Capítulo 27: O Último Dia

No vigésimo primeiro ano do reinado de Rei Zheng de Qin, no nono dia do décimo mês, faltava apenas um dia para a grande avaliação que ocorreria em dez dias. No campo de treinamento junto ao portão sul do condado de Anlu, Yuan Bai, líder do décimo esquadrão, estava inquieto e impaciente.

Naquele dia, ele provocara Hei Fu apenas por diversão, esperando que, se o rapaz do interior recuasse com medo, pudesse ridicularizá-lo. Não esperava que o tolo aceitaria de imediato! E ainda por cima, concordaram com uma aposta tão grande! Agora, Yuan Bai, que prezava tanto sua reputação, não tinha como recuar e teve de aceitar o desafio.

Mesmo assim, pensava consigo que certamente venceria. Na sua opinião, Hei Fu, um jovem de dezessete anos em seu primeiro serviço militar, seria capaz de conduzir todo o seu esquadrão à vitória na avaliação? Yuan Bai não acreditava nisso nem por um instante.

Já planejara: se Hei Fu não conseguisse o primeiro lugar, seria humilhado e teria de trabalhar como servo e meeiro em sua casa por dois anos — oportunidade perfeita para explorá-lo. Naquele momento, o décimo esquadrão realmente estava estagnado nos treinos e com a moral baixa. Mas Yuan Bai jamais imaginaria que, em apenas quatro ou cinco dias, o grupo sofreria uma transformação radical!

Primeiro, no ritmo dos treinos. Nos primeiros dias, só ficavam parados, agachando-se e girando para a esquerda e para a direita. No sexto dia do décimo mês, finalmente começaram a se movimentar pelo campo, praticando o “marchar e parar”. O método deles era único: marchavam descalços do pé esquerdo, caminhando de um jeito cômico, com um lado mais alto que o outro.

A cena era tão ridícula que arrancava gargalhadas dos outros esquadrões. Mas, no sétimo dia, o riso desapareceu…

Graças à boa base que criaram nos primeiros dias, após um dia de prática, já conseguiam marchar corretamente sem precisar tirar a sandália do pé esquerdo. Se alguém errava o passo, Dong Menbao, o capataz, vinha atrás e batia com uma vara de bambu! O líder, Hei Fu, marchava à frente com uma grossa vara de bambu, gritando “esquerda, direita, esquerda, direita”, e os outros seguiam seus passos, repetindo o comando em uníssono.

No oitavo dia, o alinhamento do décimo esquadrão era ainda mais impressionante. Corriam lentamente, mantendo o ritmo e avançando em perfeita sincronia, como as patas de uma centopeia, formando um conjunto impecável. Quando Hei Fu dava o comando de parar, todos levantavam o pé direito ao mesmo tempo e batiam com força no chão, produzindo um estrondo que fazia Yuan Bai tremer de medo.

Ele, claro, não sabia que a moral do grupo estava alta graças às quatro mil moedas que Hei Fu prometera dividir se vencessem. Com essa promessa, até os mais desmotivados, Ping, Ke e Bu Ke, passaram a se esforçar.

Hei Fu soube combinar incentivos materiais, laços de justiça, gratidão e disciplina, unindo o esquadrão, que antes era um grupo desorganizado, com a ajuda de Ji Ying e Dong Menbao.

“Desse jeito, talvez o décimo esquadrão realmente consiga o primeiro lugar…” Yuan Bai começou a se preocupar. Embora fosse abastado, quatro mil moedas não eram pouca coisa.

“Líder, tenho uma ideia”, sussurrou seu capataz. “Sou conterrâneo de Xiao Tao, do décimo esquadrão. Ele é gago, pobre e covarde. Se o ameaçarmos e prometermos dinheiro, ele pode sabotar o grupo na avaliação, e assim não conseguirão vencer!”

“Ótimo!” Os olhos de Yuan Bai brilharam, ordenando que o capataz trouxesse Xiao Tao imediatamente.

Na hora do almoço, Xiao Tao, que fora ao banheiro sozinho, foi cercado por Yuan Bai, o capataz e mais dois ou três homens…

Assim como o capataz dissera, Xiao Tao era um jovem baixo e magro, que tremia de medo encurralado no canto. Yuan Bai, sorrindo, aproximou-se, alternando entre ameaças e promessas.

“Eu… eu…” Depois de ouvir as intenções de Yuan Bai, Xiao Tao ficou tão vermelho que mal conseguia falar, sem saber se era de raiva ou de medo.

“Tome, fique com isso!” Yuan Bai enfiou à força um saco com cem moedas nas mãos de Xiao Tao, prometendo-lhe: “Se fizer como pedi e tropeçar ou ficar para trás amanhã, dou-lhe mais cem moedas quando terminar!” O capataz também o ameaçou: “Se não fizer, quando voltarmos à aldeia, você vai se arrepender!”

