Capítulo 58: Tomada de Posse

Dez de dezembro, as oferendas de inverno já haviam passado e o tempo tornava-se ainda mais frio; até mesmo no condado de Anlu, onde raramente nevava, caiu uma grande nevada...

A neve caiu durante toda a noite e, ao amanhecer do dia seguinte, Anlu se transformou num vasto manto branco: as árvores das montanhas e florestas estavam cobertas de aglomerados de neve, parecendo ramos de jade; os telhados das casas estavam recobertos por uma grossa camada de neve, e o povo se encolhia dentro de casa, relutante em sair; os campos desolados pareciam uma planície de neve, onde algumas lebres deixaram pegadas semelhantes a flores de ameixeira; até mesmo o grande lago Yunmeng estava coberto por uma fina camada de gelo, e o vento norte uivava sobre a superfície, tornando o cenário ainda mais gélido e desolador.

Apesar do mau tempo, ainda havia alguns viajantes e carroças nas estradas. A trinta li ao sul do condado de Anlu, uma carruagem puxada por dois cavalos avançava lentamente, os cascos protegidos por palha para evitar escorregões. O cocheiro, enquanto conduzia, exalava nuvens de vapor no ar frio. Atrás dele, o carro estava carregado de lenha, e sobre o monte de feno, repousava uma pessoa...

A figura estava envolta em roupas de inverno espessas, capa de palha e chapéu de bambu, espada à cintura e bolsa a tiracolo; nem o chapéu conseguia cobrir o vistoso lenço vermelho na testa, nem a capa escondia o traje escarlate do corpo.

Pela aparência, era evidente que se tratava de um chefe de posto, mais precisamente, o recém-nomeado chefe do posto de Huyang — Hei Fu!

Naquele dia, Hei Fu partia para assumir o cargo, já com vários dias de atraso. Isso porque, no primeiro dia do décimo segundo mês, diante do oficial chefe, ele respondeu sem hesitar a vinte perguntas sobre a lei, causando espanto em todos na administração. O oficial, admirado, comunicou imediatamente o feito ao magistrado do condado e aos outros responsáveis.

Assim, o oficial de esquerda, que sempre dizia que Hei Fu era rude e ignorante das leis, ficando inapto ao cargo, perdeu o argumento e, contrariado, viu o magistrado e o oficial de direita aprovarem a nomeação.

Contudo, antes de assumir, Hei Fu envolveu-se numa ação judicial: denunciou o chefe do distrito de Xiyang por incitar a população a invadir sua casa e tentar tomar sua máquina de moer arroz. Além disso, vieram à tona antigos atos de represália e abuso cometidos pelo chefe.

Por coincidência, quem ficou encarregado do caso foi novamente o oficial da prisão, Xi, que, ao ver Hei Fu, não pôde evitar um “de novo você?”

Felizmente, o caso foi resolvido sem contratempos, pois Hei Fu tinha muitos testemunhos a seu favor: desde seu mestre Yan Zheng até o porteiro do distrito de Xiyang, todos confirmaram sua versão dos fatos. Os habitantes de Xiyang, talvez por remorso ou temor ao novo chefe, também depuseram dizendo que estavam ali apenas incitados pelo antigo chefe. Outros ainda testemunharam sobre sua parcialidade na distribuição de bois e ferramentas agrícolas, privilegiando parentes.

Com tantas evidências, o antigo chefe viu seu prestígio ruir e foi condenado por má conduta, com base no “Código de Conduta dos Funcionários de Da Qin”, especialmente nos cinco erros dos oficiais: arrogância diante do povo, incompetência, apropriação indevida, entre outros. Apesar da gravidade, como não houve consequências sérias e o acusado detinha um título, a pena foi suavizada: perdeu o cargo, o título e as terras dadas como recompensa, tendo de pagar uma alta quantia para evitar a marca da vergonha em seu rosto.

Sem posição, gastou quase toda sua fortuna para evitar a punição corporal, e seus servos foram confiscados, restando-lhe trabalhar na terra junto aos humildes moradores que antes desprezava.

Mas o caso não terminava aí. Shang Yang dissera: “Onde há dez distritos, o controle é fraco; onde há cinco, é forte”. Mesmo cargos pequenos como o de chefe do distrito não podiam ficar vagos, e era preciso eleger um novo.

