Capítulo 57: O Elmo Escarlate

Diz o ditado: o povo considera a comida como o céu, e o país tem o grão como sua base. No Reino de Qin, em Xianyang, na região de Guanzhong, foi criado especialmente o cargo de "Intendente dos Cereais", responsável pela administração dos celeiros e grãos de todo o território. Conta-se que o celeiro de Xianyang armazenava cem mil dan de grãos, enquanto o de Liyang mantinha vinte mil dan.

Nas prefeituras locais, também existiam celeiros sob a gestão do "Supervisor do Celeiro", cuja posição era equivalente à do mestre de obras, ambos com uma renda de duzentos dan, comparável ao diretor de um futuro departamento de abastecimento de grãos.

O celeiro do condado de Anlu ficava na zona do templo oficial, com seus depósitos circulares de terra bem protegidos por muros e patrulhados por soldados do condado. Sem a devida autorização por escrito do magistrado ou do subprefeito, ninguém ousava sequer imaginar roubar um único grão dali!

O local era dividido em três áreas principais: um celeiro para forragem, outro para arrozal e um terceiro para arroz descascado, seja branco ou vermelho.

Entre o celeiro de arrozal e o de arroz descascado, havia um longo galpão sem paredes, apenas coberto por um telhado de telhas, sob o qual se alinhavam pilões de pedra e pilões de madeira.

Diariamente, o Supervisor do Celeiro ordenava que os assistentes retirassem do celeiro de arrozal centenas de dan de grãos recém-colhidos no outono e os levassem ao galpão. Ali, as servas condenadas, cumprindo pena, os pilavam até obter arroz integral e arroz branco, depois armazenados no celeiro apropriado.

Durante todo o ano, faça frio ou calor, aquelas pobres mulheres condenadas deviam erguer os pesados pilões incansavelmente. O alimento dos funcionários do condado e o soldo dos soldados na linha de frente eram frutos do trabalho repetitivo delas, dia após dia.

Se não terminassem a tarefa, não havia descanso. Muitas, após anos de serviço, mal tinham mais forças nos braços. Não era de se estranhar que a pena de pilamento fosse temida, equiparada à dos homens enviados para construir muralhas.

No primeiro dia do décimo segundo mês lunar, como de costume, as servas condenadas foram obrigadas a começar a pilação logo ao amanhecer, sob gritos e insultos dos supervisores. Como prisioneiras, vestiam-se mal e, embora pilassem arroz de qualidade, nunca podiam comê-lo. Sem motivação, executavam o trabalho de maneira mecânica e lenta: erguiam, baixavam os pilões, repetidas vezes. Ao menos, por ser inverno, a lei era mais branda e exigia apenas dois terços do serviço habitual do verão.

Mesmo assim, cada serva precisava pilonar dois dan de grãos por dia, tarefa que tomava três a quatro horas. As mais desafortunadas, encarregadas do arroz branco, só concluíam ao anoitecer.

Enquanto cerca de uma centena delas trabalhava em silêncio, como se fossem cadáveres ambulantes, um assistente do celeiro apareceu e escolheu duas servas adultas de compleição semelhante, ordenando que saíssem do galpão. Nervosas e inquietas, seguiram-no até o pátio, onde se surpreenderam ao encontrar o Supervisor do Celeiro e o Mestre de Obras do condado, ambos oficiais de alta patente.

As servas apressaram-se em se prostrar, uma temendo ter cometido algum erro, expressão de preocupação; a outra, animada, imaginando se algum familiar teria vindo resgatá-la.

No fim, apenas receberam uma nova tarefa: pilonar grãos, como antes.

A diferença, contudo, era que uma delas usaria o pilão tradicional, enquanto a outra experimentaria uma engenhoca chamada "pilão de alavanca".

Sem alternativa, as duas começaram o trabalho: uma levantando o pilão de madeira, a outra usando o peso do próprio corpo para acionar a alavanca do pilão, subindo e descendo.

Meia hora depois, o Mestre de Obras ordenou que parassem e correu, ansioso, para junto das caixas de madeira onde estava o arroz, a fim de examinar quanto cada uma havia pilado.

