Capítulo 18 Irmãos de Armas

— Vamos passar o próximo mês aqui? — Ao chegar diante da cabana mais à esquerda daquela fileira, Preto franziu o cenho.

Era evidente que aquele abrigo existia há muito tempo; as paredes, feitas de terra compactada, apresentavam várias fissuras e estavam irregulares. A porta de madeira era velha e desgastada, com um buraco do tamanho de um punho. No telhado, feixes de palha comprimidos por vigas e torrões de terra se agitavam ao vento, dando a impressão de que poderiam ser levados a qualquer instante. Não havia certeza se o interior permitiria a entrada de água da chuva...

Em suma, lembrava muito os barracões improvisados que ele vira em obras no passado, servindo apenas para abrigar precariamente. O único aspecto razoável era o chão do lado de fora, limpo, sem nem uma erva daninha.

Ji Ying, entretanto, já estava acostumado, afinal, já havia sido soldado duas vezes, e comentou com ironia:
— Até sinto saudades do alojamento na prisão da comarca. Pelo menos não entrava vento nem chuva, e não havia treinamento nem trabalho.

Enquanto dizia isso, abriu a porta para Preto, brincando:
— O oficial entra primeiro.

— Bom soldado, sabe respeitar hierarquia — Preto acompanhou a brincadeira, curvando-se resignadamente para entrar, pois a porta tinha menos de dois metros de altura.

Dentro, percebeu que não havia nem lamparina de óleo, nem sequer lenha acesa; o ambiente já era escuro. Após os olhos se habituarem à penumbra, conseguiu distinguir a disposição interna.

A cabana, pequena, tinha um corredor central que permitia a passagem de duas pessoas lado a lado. Em cada lateral havia uma plataforma de terra, com cerca de três metros de largura, ligeiramente mais alta que o corredor. Sobre elas estavam dez leitos de palha. Isso indicava que os soldados dormiam em grupos de dez por quarto.

Ao entrar, encontrou sete pessoas conversando. Assim que Preto apareceu, todos se calaram e voltaram a cabeça, sete pares de olhos fixando o recém-chegado.

Ji Ying entrou logo depois, já gritando:
— Alguém aqui é do povoado de Yunsui?

Olhou para os presentes, reconheceu dois e, radiante, apontou para eles:
— Não é possível! Porco e Touro, vocês também foram chamados para servir no solstício!

Preto olhou: um era um homem baixo, rosto redondo e olhos pequenos, o outro, um gigante musculoso, mais alto que ele. Se Ji Ying não tivesse apresentado, nunca acreditaria que eram irmãos.

— Somos primos — explicaram, reconhecendo Ji Ying e sorrindo. Embora não morassem no mesmo bairro, já haviam servido juntos antes e, por isso, eram conhecidos.

Preto constrangia-se ao chamar ambos por seus nomes. Porco era literalmente isso, e Touro, ao contrário do que se poderia pensar, não era uma flor, mas um bovino. Será que seus pais combinaram de nomeá-los como animais?

Mas logo se resignou: naquela época, a maioria dos plebeus não tinha sobrenome, privilégio dos nobres. O nome era dado ao acaso, apontando para qualquer coisa; podia ser ave, porco, boi, árvore ou flor, conforme o destino. O próprio imperador Wu, quando criança, era chamado de Porquinho.

Se os pais não quisessem nomear por objetos, usavam a ordem de nascimento: Bo, Zhong, Shu, Ji, como no caso de Ji Ying. E em regiões como Chu e Fengpei, havia pessoas como Liu, o caçula da família Liu, que já beirava os trinta anos, sem esposa e vivendo vagamente...

Também se dava nome conforme circunstâncias: Preto, por ter nascido um bebê robusto e escuro; seu irmão, Susto, foi assim chamado porque a mãe deu à luz após um susto no fim da gravidez.

Por isso, os irmãos invejavam o primogênito, Zhong. O nome foi escolhido com a ajuda de um adivinho, consultando o almanaque imperial, resultando em algo formal e harmonioso.

