Capítulo 168: Quem é que ainda não sabe pregar uma peça?

A ferida no peito de Sheng Zuchang apodrecia a uma velocidade visível a olho nu. Ao ver aquilo, Hsieh Ya-li esboçou um sorriso de canto de boca, achando que ele estava buscando a própria morte, mas, no segundo seguinte, seu rosto se contorceu em puro espanto! Isso porque brotos negros começaram a nascer da ferida de Sheng Zuchang, transformando-se em folhas e desabrochando em flores. Em questão de minutos, flores negras cobriram todo o seu peito.

Ao mesmo tempo, as feições e a pele de Sheng Zuchang envelheceram visivelmente, e seus cabelos pretos tornaram-se brancos.

Hsieh Ya-li recuou alguns passos por puro reflexo. Cultivar larvas diretamente na carne... mesmo para ela, que havia plantado larvas em seu próprio abdômen por três anos, o resultado fora apenas uma fina camada de ácaros semelhantes a mofo. No entanto, aquele homem bizarro diante de si fizera o inseto germinar e florescer em poucos minutos. A diferença de poder entre eles era evidente demais...

Ela sentiu uma pressão imensa.

Unindo as mãos em selos, ela acionou a barreira protetora com força total, sem se importar mais em revelar sua posição. As bandeiras de talismã triangular escondidas por todos os cantos foram ativadas simultaneamente, emitindo um brilho pálido.

Inúmeras vinhas serpentearam a partir dos pés de Sheng Zuchang, subindo por seu corpo e amarrando-o firmemente.

A irmã apareceu silenciosamente logo atrás de Sheng Zuchang...

Nesse momento, ela exibia dois chifres marrons curvados na testa, olheiras profundas e escuras, unhas longas e enegrecidas. Com as duas mãos, cravou os dez dedos diretamente nos ombros de Sheng Zuchang e, abrindo a boca repleta de presas afiadas, cravou os dentes no pescoço dele! Açoitado por aquele ataque surpresa, Sheng Zuchang não demonstrou raiva; pelo contrário, riu alegremente: — Maravilhoso, absolutamente maravilhoso! Virou mesmo um carniçal humano!

A irmã e Hsieh Ya-li estremeceram por completo, com os olhos tomados por uma intenção assassina gélida!

Nesse exato instante, Sheng Zuchang virou a cabeça para o sul, com o olhar profundo. Alguém o estava rastreando. Seus inimigos de seis ou sete séculos atrás já estavam todos mortos; se restava alguém com motivos para guardar rancor, só podia ser Chen Diedie, que aparecera mais cedo para lançar-lhe um feitiço.

Um oponente formidável e oculto. Quem diria que, em plena era moderna, ainda haveria alguém capaz de se lembrar das artes de localização.

A mão dele, que estava livre do aperto das vinhas, soltou os balões e lançou uma praga. Três dos balões estouraram, transformando-se em três cabeças decepadas. Duas delas voaram em direção à irmã, cravando os dentes com força em seus ombros, enquanto a última, com uma expressão de choro, disparou contra Hsieh Ya-li, abrindo a boca para morder seu braço alvo!

As duas irmãs sentiram suas forças esvaindo-se rapidamente, incapazes de sustentar a barreira.

Sheng Zuchang libertou-se das vinhas e ignorou as irmãs. Ele mordeu o próprio dedo, manchando a palma da mão esquerda com sangue, e, segurando firmemente a pedra romboidal acinzentada com a mão direita, desferiu um golpe de palma no ar em direção ao sul: — Vá para o inferno, ainda ousa me perseguir? Tem faro de cachorro, Chen Diedie!

No terraço do Edifício Tecnológico Mundial.

A garça de papel ensanguentada, que tentava confirmar a direção, de repente começou a agitar as asas freneticamente, parecendo tomada pelo pânico. Chen Chuhuai pareceu pressentir algo e abaixou-se para se esquivar, bem a tempo de ver a garça de papel explodir como se estivesse recheada de fogos de artifício, espalhando fragmentos por toda parte.

Huang Huo-tu perguntou em voz baixa: — A rastreabilidade falhou?

Chen Chuhuai assentiu e disse: — O rastreamento foi descoberto. O oponente foi extremamente cauteloso; em vez de contra-atacar, destruiu o meio de rastreamento imediatamente...

Mas não importava, Chen Chuhuai ainda tinha uma alternativa. Ele despejou as cinzas do incensário, que ainda continham o sangue de Sheng Zuchang. Em vez de usar técnicas de localização, recorreria à maldição!

Chen Chuhuai usou palha para tecer um pequeno boneco. Despejou todas as cinzas do incensário sobre ele e escreveu o nome de Sheng Zuchang. Como só tinha o sangue e nenhuma data ou hora de nascimento, o efeito poderia ser um pouco fraco. Ele pressionou os pés do boneco de palha contra o chão; sem precisar de cola, o boneco manteve-se firme de pé.

Retirou uma caixa de madeira.

Ao abri-la, revelou pregos de madeira de pêssego de diferentes comprimentos e espessuras.

Se alguém não soubesse como lançar feitiços usando bonecos de palha, não seria motivo de chacota? Chen Chuhuai olhou para Kevin Light e Huang Huo-tu. Ambos estremeceram, aproximaram-se e, a custo, espremeram sangue de seus dedos para garantir que cada prego de madeira de pêssego estivesse manchado com pelo menos uma gota. Vendo que a quantidade ainda era insuficiente, Chen Chuhuai teve de usar uma agulha para furar o próprio dedo médio e espremer mais algumas gotas...

