Capítulo Um: Retorno ao Lar (Parte Um)

O muro da residência da família de Alice tinha apenas dois metros de altura. Linlei aproximou-se, impulsionou-se com o pé e, ao tocar o topo do muro, deslizou como uma águia de asas abertas até aterrissar na varanda onde Alice se encontrava.

— Abaixem-se rápido! — exclamou Alice, puxando Linlei com pressa.

Linlei, intrigado, agachou-se ao seu lado.

— Shhh — sussurrou Alice, lançando um olhar cauteloso para baixo. Só então soltou um suspiro de alívio e disse a Linlei: — Ainda bem que o porteiro está dormindo. Se ele nos visse, eu estaria em apuros.

Linlei finalmente entendeu.

— Vamos nos sentar, a mureta da varanda nos protege; ninguém pode nos ver — disse Alice, sorrindo com astúcia, como uma raposa travessa. Usando um pano de linho que estava ali, limpou o chão e sentou-se junto a Linlei.

Poder ver Alice deixava Linlei muito feliz.

— Irmão Linlei, já é tão tarde e você ainda está andando pelas ruas? Aliás, você não disse que era da Academia de Ernst? Por que está em Finlay? — questionou Alice, curiosa, sem conseguir conter o ímpeto de fazer várias perguntas de uma vez.

Por que estou em Finlay?

Linlei sentiu-se embaraçado. Não podia simplesmente dizer que tinha ido ao Paraíso das Águas Azuis com três amigos, não é?

— Vim passear por Finlay com meus irmãos. À noite, achei tudo muito abafado e resolvi dar uma volta — respondeu, de modo vago.

Alice assentiu.

— E você, Alice? Está tão tarde e ainda não foi dormir? — perguntou Linlei, curioso.

Alice fez uma careta de resignação:

— Fui me deitar cedo, mas quando estava dormindo profundamente, meu pai, bêbado como sempre, estragou meu sonho. Você não faz ideia de como ele é; aposta todos os dias, bebe todos os dias, e quando está bêbado, faz escândalo em casa. É de enlouquecer!

— Com um pai assim, que azar o meu... E o seu? Como é seu pai? — Alice olhou para Linlei, sentada ao seu lado.

— Meu pai? — Linlei não pôde evitar que lembranças da infância com o pai lhe viessem à mente. — Ele não aposta e, mesmo quando bebe, nunca fica bêbado. Mas sempre foi muito rigoroso comigo. Desde pequeno.

Alice suspirou, invejosa:

— Linlei, você é tão sortudo. Quem me dera ter um pai assim.

À luz do luar, o rapaz e a moça conversavam na varanda. Falaram dos pais, de educação, da academia, dos amigos e das pequenas aventuras que viveram juntos...

Linlei estava radiante com a conversa, e quanto mais conversavam, mais ele conhecia a vida de Alice. A noite foi passando devagar, e quando o oriente começou a clarear com os primeiros tons do amanhecer, a brisa fresca da manhã já se espalhava pela terra. Só então Linlei e Alice, que haviam conversado durante toda a madrugada, perceberam o tempo que havia transcorrido.

— Já amanheceu! — exclamou Linlei, só então atento à hora.

Alice também se deu conta:

— Desculpe ter te feito companhia a noite toda, Linlei.

De repente, ambos silenciaram, mergulhados num constrangimento súbito.

— Bem, eu já vou — disse Linlei, sentindo o clima estranho e levantando-se rapidamente.

— Irmão Linlei, você vai voltar a Finlay algum dia? — perguntou Alice, ansiosa.

— Sim, virei sempre que puder — respondeu ele. Então, apoiou-se com as mãos na varanda, deu uma cambalhota no ar, pousou no muro e, com um salto, desapareceu na rua a vários metros de distância.

Sem olhar para trás, Linlei acenou com despreocupação em despedida.

Alice ficou observando até que a silhueta de Linlei sumisse no fim da rua, só então voltou ao quarto, tomada por uma estranha sensação de perda.

******

O sol do fim de agosto era como uma bola de fogo, abrasador. Após o almoço com seus três irmãos, Linlei partiu direto para sua terra natal, a vila de Wushan. No caminho, carregava às costas um embrulho contendo núcleos mágicos avaliados em mais de setenta mil moedas de ouro.

— Quiuí, quiuí! — Beibei, sobre o ombro de Linlei, chilreava animadamente.

Linlei lançou-lhe um olhar afetuoso e, em comunicação pela alma, perguntou:

— Beibei, está tão contente de voltar a Wushan? Aliás, nunca te perguntei: como você acabou morando na velha casa abandonada da minha família?

— Não sei — Beibei balançou a cabeça, resignado. — Desde que tenho memória, sempre estive naquela casa. Não faço ideia de quem são meus pais. Só lembro de uma voz dizendo: “Fique aqui, não vá perambular”.

— “Fique aqui, não vá perambular”? — Linlei sentiu-se intrigado.

Seria aquela voz dos pais de Beibei?

— No começo, eu só comia pedras, obedecendo àquela voz, sem coragem de sair da casa. Depois, você começou a me dar carne de galinha e coelho. Só você me tratou bem neste mundo. Não quero te deixar, Linlei — disse Beibei, franzindo o focinho.

Linlei também se recordou daquela cena.

Naquele tempo, Beibei hesitou na entrada da vila de Wushan, e só mordeu Linlei para selar o pacto de almas quando viu que ele realmente iria embora.

— Não se preocupe, Beibei. Sempre estaremos juntos — Linlei afagou carinhosamente a cabeça do companheiro, que fechou os olhos, satisfeito.

Linlei caminhava num ritmo tranquilo, percorrendo cerca de vinte quilômetros por hora. Quando chegou às redondezas da vila, o entardecer já caía. Aproximando-se, ouviu uma voz familiar:

— Quero todos com as costas bem retas! Nada de encostar o traseiro nos galhos pintados; quem fizer isso, vai dobrar o treinamento! — A voz do tio Hillman ecoava à distância.

Linlei olhou para a clareira a leste da vila, junto à fileira de álamos. Ali, crianças de seis a quinze anos, divididas em três grupos, treinavam sob o olhar rigoroso de Hillman e mais dois instrutores. O suor ensopava as roupas de cada jovem.

— Eu também treinava assim — pensou Linlei, nostálgico.

— Linlei? — Hillman o avistou de longe, despediu-se rapidamente dos colegas Rory e Roger, e correu até o rapaz, abraçando-o com força.

— Tio Hillman, quanto tempo! — Linlei estava radiante.

— Vamos, venha pra casa! Lorde Hogg vai ficar muito feliz ao vê-lo — disse Hillman, sorridente, conduzindo Linlei para dentro da vila.

— Senhor Linlei! — gritaram Rory e Roger de longe, acenando animados.

— Tio Rory, tio Roger! — respondeu Linlei, retribuindo o aceno, e seguiu com Hillman até a mansão da família.

— Linlei, você voltou com um embrulho enorme. O que tem dentro? — perguntou Hillman, curioso.

Linlei sorriu misterioso:

— É um presente para meu pai!