Capítulo 26: Revigorando o Ânimo

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— Achou pouco?

Yuan Bó demonstrou ligeira surpresa. Observou Hei Fu de cima a baixo, e com certo desdém comentou:

— Pelo jeito das suas roupas, Hei Fu, não parece que venha de família abastada. Quanto dinheiro poderia oferecer?

— Dinheiro, de fato, não tenho muito — respondeu Hei Fu, sorrindo. — Mas posso apostar a mim mesmo. Se eu não ficar em primeiro, posso trabalhar pessoalmente como servo na casa de Yuan Bó durante dois anos, arando seus campos e cultivando suas terras. Que tal?

— Dois anos de servidão? — Yuan Bó hesitou. No entanto, Hei Fu era robusto, parecia ser ótimo para o trabalho no campo, e sua fama de coragem era conhecida. Serviria até para proteger a casa. Não seria um mau negócio.

Por fim, Yuan Bó ergueu quatro dedos e disse:

— Está combinado: se seu grupo não ficar em primeiro, você me servirá por dois anos; mas se conseguir o primeiro lugar, eu lhe darei quatro moedas de ouro!

— Quatro moedas de ouro?

Hei Fu riu e disse:

— Yuan Bó pensa que não sei fazer contas? Quatro moedas de ouro equivalem a 2.304 moedas de cobre. Pelo que sei, o salário diário de um servo é no mínimo seis moedas; trabalhando dia e noite, em dois anos já chegaria a mais de quatro mil! Yuan Bó, por que o preço do aluguel de servos em sua casa é tão baixo?

Desmascarado, Yuan Bó ficou vermelho de vergonha. Já não tinha como insistir naquele valor, então rangeu os dentes e disse:

— Está bem, se ficar em primeiro, lhe darei quatro mil moedas!

Quatro mil moedas, embora não fosse uma soma exorbitante, para Hei Fu era uma fortuna. Ele acenou com a cabeça, satisfeito:

— Combinado!

— Ótimo! — Yuan Bó também estava contente, achando que tinha feito um excelente negócio. — Vou agora mesmo buscar um escriba conhecido da cidade para redigir o contrato, partiremos uma tábua como sinal, e não haverá arrependimento!

Dizendo isso, Yuan Bó voltou ao grupo dos chefes e contou o ocorrido aos seus subordinados, como se fosse uma grande piada. Todos caíram na gargalhada, zombando de Hei Fu por sua tolice e falta de autocrítica.

Mal sabiam eles que, ao virar-se, Hei Fu estava radiante por dentro, pensando: "Quando mais preciso, o destino provê! Dias atrás eu estava me preocupando por falta de dinheiro, e agora, quatro mil moedas já estão praticamente garantidas!"

— Chefe, o que Yuan Bó queria com você? — Naquele momento, os outros nove do grupo de Hei Fu se aproximaram.

Quando Hei Fu contou o ocorrido em detalhes, Ping, Ke e Buke, os três que moravam na cidade, ficaram apavorados:

— Chefe, acho que caiu numa armadilha! Yuan Bó vem de uma família de mercadores do antigo Estado de Chu, são muito ricos e costumam emprestar dinheiro aos soldados comuns e cidadãos, cobrando juros altíssimos na hora da cobrança.

Dongmen Bao também comentou, sério:

— Quando meu pai era vivo, também pegou dinheiro emprestado com eles, e na hora de pagar, a dívida tinha crescido bastante!

Hei Fu assentiu. Pelo visto, a família de Yuan Bó prosperava exatamente à custa dos empréstimos. Embora a lei de Qin proibisse usar pessoas como garantia de dívida e permitisse que quem não pudesse pagar quitasse a dívida com trabalho, Yuan Bó sabia se mover bem nas brechas da lei.

Então Hei Fu perguntou:

— Como foi que uma família dessas alcançou o título de Nobre Superior?

Dongmen Bao explicou:

— Lembro que foi no quarto ano do atual rei. Qin teve uma grande fome, e o soberano decretou que qualquer soldado que entregasse mil shi de grãos ganharia um título. A família Yuan Bó, que já era nobre, doou toda essa quantia de uma vez e obteve o título de Nobre Superior.

Foi um episódio único na história de Qin, trocar grãos por títulos. Hei Fu não teve essa sorte; mesmo que tivesse, não teria grãos para doar. Mil shi, ao preço atual, valiam oitenta mil moedas. Não havia dúvidas, a família Yuan Bó era realmente rica.

Nesse momento, os outros começaram a perceber a gravidade do que se passava. Ping, Ke, Buke e os demais começaram a se queixar, temendo serem envolvidos por Hei Fu.

Mas Hei Fu riu:

— Fiquem tranquilos, esta é uma aposta pessoal minha com Yuan Bó. Se eu perder, assumo sozinho, não envolve ninguém mais do nosso grupo.

Só então os outros suspiraram aliviados; afinal, conheciam Hei Fu há poucos dias, não fazia sentido se comprometerem por ele.

Somente Ji Ying, preocupado, quase explodia de ansiedade. Para ele, Hei Fu estava se jogando num poço sem fundo. Murmurou:

— Eu ainda tenho mais de mil moedas guardadas. Se não ficarmos em primeiro, entrego tudo a Yuan Bó para, pelo menos, reduzir alguns meses do seu tempo como servo.

