Capítulo 6: Disputando o Mérito

O pavilhão era uma unidade básica do Estado de Qin, normalmente instalado ao longo das estradas para administrar a segurança num raio de dez li. Havia o “chefe do pavilhão”, também chamado “zelador do pavilhão”, responsável por patrulhar a região, fiscalizar infrações, capturar ladrões, semelhante ao chefe de uma delegacia nos tempos modernos.

Sob o comando do chefe, havia alguns subordinados, conhecidos como caçadores de ladrões ou guardas do pavilhão, autorizados a portar armas como arcos, bestas, lanças e espadas, do padrão militar.

No passado, encontrar colegas de profissão era motivo de alegria, mas para Negro, não havia qualquer satisfação. Ele não sentia nenhuma boa vontade por parte desses “policiais de delegacia”; rapidamente rodearam Negro e Ji Ying, aproximando as armas a poucos palmos de seus corpos.

Com reforços, o chefe do pavilhão de Huyang tornou-se ainda mais imponente. Falou com voz de quem interroga suspeitos: “Quem são vocês? Possuem documentos ou ordens?”

O povo comum sempre estava abaixo dos oficiais, não havia alternativa. Negro e Ji Ying tiveram de entregar novamente seus “documentos de identidade” e “cartas de apresentação” para inspeção.

O chefe de Huyang apenas lançou um olhar displicente, soltando um sorriso sarcástico: “Afinal de contas, são apenas dois recrutas a caminho da cidade para servir. Como ousam desafiar-me no caminho?”

Desprezava a humilde condição dos dois, ergueu a cabeça e disse: “Esses ladrões, foram realmente capturados por vocês?”

Ji Ying respondeu: “Informo ao chefe que foi graças à união dos dois que conseguimos capturá-los e pretendemos levá-los à cidade para entregá-los às autoridades.”

O chefe de Huyang estreitou o olhar, mandou trazer sua tábua de dois chi e cordas, e declarou com ar oficial: “Como chefe deste pavilhão, capturar ladrões é minha obrigação.”

Apontou para os três ladrões amarrados ao lado: “Já que o crime ocorreu neste pavilhão, cabe a mim interrogar e escoltar os criminosos. Vocês não estão indo servir na cidade? Sigam em frente, deixem os ladrões sob minha responsabilidade…”

Negro e Ji Ying trocaram olhares, surpresos com a exigência do chefe. Ji Ying rapidamente sussurrou ao ouvido de Negro: “Esse chefe de Huyang deve estar tentando roubar nosso mérito. Não concorde! Se ele levar os ladrões à cidade, os mais de vinte mil moedas não terão nada a ver conosco!”

Negro assentiu, convencido.

O sistema de recompensas generosas do Estado de Qin fazia com que a disputa por cabeças e méritos fosse intensa. Em casa, ouvira muitas histórias de seu irmão Zhong, que no campo de batalha, por uma única cabeça, companheiros podiam até sacar armas uns contra os outros! Fora do campo, era ainda pior. O chefe certamente estava de olho nos três ladrões; se cedesse, a recompensa valiosa escaparia de suas mãos!

Por isso, Negro juntou as mãos e disse: “A cidade não está longe, podemos escoltar os criminosos por conta própria. Não precisamos incomodar o chefe.”

Ji Ying também protestou: “Isso mesmo, chefe, pode retornar! Basta que o comerciante nos acompanhe até a cidade para testemunhar.”

“Vocês acham que têm poder para decidir isso?”

O chefe de Huyang endureceu o rosto, prestes a se irritar, mas seu auxiliar, um homem baixo armado com arco e flechas, cochichou algo em seu ouvido. O chefe conteve a raiva, circulou os três ladrões e declarou com desdém: “Ladrões astutos, habilidosos em combate, vocês dois conseguiram capturá-los? Não acredito!”

Ao mesmo tempo, o caçador de ladrões lançou um olhar ao comerciante, que era homem de Huyang, familiarizado com o chefe e seus subordinados, e entendeu o recado instantaneamente.

Então, puxou Negro e Ji Ying para um canto, dizendo: “Senhores, não sejam tão gananciosos. O chefe de Huyang, ao saber do roubo, veio a longa distância com seus homens. Mesmo sem mérito, tiveram trabalho. Não podem sair de mãos vazias.”

Negro respondeu friamente: “O que sugere?”

O comerciante sorriu: “Já que são três ladrões, que tal dividir entre todos do pavilhão? Digamos que foi uma captura conjunta. O que acham?”

