Capítulo 30: O Primeiro

— Normalmente, na formação das tropas, os mais velhos ficam na frente e os mais jovens atrás. Soldado negro, como ousa mudar essa ordem arbitrariamente? Que ousadia é essa! — O Capitão Bin avançou ameaçadoramente, seu dedo quase tocando o nariz de Negro.

Diante da acusação, Negro não se alarmou; imediatamente confessou ao vice-comandante do condado: — Eu não sabia de tal regra, apenas ouvi o Capitão Chen dizer que não infringia os regulamentos militares, por isso tomei a decisão por conta própria...

O Capitão Chen acabara de receber os méritos de Negro, e naquele momento não podia se esquivar do assunto; só podia assumir a responsabilidade: — Comandante, é verdade, Negro me consultou sobre isso...

Ao ver os dois “confessando”, Bin ficou ainda mais satisfeito, achando que o primeiro lugar de sua unidade estava perdido, e apressou-se a dizer: — Negro admitiu a culpa, peço ao comandante que o puna!

Sua expressão ingênua irritou tanto o vice-comandante Yun que este virou o rosto.

O vice-comandante Du apenas alisou a barba, seus olhos percorrendo Negro, Capitão Chen, Capitão Bin e Yun, antes de falar lentamente: — Negro, sabe por que, no exército de Qin, colocamos os veteranos à frente e os novatos atrás?

Negro abaixou a cabeça rapidamente: — É minha primeira vez no serviço, conheço pouco, não sei o verdadeiro significado, peço esclarecimento ao comandante. Na verdade, ele já sabia: veteranos na frente, novatos atrás era tradição, não lei. Se a lei não proíbe, então é permitido, não?

Mas o motivo dessa tradição, Negro nunca teve tempo de refletir.

— Sempre que dois exércitos se enfrentam, a primeira linha recebe o impacto inicial. Se os novatos estiverem à frente, facilmente se assustam e recuam, desorganizando toda a formação e provocando a derrota... — O comandante explicou com gravidade.

— Mas com veteranos à frente, é diferente. Eles conhecem as fileiras, entendem os regulamentos, têm experiência em batalhas e conseguem manter a posição diante do inimigo. Mesmo que todos morram em combate, os novatos atrás sobrevivem e tornam-se veteranos, fortalecendo o exército na próxima guerra. Assim, os veteranos se renovam continuamente, e o conhecimento militar se perpetua geração após geração, tornando meu país Qin invencível!

Du, o vice-comandante, era um homem treinado em Guanzhong, com vasta experiência, desde os tempos do antigo rei, avançando como um simples soldado sob ordens do Marquês Wenxin, até a destruição de Zhao em Handan. Sua explicação fez Negro entender a razão profunda da tradição, envergonhando-se por não ter pensado nisso.

O exército de Qin não é forte por acaso, mas porque o espírito e o saber se transmitem de geração em geração.

Percebendo isso, Negro reconheceu que, ao ajustar as fileiras por conveniência, agiu impulsivamente. Os antigos não eram tolos, e ele não deveria se considerar superior.

— Reconheço meu erro, mereço punição!

— Se merece ou não, não cabe a você decidir, nem a ninguém; depende do que diz a lei.

Du virou-se para o lado: — Escrivão!

— Às ordens!

O escrivão, subordinado do comandante, respondeu prontamente.

— O código militar prevê punição ao líder de unidade que altera a formação arbitrariamente?

O escrivão hesitou, mas respondeu: — Comandante, veteranos na frente e novatos atrás é tradição, mas não está escrito nos regulamentos militares.

— Tem certeza? Não se esqueça de nada.

O escrivão ajoelhou-se com um joelho: — Jamais ousaria esquecer algo. Se houver omissão, aceito ser punido conforme o código de Qin: quem esquecer uma lei será punido pela própria lei esquecida!

Essa era uma das regras engenhosas do Código de Qin: qualquer juiz ou oficial militar que esquecesse uma lei seria punido exatamente por essa lei.

Se alguém esquecesse um artigo sobre pena de morte ou traição, estaria perdido!

Por isso, todos os juízes e oficiais militares decoravam diariamente as leis, sem jamais errar, pois disso dependia sua sobrevivência.

Du assentiu: — Sendo assim, não há punição prevista nos regulamentos. Negro agiu por desconhecimento, não por intenção. Como não há punição, não tenho razão para penalizá-lo. Meu país Qin nunca pune sem antes ensinar! Negro, lembre-se desta lição.

— Com certeza, senhor! — Negro percebeu que era uma oportunidade dada pelo comandante e apressou-se a aceitá-la.

— Sendo assim, a unidade de Negro permanece em primeiro lugar!

Ao ouvir isso, Negro finalmente respirou aliviado. Parecia ter apostado certo.

— Comandante! Não pode ser tão leniente! — Bin jamais imaginou tal desfecho e tentou protestar, mas foi interrompido.

Du, com expressão severa, repreendeu: — Bin, você acha que não sei por que insiste tanto? Como capitão, por causa de rivalidade pessoal, compete com um simples soldado, que comportamento é esse?

