Capítulo 34 Entre as Paredes de Terra

Apesar de Heifu ter dito a Zhong que “os dias vão melhorar cada vez mais”, mal Zhong partiu, a vida dos soldados de categoria inferior mergulhou abruptamente no abismo.

Com o fim do treinamento militar, eles passaram a realizar a principal tarefa: o trabalho forçado.

Ao pensar em trabalho forçado, imagens vívidas surgiram na mente de Heifu: setecentos mil condenados servindo no túmulo do Primeiro Imperador em Lishan, a Grande Muralha de Qin estendendo-se por milhares de quilômetros, Wan Xiliang sendo enterrado vivo sob seus muros, e Meng Jiangnü chorando até derrubar a muralha... Embora este último seja apenas um conto, cujo protótipo, chamado “A esposa de Qi Liang”, remonta à época da Primavera e Outono no Estado de Qi, sendo posteriormente atribuído erroneamente ao Qin. Afinal, “os méritos do mundo são atribuídos a Shun, Yu, Zhou e Confúcio; os crimes, a Jie e Zhou”. Para os eruditos das gerações futuras, o tirânico Qin, que “queimou livros e enterrou sábios”, era ainda mais cruel que Jie e Zhou, e, portanto, todas as atrocidades eram postas em sua conta. Tal qual a teoria do vidro quebrado: uma vez que o Qin era visto como um período negro, muitos se apressavam em acrescentar mais traços ao quadro, tornando seus crimes indescritíveis.

Embora algumas histórias fossem falsas, o peso do trabalho forçado era real. A maioria dos heróis que se rebelaram contra o Qin, dez anos depois, foi motivada pelo sofrimento dessas tarefas.

Assim, Heifu enfrentou esse novo desafio com uma cautela dez vezes maior que durante o treinamento, avançando para o local de trabalho com temor.

Felizmente, o comandante Chen tornou-se cada vez mais cordial com Heifu e, no caminho do portão sul ao portão leste, até conversou com ele.

Chen explicou que o trabalho forçado de maior importância no Qin era chamado “Requisição Imperial”, uma tarefa enviada diretamente da capital, destinada à construção em Xianyang. Embora o rei Ying Zheng estivesse em pleno vigor, seu mausoléu, futuro túmulo do Primeiro Imperador, já começara a ser construído, ainda em pequena escala, sem os setecentos mil trabalhadores de tempos posteriores.

Ao mencionar Xianyang, os olhos de Chen brilhavam. Ele sonhava em visitar a capital, mesmo que apenas para espiar o cortejo real à distância, admirar o esplendor de Xianyang e sentir o brilho do rei, um desejo comum a todos os funcionários do Qin.

Heifu sabia que, anos depois, um chefe de posto de Sishui, de barba espessa e coroa de bambu, teria o mesmo sonho, indo servir em Xianyang e exclamando diante da carruagem do imperador: “Assim deve ser um verdadeiro homem!”

Além disso, havia os trabalhos locais chamados “Atividades Constantes”, recrutados pelos condados e distritos, incluindo a construção de cercas para pastos reais, muros e diques para as cidades, ou a ampliação dos edifícios governamentais.

Por fim, existiam os trabalhos temporários, fora do planejamento anual do governo, que só podiam ser iniciados com autorização superior. Em teoria, o Qin não incentivava a requisição arbitrária de mão de obra, como estava escrito no manual “O caminho do oficial”: “Não inicie obras fora de tempo, não convoque trabalhadores com urgência sem necessidade.” Isso impressionou Heifu.

Infelizmente, a tarefa que coube ao grupo de Heifu era uma das mais pesadas: construir um muro na cidade.

A cidade leste de Anlu, construída às margens do lago Quyang, não possuía muralhas. Talvez, prevendo futuras guerras com Chu, decidiram fortificar a cidade, sendo Anlu uma fronteira. O pedido foi aprovado no ano anterior, e, após a colheita, iniciaram a construção. Além de mais de cem condenados, que trabalhavam dia e noite, todo mês era necessário convocar os soldados de categoria inferior para ajudar.

O comandante Chen entregou os soldados ao “supervisor de obras” do condado, completando sua parte. O supervisor, de rosto frio, impôs uma série de proibições: nada de preguiça, nada de trapaças, sob pena de punição severa.

“Se insistirem em desobedecer ou desafiar o supervisor, acabarão como esses condenados!”

O supervisor ameaçou, apontando para o grupo que já laborava no canteiro de obras.

No final de outubro, o clima estava gelado, mas aqueles homens vestiam trapos, roupas pardas de prisioneiro, com as pernas expostas ao frio, mãos e pés avermelhados, sempre sob vigilância, trabalhando sem descanso.

“Heifu, não é aquele ali o comerciante Bao, que nos caluniou e acabou condenado?”

Ji Ying, atento, reconheceu de imediato o homem cambaleante entre os condenados: era Bao, que lhes pagara o bem com maldade.

Bao também os viu, ficou atônito, derrubou o cesto de terra e recebeu um chicote. Gritou de dor e abaixou a cabeça, continuando a trabalhar. Em apenas quinze dias, perdera toda a aparência próspera, cabelos e barba raspados, expressão desolada.

Em seguida, Ji Ying encontrou três guardas de Luyang, esforçando-se juntos para mover uma pedra. Ao ver Heifu e Ji Ying, seus olhos mostraram pânico, todo ódio dissipado. A tarefa de “condenado construtor” era das mais árduas, e eles cumpririam anos de pena ali.

Por fim, identificaram um ladrão de Chu, com o rosto marcado por uma tatuagem negra e um colar de madeira no pescoço, submetido a tarefas ainda mais pesadas, sempre sob ordens do supervisor.