Ji Ying, que geralmente parecia despreocupado, mostrava-se leal nos momentos decisivos. Hei Fu ficou tocado, deu-lhe um tapinha no ombro:

— Não fale em derrota! Eu acredito que vamos vencer!

Dongmen Bao concordou:

— Isso mesmo! Não adianta falar em fracasso. Vamos conquistar o primeiro lugar e calar Yuan Bó, o grupo rival e todos os outros que nos menosprezam.

Mesmo assim, os demais ainda se entreolhavam, sem grandes reações.

...

Na tarde daquele dia, Yuan Bó cumpriu o prometido: trouxe um escriba da cidade e o centurião Chen para testemunhar. Redigiram o contrato, partiram a tábua como sinal.

Uma metade ficou com Hei Fu, onde se lia:

"No vigésimo primeiro ano, décimo mês, dia Wuzi, perante o centurião Chen e o escriba oficial, o nobre Hei Fu de Yunmeng declara: se dentro de dez dias seu grupo não ficar em primeiro na competição, servirá como servo na casa de Yuan Bó, Nobre Superior, por dois anos. Yuan Bó, por sua vez, promete que, caso Hei Fu vença, pagará quatro mil moedas..."

Depois, ambos assinaram.

Assim, não só todos os soldados ficaram sabendo, como também o contrato tinha valor legal: se alguém se arrependesse, o outro poderia recorrer ao tribunal local para execução forçada. Era o equivalente a um contrato particular com fé pública.

Todos achavam que Hei Fu caminhava cada vez mais pelo caminho da autodestruição. Não bastasse desafiar o centurião Bin, agora assinava um contrato praticamente impossível de vencer. Por onde passava, todos no campo de treinamento apontavam e cochichavam sobre ele.

Após esse episódio, embora Hei Fu mantivesse o tom descontraído, inconscientemente intensificou o treinamento do grupo.

Mas ensinar a um punhado de camponeses quase sem instrução a executar corretamente marchas e giros, distinguir de imediato esquerda e direita, era tarefa ingrata. Na hora de virar para trás, sempre havia quem errasse o sentido, resultando numa bagunça.

Foi então que o experiente Chao Bo sugeriu um truque: todos deveriam tirar o sapato do pé esquerdo, mantendo apenas o direito calçado. Assim, os erros diminuíram visivelmente.

Além disso, o treinamento militar em Qin não era como o treinamento militar moderno: havia castigos corporais. Ao menor erro, Hei Fu não hesitava em aplicar uma varada! Os três da cidade — Ping, Ke e Buke —, junto com o lento Mu, apanharam mais que os demais.

Por outro lado, o calado Xiao Tao voltou a surpreender Hei Fu, sendo o que menos cometia erros. Recebeu até elogios.

Mesmo assim, o progresso era lento. Na tarde do quarto dia de outubro e durante toda a manhã do dia cinco, o treinamento pouco avançou. Soma-se a isso a preocupação, o cansaço dos exercícios intensos, o estranhamento diante dos métodos de Hei Fu. Tirando Dongmen Bao, sempre motivado, Xiao Tao que se dedicava em silêncio e Ji Ying, que insistia com esforço, o moral do grupo estava no chão.

— Assim não dá... — comentou Ji Ying, preocupado, durante a refeição.

Hei Fu assentiu. Sabia que só prometer isenção do serviço do próximo ano, uma garrafa de vinho e dez pedaços de carne seca, além dos castigos, já não era suficiente para manter os desanimados até o fim. Acostumados ao desprezo, os membros do grupo eram imunes às provocações dos outros. Ele precisava de um estímulo maior.

Por isso, naquela tarde, Hei Fu pediu ao centurião Chen permissão para que seu grupo tirasse um tempo para consertar o telhado que vazava. Chen, um pouco contrariado, acabou concordando, pois era um pedido razoável.

Naquele fim de tarde, finalmente o grupo teve um momento de alívio. Com Hei Fu à frente, buscaram capim seco fora do campo, pegaram emprestada uma escada, reforçaram o telhado de palha, passaram barro por cima, fixaram com madeira. Depois de seco, não haveria mais preocupação à noite com goteiras.

Ao terminarem, todos estavam animados com a perspectiva de dormir secos. O trabalho em conjunto os aproximou, e logo conversavam alegres, dissipando o clima pesado. Hei Fu também se esforçou para se entrosar.

Na vida anterior, como instrutor militar de calouros em uma universidade, Hei Fu já enfrentara situações parecidas: alguns rapazes não colaboravam, sempre causando tumulto, e o moral geral era baixo. Nesses casos, não bastava punir — isso só aumentava a resistência. Era preciso dialogar, compreender, até se tornar amigo deles, e assim os jovens se engajavam.

No auge da animação, sem se importar com as mãos sujas de barro, Hei Fu fez uma reverência profunda ao grupo:

— Meus amigos, o motivo de eu ter firmado aquele contrato com Yuan Bó não foi outro senão defender nossa honra! Yuan Bó está certo de que seremos derrotados, seu grupo ri de nós, e os outros soldados nos consideram incapazes. Mas eu acredito em vocês, e espero que vocês também acreditem em mim...

— Chefe, não diga isso!

Todos ficaram comovidos. Hei Fu então tocou no ponto crucial:

— Quando tudo isso acabar, se ficarmos em primeiro, além da carne e do vinho que o comandante prometeu, as quatro mil moedas não serão só minhas, vou dividir com todos vocês!

Mal terminou a frase, os olhos de todos no grupo se acenderam!