"Com o pilão comum, foram três dou; com o pilão de alavanca... cinco dou!"

Erguendo a cabeça, surpreso e satisfeito, perguntou às servas sobre o cansaço. A que usara o pilão comum estava exausta como sempre; a que usara a alavanca inicialmente hesitou, mas, intimidada pelo olhar severo dos oficiais, confessou que não estava cansada e poderia continuar.

O cunhado de Heifu, Yuan, observava tudo aliviado. Era um artesão simples, que até então só vira oficiais de baixa patente. Agora, diante de dois altos funcionários, sem Heifu por perto, não ousava nem respirar...

Mesmo assim, o Mestre de Obras era cauteloso. Após consultar o Supervisor do Celeiro, decidiram selecionar outro par de servas para testar novamente.

O coração de Yuan voltou a se apertar, atento para que a serva do pilão de alavanca não relaxasse e diminuísse a produção.

Meia hora depois, o novo resultado: com o pilão comum, três dou e meio; com o de alavanca, cinco dou e meio!

O Mestre de Obras não tinha mais dúvidas e se alegrou enormemente.

"Mesmo sem experiência, já se pilou tanto; se aperfeiçoarmos, como Heifu registrou, será possível pilonar seis ou sete dou em meia hora!"

Quanto mais o Mestre de Obras examinava o pilão de alavanca, mais admirado ficava. Era simples, feito de materiais comuns e, certamente, barato. O uso era fácil, bastava uma breve explicação, até crianças podiam operar.

"Isto se enquadra perfeitamente no princípio do nosso 'Código das Oficinas', que valoriza a eficiência máxima. Preciso informar imediatamente o magistrado!"

Se apresentasse esse invento, certamente seria elogiado, e a punição do ano anterior, por equipamentos fora do padrão, poderia ser esquecida. Talvez ainda acumulasse méritos!

Enquanto o Mestre de Obras sonhava acordado, o Supervisor do Celeiro também sorria de orelha a orelha.

Como responsável pelos grãos, quem melhor do que ele para perceber o valor da invenção? Apesar de Anlu ser fértil e não faltar arrozal, o problema era a limitação de mão de obra e a baixa produtividade das servas condenadas. Frequentemente, faltava arroz branco para distribuir, apesar da abundância de grãos.

Como poderia pagar o soldo dos oficiais apenas com arrozal? Eles ficariam furiosos. E transportar arrozal cru para a linha de frente era inviável; não faria sentido que os soldados precisassem pilonar arroz antes de comer no campo de batalha.

Agora, esse problema estava resolvido com o pilão de alavanca. Se fosse amplamente adotado no condado, a eficiência dos agricultores comuns aumentaria muito, mas o maior beneficiário seria o governo. Se as mais de cem servas condenadas trocassem o pilão comum pelo de alavanca, quanto mais arroz não produziriam diariamente? Pelo menos um dan a mais!

O Supervisor do Celeiro calculou: vinte dou de arrozal rendem dez dou de arroz pilado; dez dou de arrozal fornecem seis dou e dois terços de arroz branco... Assim, se quisesse, poderia facilmente aumentar a produção anual do celeiro em mais de dez mil dan de arroz!

"Isso é um grande feito, suficiente para me colocar em primeiro lugar na avaliação anual do distrito!"

Enquanto pensava nisso, trocou olhares com o Mestre de Obras.

Sorridente, o Mestre de Obras disse: "Agradeço muito ao Supervisor do Celeiro por ajudar a comprovar a utilidade deste invento. Devo informar imediatamente o magistrado e pedir aos carpinteiros que fabriquem vários..."

O Supervisor do Celeiro não quis ficar para trás: "Sou eu quem deve agradecer ao Mestre de Obras. Este assunto diz respeito ao celeiro e está sob minha jurisdição. Deixe que eu informe o magistrado!"

O rosto do Mestre de Obras ficou sério e, apontando para Yuan, retrucou: "Não é bem assim, Supervisor. Este equipamento foi trazido por um artesão, que está sob minha responsabilidade. Se tentar tomar para si, estará extrapolando seus poderes."