“Só achei um deles, onde está o outro?” Ji Ying procurou por um tempo, sem êxito, e, ao observar a miséria dos condenados, comentou assustado: “Ainda bem que Heifu foi esperto aquele dia; se tivéssemos perdido o processo, estaríamos aqui por três a cinco anos, não apenas quinze dias!”

Heifu assentiu. Viajar para o Qin era como entrar numa missão de dificuldade infernal, não bastava seguir as tendências para ter uma vida tranquila. Como pessoa modesta, era preciso evitar qualquer ilegalidade, pois um passo em falso levaria ao abismo, sem segunda chance.

Pensando bem, ele fora impulsivo demais durante o treinamento e nas apostas, nunca deixando uma rota de fuga. Agora sabia que precisava ser mais cauteloso, evitar riscos desnecessários.

O supervisor não perdeu tempo e distribuiu as tarefas, cada grupo com sua responsabilidade. Assim, naquele inverno sombrio, sob a vigilância do supervisor e o incentivo dos capatazes, o canteiro de obras, envolto em poeira amarela, era atravessado por centenas de soldados e condenados como formigas, apressados de um lado para outro.

Heifu, embora chefe de grupo, também não podia descansar. Pegou um grande cesto de terra e pensou: “Então os muros desta época não são de tijolos...”

Na cidade, viu que o piso e a fundação do templo eram de tijolos, mas os muros eram feitos de terra compactada.

Construir muros de terra era uma arte. Sob orientação do capataz, montavam placas de madeira espessas, entre as quais se inseriam pilares chamados “zhen”. Estes eram amarrados com cordas, como uma prensa, fixando as placas e formando um molde estreito, semelhante aos andaimes modernos.

Dizia-se que esse método das quatro placas fora trazido do norte por Wu Qi há mais de cem anos, substituindo o método local de duas placas. Com o tempo, o nome de Wu Qi caiu no esquecimento, restando apenas essa técnica como legado.

A tarefa de Heifu e seus colegas era usar pás de ferro, chamadas “cha”, para encher cestos de terra e levá-los até o topo das paredes, onde eram despejados no molde. O treino recente mostrava resultados: trabalhavam em sequência, de forma eficiente.

Quando o molde estava cheio, os “condenados construtores” formavam grupos de três ou quatro, levantando pesados pilões para compactar a terra solta.

Heifu sabia que as placas se chamavam “ban” e os pilões “zhu”. O processo era chamado “ban zhu”, e Mêncio dizia: “Fu Yue foi elevado entre as obras de ban zhu”, referindo-se ao ministro de Wu Ding, que começou como trabalhador, compactando terra.

“Hei! Hei! Hei!”

Ao som dos gritos ritmados dos condenados, que levantavam os pilões e batiam na terra, o solo fofo era compactado, ficando cada vez mais duro, até que nem a pá de ferro conseguia penetrar. Então, jogava-se água e uma camada de barro, finalizando o segmento do muro.

Após a conclusão, retiravam-se os andaimes, e os pilares permaneciam dentro do muro, reforçando a estrutura.

Heifu ainda desconfiava da qualidade do muro, então espetou a parede seca com uma faca e percebeu que era realmente dura como pedra. Talvez não durasse séculos como um muro de pedra, pois com o tempo, vento e chuva a fariam desmoronar, mas era resistente e suportava ataques de pedras.

Por isso, o melhor método de ataque na época não era o uso de catapultas, mas cavar túneis ou inundar lentamente.

Pensando bem, a Grande Muralha de Qin também era feita de terra compactada. Heifu calculou silenciosamente e ficou alarmado.

Com duzentos homens trabalhando por dias, construíram apenas um pequeno trecho de muro.

E quanto tinha a muralha? Mesmo sem milhares de quilômetros, eram pelo menos alguns milhares; quantos trabalhadores seriam necessários? O norte era ainda mais árido e despovoado, quantos morreriam?

Dizia-se que, na construção da muralha, os mortos se acumulavam.

Nestes dias, Heifu testemunhou a morte de um condenado, não se sabia se por doença ou exaustão; foi levado embora, e todos olharam indiferentes, sem surpresa, indicando que isso era comum.

“Quando nasce um filho, não o celebre; quando nasce uma filha, alimente-a com carne seca. No sopé da muralha, cadáveres se sustentam uns nos outros!”

Não era apenas um rumor, mas o eco real do povo. Ao pensar nisso, Heifu sentiu um calafrio.

Ele ainda não ousava sonhar alto, nem pensar no futuro distante. Seu desejo era apenas garantir uma vida digna para si e para sua família, protegê-los da morte nas valas, e jamais cair naquela situação!

Portanto, precisava elevar seu título ao nível “não-geng”, obtendo isenção perpétua do trabalho forçado e assim proteger seus entes queridos.

Enquanto pensava, um grito agudo ecoou, fazendo com que todos parassem suas tarefas e olhassem. Um homem coberto de penas, cabelos desgrenhados, cantando uma canção estranha, aproximou-se lentamente: era um sacerdote local. Atrás dele, o supervisor caminhava com expressão sombria, seguido por dois capatazes que arrastavam um homem de peito nu, rosto tatuado.

“Heifu, ele é...”

Antes que Ji Ying falasse, Heifu já havia reconhecido: era um dos ladrões de Chu capturados por eles no mês anterior, desaparecido há dias, sem que soubessem o motivo. Agora era trazido de volta, mas para quê?

Quando se aproximaram, Heifu ficou surpreso ao ver que o pé esquerdo daquele condenado desaparecera completamente abaixo do joelho.