— No último abril, o governador disse em seu discurso: o mau oficial é aquele que gosta de intrigas, não tem vergonha, age sem justiça, é arrogante e competitivo; finge coragem ao arregalar os olhos e apertar os punhos, mostra força com altivez e obstinação, e seu superior acha que ele é talentoso.

Ao mencionar “superior”, Du lançou um olhar a Yun e apontou para Bin: — Na minha opinião, você é o exemplo do mau oficial, e merece punição.

Bin ficou atônito, nunca imaginou tal resultado.

— Você não prometeu que, se sua unidade perdesse, daria três voltas correndo e pulando ao redor do campo? Pois bem, um homem cumpre o que diz! Eu dobro a punição: dez voltas pulando ao redor do campo, para servir de exemplo!

Du então olhou para Yun e sorriu: — Vice-comandante, acha apropriada minha punição?

Ele falava cordialmente, mas não admitia objeção.

Parecia consultar, mas agia unilateralmente.

Para Du, a interrupção atrevida de Bin era uma afronta da facção de Yun à sua autoridade; era hora de dar exemplo.

Yun, embora lamentasse pelo genro, admitiu que estavam errados e, pensando no futuro, apenas sorriu forçadamente: — O comandante tem razão, é bom que ele aprenda a lição!

Bin ficou estático; agora, até seu protetor Yun cedeu, só lhe restava apertar os punhos e conter-se.

Levantou a cabeça, lançando um olhar de ódio para Chen, que se alegrava, e para Negro, que parecia inocente, e desceu cambaleante do palco, pronto para tirar a armadura e começar a pular, mas então ouviu a ordem:

— Pule com a armadura!

Bin tremeu, olhou para Yun, que virou o rosto, mostrando só as costas.

— Às ordens!

Sem alternativa, Bin teve de obedecer. E assim, diante de centenas de soldados do condado e centenas de recrutas, vestindo a pesada armadura, começou a dar voltas pulando ao redor do vasto campo, agachando-se e saltando como um sapo...

O barulho da armadura de Bin acompanhava cada movimento. Os soldados e recrutas estavam paralisados diante da cena. No início, ninguém ousava comentar, mas Du ordenou que contassem as voltas, então começaram a contar em coro:

— Uma volta... duas... três...

Bin pulava cada vez mais devagar, ruminando em silêncio a humilhação do dia, prometendo que Negro pagaria em dobro, enquanto os recrutas contavam cada vez mais animados, gritando mais alto.

— Quatro, cinco, seis!

Cada agachamento fazia a armadura de Bin doer seu corpo; cada salto parecia ser o último...

Mas a ordem era firme, o juramento estava feito, e ele tinha de continuar, mesmo que tivesse de rastejar para completar as dez voltas!

Enquanto Bin pulava até ficar exausto, quase desmaiando, Negro já tinha sido anunciado pelo vice-comandante como vencedor da competição, liderando sua unidade ao primeiro lugar.

Com uma jarra de vinho de arroz e dez tiras de carne seca sobre o braço, Negro desceu do palco de terra, justamente quando Bin completava a sétima volta, esgotado, caindo ao chão como um velho cão, ofegante, levantando a cabeça com ódio para ele.

— Negro, maldito! — Seus olhos pareciam sangrar de raiva.

— Capitão Bin, coragem! — Negro mostrou-lhe um polegar e um sorriso de incentivo, quase fazendo Bin vomitar de raiva.

Naquele dia, quando Bin ordenou que os soldados humilhassem Negro aos seus pés, imaginava que esse momento chegaria?

A justiça tarda, mas não falha.

A humilhação de Negro foi finalmente vingada, graças ao vice-comandante. Negro admirava cada vez mais essa autoridade: seus métodos eram agudos, não só advertiu os rivais, manteve sua autoridade, mas também conquistou o coração do “guerreiro”. Golpe duplo, jogada brilhante.

Ignorando as maldições de Bin, sob os aplausos da unidade, Negro voltou ao seu grupo. Cumprindo a promessa, distribuiu a carne seca entre os membros, e ergueu a jarra de vinho de arroz como se fosse um troféu conquistado...

— Irmão Negro! — Ji Ying, emocionado, tinha os olhos cheios de lágrimas; só ele sabia o quanto Negro lutou por aquilo.

— Somos os primeiros! — Dongmen Bao gritou, mergulhado na vitória, com Xiao Tao sorrindo ao seu lado.

— Campeões! — O alto Mu levantou o primo Zhi no ar de alegria.

Ping, Ke e Buke sorriram entre si, sabendo que nos próximos dias comeriam carne e beberiam vinho.

Até o sempre calmo Chao Bo ria, alisando sua barba, com as mãos trêmulas; aquela era provavelmente a hora mais gloriosa de suas muitas campanhas.

Depois de acalmar os ânimos, Negro saiu da multidão e dirigiu-se à unidade Jia.

Os recrutas, entre medo e admiração, abriram caminho, e Negro foi direto ao ponto, agarrando Yuan Bai, que tentava escapar!

— Líder Yuan Bai.

Negro encarou o homem de rosto amargo, tirou do bolso o contrato, balançando diante dele com um sorriso acolhedor: — Não tenha pressa em fugir, não esqueça que ainda me deve quatro mil moedas!