Porco e Touro apresentaram os outros cinco companheiros.

— Este é Taozinho, do povoado de Yunmeng — era um jovem baixo da mesma idade de Preto, tímido e calado, sentado num canto.

— Estes são Ping, Pode e Não Pode, todos das redondezas da cidade.

Ping tinha cerca de vinte anos, aparência comum, olhos vazios e ausentes, nada marcante. Pode e Não Pode eram irmãos, seus nomes juntos soavam engraçados: Pode tinha o rosto cheio de marcas, Não Pode era vesgo e também pouco falante. Apesar de serem irmãos, só estavam juntos porque já haviam se separado da família.

No geral, todos eram da mesma faixa etária de Preto, com pouca experiência no serviço público.

— Este é Chao Bo, também de Yunmeng — Porco apresentou o último, um homem de trinta e sete ou trinta e oito anos, barba longa de bode. Não se sabia se o "Bo" era por ser o mais velho ou por respeito à idade.

Chao Bo era claramente o mais respeitado do grupo. Diferente dos demais, não se levantou, apenas assentiu, sentado com tranquilidade, e perguntou a Preto:
— Jovem, de onde você é?

Preto, que até então anotava mentalmente os nomes, finalmente cumprimentou:
— Sou do povoado de Yunmeng...

— Então somos conterrâneos — Chao Bo sorriu, mostrando dentes amarelos.

— Parece jovem, é sua primeira vez no serviço, não faz mal, cuidarei de você... Como devo chamá-lo?

— Preto — respondeu, sorrindo.

— O quê!? — O grupo se espantou. Chao Bo, que até então se mantinha sentado, levantou-se abruptamente, surpreso:
— Você é o Preto!

— O Preto que enfrentou três bandidos? — Porco e Touro também se voltaram, admirados.

Minha fama chegou até aqui? Preto ficou surpreso, mas apenas assentiu.

— Hoje, metade da cidade de Anlu comenta sobre seus feitos; estávamos falando de você agora mesmo — Pode e Não Pode aproximaram-se, cheios de elogios.

— Você... você... você realmente consegue, consegue desarmar alguém com as mãos? — Taozinho, sempre calado, finalmente falou. Era gago, mas o olhar para Preto era de pura admiração.

Ji Ying, orgulhoso, levantou o queixo:
— Claro, Preto é habilidoso. E fui eu quem ajudou a capturar os ladrões; ele foi nomeado oficial!

— Impressionante — Ping, morador da cidade, olhou com inveja, mais interessado no título de Preto.

— Não é nada demais — Preto manteve-se humilde, gesticulando:
— Sentem-se, amigos, daqui em diante somos companheiros. É minha primeira vez, conto com a ajuda de todos.

Os presentes trocaram olhares e voltaram a se sentar. Bastaram poucas palavras para que Preto avaliasse as atitudes.

Porco e Touro eram curiosos; Pode e Não Pode, um pouco temerosos, talvez receosos de que Preto fosse agressivo; Ping invejava o título; Taozinho admirava a coragem de Preto, desejando ter tal bravura.

Quanto a Chao Bo, parecia esperto e experiente, difícil de decifrar suas intenções.

Preto notou então que, das dez camas de palha, oito estavam ocupadas com cobertores simples; apenas duas estavam vazias, provavelmente reservadas para ele e Ji Ying.

Ao contar, percebeu que faltava uma pessoa.

— Onde está o décimo? — Ji Ying também percebeu, sentando-se ao lado de Porco e perguntando.

— O oficial foi ao banheiro — Porco respondeu cautelosamente, parecendo temer aquele homem.

— Então temos dois oficiais neste quarto.

Aproveitando a última luz do dia, Preto observou as roupas dos presentes, constatando que eram todos soldados comuns. Não sabia como era o outro oficial, nem se seria difícil de lidar.

Nesse momento, a porta de madeira foi violentamente aberta com um chute!

O vento frio e a chuva invadiram o ambiente, seguido por um vozeirão:

— Que azar! Só fui ao banheiro e peguei chuva!