Mal terminou de falar, Ji Ying murmurou, indignado: “Traidor ingrato! Salvamos sua vida, e agora quer nos prejudicar? Negro se arriscou, lutou e capturou os ladrões com sua habilidade. Por que deveríamos dividir os méritos? Nem pense nisso!”

Recebendo o desprezo de Ji Ying, o comerciante não teve alternativa senão recuar constrangido.

As negociações fracassaram, e o chefe de Huyang mostrou seu lado cruel. Com um gesto, seus subordinados avançaram com armas em punho, assustando Ji Ying: “O senhor pretende fazer o quê?”

O chefe de Huyang afirmou friamente: “Entreguem os ladrões a mim! Sigam seu caminho, senão…” Ergueu a tábua e a corda, claramente disposto a usar a força.

Ji Ying ficou receoso, olhou para Negro, esperando que ele decidisse.

Negro permaneceu calmo, ponderando o que fazer.

Antes de sair de casa, seu irmão Zhong, sempre honesto, advertira-o repetidas vezes: fora de casa, seja paciente, evite disputas e jamais ofenda funcionários com títulos.

O chefe de Huyang, embora um oficial de baixa patente, era ainda assim um funcionário público. Segundo as leis de Qin, se um civil enfrentasse um oficial, independentemente de ter razão, seria condenado. E se cumprisse pena, sua vida estaria arruinada.

Mas a arrogância do chefe de Huyang deixava Negro irritado. Entregar os ladrões ou dividir o mérito era algo que não podia aceitar.

O que fazer? Negro estava em um dilema.

Nesse momento, viu uma carruagem se aproximando lentamente pela estrada, pintada em tons de preto e vermelho, puxada por dois cavalos, um negro e um branco. Não era a carruagem do “doutor” com quem passaram a noite anterior na hospedaria?

Negro imediatamente se animou.

“Se realmente sofrer injustiça, o melhor caminho é recorrer ao oficial!” Era o conselho repetido de seu irmão. Agora, era a única saída.

Aproveitou uma brecha, empurrou o círculo de guardas e correu para o centro da estrada, abrindo os braços para bloquear a carruagem!

Chefe, comerciante, Ji Ying e os demais ficaram boquiabertos com o ocorrido, sem reação imediata.

O cocheiro, surpreendido, puxou as rédeas, parando a carruagem a poucos metros de Negro, e vociferou: “Que atrevido se atreve a barrar o caminho? Sabe de quem é esta carruagem?”

“Claro que sei!”

Negro, sem cerimônia, saudou no meio da estrada poeirenta e gritou: “Tenho uma injustiça, peço ao doutor que julgue!”

Após alguns momentos, a cortina de bambu da carruagem se ergueu lentamente, revelando uma mão segurando um rolo de bambu e o rosto de um homem de meia-idade, com cabelo preso, vestes formais, bigode espesso em formato de flechas, calçando sapatos bordados, um verdadeiro oficial distinto.

O oficial lançou um olhar a Negro e perguntou calmamente: “Que injustiça tens? Conte-me.”

Negro respondeu: “Sou um recruta a caminho da cidade, ontem dividi a hospedaria com o doutor. Hoje, junto de meu companheiro, encontramos ladrões atacando um comerciante na estrada. Interviemos, capturamos três ladrões e planejávamos entregá-los às autoridades da cidade, mas…”

Nesse momento, o chefe e os outros chegaram ao centro da estrada. Negro apontou para ele: “Mas o chefe de Huyang quer tomar os ladrões para si e ficar com o mérito!”

Após falar, o coração de Negro batia acelerado, torcendo para não ter apostado errado, que aquele oficial fosse justo e sensato.

“Que o alto oficial seja justo!”

O chefe de Huyang estava nervoso; reconheceu o doutor e imediatamente se curvou, batendo a cabeça no chão: “Estou apenas seguindo o procedimento, não tenho intenção de tomar mérito ou recompensa! Esse recruta está mentindo!”

A discussão era acalorada, mas o doutor da carruagem não se apressou; segurava o rolo de bambu, acariciava o bigode, observava Negro e o chefe, olhou para os demais, e para os três ladrões amarrados. Logo tomou uma decisão.

“Para saber quem fala a verdade, acompanhem-me até a cidade para resolver o caso.”

Por fim, revelou sua identidade: “Este caso está sob minha jurisdição. Sou o escrivão da prisão do condado de Anlu. Sigam-me!”