"Foi um mal-entendido, Mestre", respondeu o Supervisor, dando-lhe um tapinha no ombro. "Que tal relatarmos juntos, já que ambos temos relação com o assunto?"

Enquanto conversavam em voz baixa, Yuan estava num constrangimento terrível, olhando para trás na esperança de que Heifu retornasse logo, pois se fosse interrogado pelos oficiais, não saberia o que responder.

De fato, quando o Mestre de Obras e o Supervisor do Celeiro terminaram de dividir os créditos, voltaram-se para Yuan, mas ele, tímido como era, não conseguiu dizer uma palavra.

"Você, artesão... este equipamento foi mesmo feito por você? Não conseguimos extrair nada de útil", lamentou o Mestre de Obras. Se não soubessem detalhes, como pleiteariam uma recompensa para Yuan e, de quebra, para si mesmos?

Nesse momento, do pátio de um escritório próximo ao celeiro, ecoou uma exclamação de surpresa, seguida de aplausos e elogios...

Os pequenos funcionários que estavam por perto voltaram-se para lá, e até o Mestre de Obras e o Supervisor do Celeiro olharam curiosos.

Aquele pátio era o local de trabalho do chefe dos funcionários, normalmente silencioso. O que teria acontecido?

Logo, um assistente do celeiro, radiante de empolgação, foi explicar o ocorrido.

"Como de costume, no primeiro dia do décimo segundo mês, o chefe dos funcionários abriu sessão para avaliar os oficiais. Um dos candidatos, recém-nomeado chefe de posto pelo condado, foi submetido a vinte perguntas sobre as leis. Ele acertou todas!"

"Todas as vinte perguntas? Impressionante!"

O Mestre de Obras e o Supervisor do Celeiro se entreolharam. No Reino de Qin, a lei era a base de tudo, e qualquer oficial precisava conhecê-la. Eles próprios só assumiram seus cargos após serem examinados pelo chefe dos funcionários, tendo sido questionados sobre as leis relativas às suas funções.

Normalmente, acertar quatorze ou quinze perguntas já era suficiente; dezesseis ou dezessete era considerado bom, dezoito ou dezenove, excelente. Mas todas as vinte? Isso só acontecia uma vez a cada um ou dois anos.

"Ele não seria um estudante da escola de leis?", perguntou o Supervisor do Celeiro. Caso tivesse estudado por três anos, seria possível.

"É apenas um funcionário do vilarejo. Um mês atrás, nem conhecia as leis. Aliás, foi ele quem, recentemente, prendeu três ladrões e foi promovido a funcionário, ficando conhecido em todo o condado!"

"É ele?"

Ao ouvir isso, o Mestre de Obras logo percebeu de quem se tratava, e Yuan, que estava constrangido havia mais de uma hora, exclamou, radiante:

"É Heifu?"

"Sim, é Heifu", confirmou o assistente, apontando para a entrada do celeiro. "Olhem, ele está vindo!"

Todos olharam e viram um jovem corpulento se aproximando a passos largos. Sua antiga roupa de tecido escuro fora substituída por uma túnica vermelha, e nos pés calçava sandálias apropriadas. Seu coque ainda estava preso com um pano marrom, mas agora ostentava uma faixa vermelha na testa, viva como sangue!

Enquanto Heifu caminhava, os assistentes do celeiro saudavam-no com respeito, ao que ele respondia de modo cordial.

Ao chegar diante do Mestre de Obras e do Supervisor do Celeiro, não mais se prostrou como antes, mas apenas uniu as mãos e fez uma breve reverência.

"Cheguei atrasado, peço desculpas aos senhores."

O Mestre de Obras já não ousava tratá-lo com desdém, como fizera pela manhã. Junto com o Supervisor, retribuiu a saudação com respeito...

No Reino de Qin, o chefe de posto era um funcionário sem uniforme oficial, mas a faixa vermelha e a túnica escarlate eram seus distintivos.

Naquele momento, Heifu já não era um plebeu comum. Após ser aprovado no exame do chefe dos funcionários, tornara-se chefe do posto de Huyang, um "Funcionário de Qin"!