Xiao Tao olhou apavorado para o dinheiro em suas mãos, sem saber o que fazer. Vindo de família pobre, a mãe morrera de lepra, condenada e afogada no rio pelos vizinhos. O pai, um homem fraco, nada fez para defender a esposa; os irmãos já haviam casado ou se separado, ninguém cuidava dele. O ano todo, Xiao Tao e o pai corcunda labutavam em menos de cem mu de terra, apenas para sobreviver. Nunca, em toda a vida, vira tanto dinheiro junto!

Com as mãos trêmulas, abriu o saco e viu as moedas de meio liang, brilhando, empilhadas e tilintando suavemente…

Yuan Bai, vendo-o assim, sorriu satisfeito sob a barba, certo de que ele havia caído na armadilha do dinheiro. Achava que, mesmo que Hei Fu tivesse conseguido disciplinar o grupo, todo fruto bonito pode apodrecer por dentro.

Porém, o que aconteceu depois o surpreendeu.

“Mas, o líder… trata-me… com justiça.” Xiao Tao balbuciou, e de repente ergueu o saco de moedas e atirou todo o dinheiro no chão!

Um som metálico se espalhou, como uma chuva de moedas.

“Você…” Yuan Bai deu um passo para trás, surpreso.

Xiao Tao levantou a cabeça, e só então perceberam que seu rosto vermelho era de humilhação, não de excitação; as mãos tremiam de raiva, não de medo! O tímido jovem de Yunmeng, envergonhado e furioso, balbuciou, palavra por palavra: “Vocês… não… me subestimem!”

Sob os olhares atônitos dos homens, Xiao Tao ergueu o peito e a cabeça, tal como Hei Fu lhes ensinara, e, apesar do corpo frágil, ficou ereto como um pinheiro.

“Eu… jamais… trairei… meu líder!”

“Seu moleque insolente!” Eles avançaram, furiosos, prontos para agredi-lo.

Xiao Tao, apesar da coragem, ainda sentia medo e fechou os olhos, protegendo a cabeça.

Mas o soco de Yuan Bai não veio. Quando abriu os olhos, viu que o pulso de Yuan Bai estava preso por uma mão forte — era Mu, o gigante do décimo esquadrão, que o fitava com fúria.

Os demais do outro esquadrão também foram impedidos por Ji Ying e Zhu, que chegaram rapidamente.

Hei Fu apareceu atrás deles, brincando com o punhal e zombando: “Ora, líder Yuan Bai, não consegue vencer de frente e apela para trapaça? Saia sabendo que isso é briga particular, é crime; se o oficial souber, serão punidos!”

“Foi um engano, um engano…” Yuan Bai, com o pulso quase esmagado, pedia clemência com o rosto contorcido.

Hei Fu não queria criar confusão. Com um gesto, mandou Mu soltá-lo.

“Tenha uma boa noite, líder Yuan Bai. Amanhã, não se esqueça de nossa aposta!” Hei Fu acenou enquanto eles batiam em retirada.

Por fim, virou-se para Xiao Tao, que permanecia cabisbaixo, sem dizer uma palavra.

“Líder… eu…” Só quando Xiao Tao tentou explicar, Hei Fu sorriu com satisfação e deu-lhe um forte tapinha no ombro: “Muito bem feito!”

…

“Por que não me chamaram? Se eu estivesse lá, teria arrancado o braço daquele Yuan Bai!” De volta ao campo, quando Dong Menbao soube do ocorrido, lamentou não ter estado presente e já queria procurar confusão.

“Se você o machucar, onde vamos arranjar quatro mil moedas amanhã, caso vençamos?” Hei Fu o segurou. Quem avisara fora Ji Ying, que percebeu o cerco a Xiao Tao e correu para avisá-lo. Hei Fu não chamou Dong Menbao de propósito; o brutamontes era imprevisível e poderia causar problemas.

O admirável foi que Xiao Tao resistiu às ameaças e tentativas de suborno, surpreendendo Hei Fu, que elogiava o jovem gago do interior por sua coragem e integridade durante todo o caminho de volta, deixando Xiao Tao corado de vergonha.

Este episódio, porém, serviu de alerta para Hei Fu: decidiu intensificar os treinos no dia seguinte e não permitir que ninguém ficasse sozinho, para evitar novas armadilhas.

Após dias de treinamento, o alinhamento do décimo esquadrão melhorara muito. Ainda havia erros ao girar para a esquerda ou direita, mas a postura parada, a marcha, o agachamento e a volta estavam no padrão exigido por Hei Fu. Comparados aos outros esquadrões, desorganizados, destacavam-se como um cisne entre galinhas.

Hei Fu estava cada vez mais confiante na vitória.

Mas ainda não era suficiente. Naquele entardecer, enquanto os outros esquadrões já haviam terminado os treinos e iam jantar, Hei Fu reuniu todos do décimo esquadrão. Diante dos rostos jovens e velhos, todos estavam eretos, olhando fixamente para o líder.

Naquele momento, Hei Fu sentiu-se emocionado, como se tivesse voltado ao último dia do treinamento militar em sua vida anterior, antes da inspeção final.

Depois de um longo silêncio, falou pausadamente:

“Hoje é o último dia antes da grande avaliação, o último treino. Vocês já dominam todos os movimentos. Não há mais o que revisar. Mas ainda quero ensinar-lhes uma última coisa!”