Com o rosto solene, Chen Chuhuai segurou um prego de madeira de pêssego, fez um selo com a mão esquerda, mirou com a direita e canalizou sua energia nos dedos: — Cravo o teu pé esquerdo para que não possas caminhar!

O prego foi arremessado com força, perfurando o pé esquerdo do boneco de palha. Em seguida, ele recitou: — Cravo o teu pé direito para que não possas correr! Outro prego atravessou o pé direito do boneco, pregando-o firmemente à mesa.

Montanha Da keng.

Sheng Zuchang desferiu um golpe no vazio para estilhaçar o meio que o rastreava e abriu a mão direita para dar uma olhada: a pedra romboidal acinzentada estava tão pálida quanto o seu próprio rosto.

Maldita Era do Fim da Lei! Não havia onde pedir emprestado o poder espiritual; qualquer lançamento de feitiço exigia um meio físico, consumindo a própria energia ou os recursos materiais.

Ele virou-se para olhar Hsieh Ya-li, cujo rosto estava completamente desprovido de sangue: — Já que encontraste cinco pessoas com destinos compatíveis contigo, bastava matá-las. Por que enrolaste tanto, a ponto de só teres concluído três... Hã? Já são quatro? Mesmo assim, é muito lento!

Nesse momento, a irmã arrancou as duas cabeças de seus ombros, atirando-as com violência contra o chão. Acelerando o passo, ela também jogou no chão a cabeça sorridente-chorosa que estava em Hsieh Ya-li, agarrou o braço desta e preparou-se para fugir para as profundezas da montanha! No entanto, ouvindo o som cortante do ar, Sheng Zuchang brandiu uma vinha que se enrolou firmemente na panturrilha de Hsieh Ya-li: — Pensam em fugir?

Naquela noite, a irmã havia lutado contra Chen Chuhuai e perdido a capacidade de voar em grandes altitudes, conseguindo no máximo planar um pouco.

Sheng Zuchang rasgou a própria camisa, expondo completamente os ácaros em sua pele. Ele recolheu as três cabeças do chão e pressionou-as contra os parasitas em putrefação: — Vou mostrar-vos o que é a verdadeira Arte da Ascensão das Cinco Prisões! Um dos passos é fundir as almas, absorvendo todo o sofrimento suportado pelos carniçais humanos para transformá-lo em poder próprio!

As três cabeças foram corroídas freneticamente pelos parasitas. Primeiro, ganharam chifres na testa, depois encolheram gradualmente até desaparecerem por completo dentro do peito de Sheng Zuchang! Ele deu um passo largo à frente, agarrou os ombros da irmã com ambas as mãos e sibilou: — Já que tens tanta pressa, não quero esperar mais. Acabemos com isto de uma vez!

A irmã apoiou as palmas das mãos no peito dele, mas estas começaram a se dissolver a uma velocidade visível: — Ridículo! Pelo visto, fui mesmo enganada! — Por mais tola que fosse, ela já havia deduzido a identidade daquele homem: — Mestre, quem diria que ainda estarias vivo? Quanto modificaste desta Arte da Ascensão das Cinco Prisões?

Sheng Zuchang não se deu ao trabalho de refutar. Com um sorriso, explicou que a técnica que elas praticavam podia ser compreendida muito mais facilmente se mudassem o nome para a Arte da Formação de Carniçais pelas Cinco Almas: bastava encontrar cinco pessoas com destinos compatíveis, matá-las e depois usar um indivíduo consumido pelo sofrimento como o agente de auto-sacrifício para que a mente se transformasse em fantasma e, posteriormente, em um carniçal humano.

Afinal, tornar-se imortal não era tarefa fácil, e carniçais humanos eram difíceis de encontrar. As poucas pessoas que eles haviam matado em suas vidas passadas e presentes... qual delas era digna de ser um carniçal? Já que eram raros, por que não fabricar alguns por conta própria?

Hsieh Ya-li, com o rosto pálido como papel, puxou uma adaga da cintura: — Doutrinaste-nos dizendo que não tínhamos afinidade com o Dao, confiando-nos a Arte da Ascensão das Cinco Prisões na esperança de que realizássemos o teu desejo de nos tornarmos verdadeiras imortais! Para retribuir a tua criação, dediquei-me com todas as forças, mas descobri que tudo não passou de uma farsa... Tu... tu deves morrer!

Vendo a adaga de Hsieh Ya-li avançar de forma fraca e impotente, Sheng Zuchang, que acabara de absorver três cabeças de carniçais e agora absorvia a irmã, sentindo seu corpo ser preenchido por um poder há muito tempo perdido, soltou uma risada de desprezo, sem dar a menor importância àquele ataque!

Quando a lâmina estava a centímetros de distância, ele ergueu a perna com a intenção de chutá-la para longe, mas sua expressão mudou bruscamente: uma dor lancinante irrompeu em seu pé direito, como se estivesse pregado ao chão por um prego de aço, impedindo-o totalmente de levantá-lo.

*Plic!*

O sangue começou a escorregar lentamente pela ferida.

Hsieh Ya-li nem sequer esperava ferir Sheng Zuchang; seu único objetivo era comprar uma brecha para a irmã! Com as mãos cobertas de sangue, ela olhou incrédula para a adaga enterrada no abdômen de Sheng Zuchang. Eles realmente tinham conseguido...