detestava pechinchar; mesmo quando conseguia baixar o preço, acabava enganado e o comerciante ria por trás.

Felizmente, em Qin não era preciso pechinchar!

O código do reino, o “Jinbu Lü”, determinava que tudo no mercado devia ter o preço afixado em etiquetas de madeira. Só objetos de valor inferior a uma moeda podiam ficar sem etiqueta. Se algum comerciante tentasse elevar o preço ou enganar o comprador, seria severamente multado. Ninguém gritava valores absurdos.

Era, de certo modo, uma lei de defesa do consumidor. Um paraíso para um comprador tímido como Heifu.

Após comparar preços, Heifu comprou por 150 moedas uma boa túnica grossa de cânhamo para o inverno, para sobreviver sem aquecedor nem lareira. Afinal, como sulista, só lhe restava contar com a própria resistência para enfrentar o frio. Comprou também uma roupa de baixo por 75 moedas, uma calça por 50, e por mais 50 moedas, dois pares de sapatos de pano, que já calçou na hora, pois suas sandálias de palha estavam destruídas, os pés quase tocando o chão.

Entre as moedas, algumas estavam danificadas, mas o vendedor apenas franziu a testa e aceitou. Segundo o mesmo código, o dinheiro, bom ou ruim, devia ser aceito, sem discriminação.

Assim como nos tempos modernos, o vendedor não podia recusar a moeda oficial; só um governo forte podia impor tal regra.

Ao receber as roupas, Heifu ia se afastando quando o vendedor correu atrás, chamando:

— Senhor, esqueceu seu comprovante!

— Comprovante? — Heifu ficou confuso. Seria algum cupom de desconto?

— Ora, é o recibo do contrato!

O vendedor colocou nas mãos de Heifu um pequeno pedaço de madeira com bordas serrilhadas. Olhando as inscrições, Heifu entendeu.

— Ora, é um recibo de compra!

Em Qin, toda transação acima de cem moedas exigia um recibo de contrato, a chamada “cédula de garantia”. Fechado o negócio, o vendedor anotava o produto e o preço num pedaço de madeira, serrava ao meio e cada parte ficava com uma das partes.

Se houvesse erro no valor pago ou defeito no produto, bastava apresentar o recibo para trocar ou reclamar, mas só naquele dia. Se o número de cédulas, produtos ou dinheiro não batesse, o comerciante era punido. Quem tentasse fraudar, porém, podia ser severamente castigado pela lei de falso testemunho.

“Mais uma novidade para mim!” Heifu guardou o comprovante no bolso, maravilhado.

Em Qin, tudo exigia recibo: pagamento de impostos, entrega de grãos, reclamações ao juiz, negócios no mercado... E tudo era regido por lei, com cada parte guardando uma cópia. Tornou-se um costume tácito. Olhando ao redor, Heifu viu que qualquer transação superior a cem moedas, até mesmo analfabetos pediam seu recibo ao vendedor. Não sabia ler? Não fazia mal, pois os dentes de diferentes tamanhos no recibo indicavam os valores: dez mil, mil, cem, dez. Bastava olhar.

Tudo isso lembrava a “cultura contratual” que estudiosos modernos atribuíram ao Ocidente. Antes mesmo da invenção do papel, Qin já atingira tal grau de organização. Os que diziam que “os chineses nunca tiveram espírito contratual” deveriam viajar no tempo e ver isso com os próprios olhos.

Com esse pensamento, Heifu olhou para o mercado movimentado, pensativo. De repente, exclamou:

— Eu entendi!

Ji Ying, agachado analisando bainhas de espada numa barraca, voltou-se curioso:

— Entendeu o quê?

Heifu riu:

— O velho Senhor Shang, de certeza, foi passado para trás por algum comerciante trapaceiro!