Normalmente, o cargo era decidido por indicação dos moradores ou por nomeação direta do oficial local, recaindo sobre o mais respeitado ou abastado. Assim, o idoso porteiro do distrito, detentor do maior título, tornou-se o novo chefe, abrindo vaga para o cargo de porteiro.

O inesperado foi que, na escolha do novo porteiro, muitos vieram à casa de Zhong pedir que ele assumisse a função!

Apesar de sua natureza tímida, Zhong era confiável e justo, conquistando a confiança dos vizinhos. Seu grito de indignação na porta de casa, no dia do tumulto, lhe valeu o respeito dos demais. Acrescentando o temor ao novo chefe, alguns moradores buscavam agradar a família de Hei Fu, e Zhong acabou sendo indicado.

“Não quero ser porteiro de distrito...”, protestava Zhong, balançando a cabeça vigorosamente, avesso ao destaque e aos problemas por tão pouco salário.

Seu irmão mais novo, Jing, achava o cargo prestigioso, mas Hei Fu apoiou Zhong, aconselhando-o a não se envolver. “Cargos como porteiro e chefe de grupo, mesmo que escolhidos pelo povo, não precisam ser aceitos, pois as exigências da Lei de Qin são rigorosas; um descuido pode trazer desgraça para toda a família”, explicou Hei Fu.

Ele exemplificou: se um ladrão invade a casa de Jia e este grita por socorro, mas os vizinhos, chefe e porteiro estão ausentes, apenas os vizinhos escapam de punição; o chefe e o porteiro, mesmo ausentes, são responsabilizados. O porteiro que permitiu a entrada do ladrão também seria punido.

No estado de Qin, ser funcionário trazia benefícios, mas também riscos e responsabilidades. Hei Fu assumia o cargo por necessidade, pois sabia que, como alguém deslocado no tempo, precisava avançar para sobreviver; recuar seria perder tudo.

Ele ainda pensava: “Querem nos agradar? Buscam nosso perdão? Me desculpem, não tenho o temperamento generoso do meu irmão, não aceito bajulação!”

E afinal, de que valia ser chefe da portaria?

Assim, Zhong recusou a nomeação e voltou sua atenção para as mais de duzentas terras da família e para a educação de Jing.

Enquanto isso, Yuan, cunhado de Hei Fu, permaneceu na oficina de carpintaria do condado, ajudando a fabricar a máquina de moer arroz.

Após os mestres do condado apresentarem o invento, o magistrado ordenou a produção de uma leva para uso nos armazéns oficiais — nada podia ser produzido fora do plano sem aprovação expressa. No entanto, a recompensa prometida demorava a vir, pois o magistrado não sabia avaliar o mérito do feito e enviou o caso, junto ao protótipo, para o governador do distrito de Jiangling, aguardando decisão.

De Anlu a Jiangling, cruzando o vasto lago Yunmeng, são quinhentos li de viagem, ida e volta em mais de meio mês. O resultado demoraria, mas Hei Fu não se importava; como o registro era em nome de Yuan, não lhe afetava diretamente, e qualquer que fosse o resultado, o benefício ficaria em família.

Hei Fu, por sua vez, foi visitar Yan Zheng para agradecer-lhe pela ajuda. Após o festival de inverno, no dia oito do mês, organizou a casa e partiu para assumir o cargo.

Contudo, não foi direto ao posto de Huyang, mas primeiro passou pelo povoado de Yushui para visitar o “inspector itinerante”, responsável pela captura de ladrões na região.

Embora o chefe de posto fosse subordinado ao oficial do condado e não ao inspetor, suas funções se cruzavam, e era prudente estabelecer contato.

Ser funcionário não era só questão de competência, mas também de cortesia e relações humanas.

Depois, Hei Fu ficou retido pela neve inesperada no povoado de Yushui e só pôde partir quando o tempo melhorou.

Teve sorte: uma carruagem que ia para o condado concordou em levá-lo. Diferente de setembro, quando tinha de ir a pé, agora, como funcionário, bastava levantar a mão ao ver uma carruagem, cumprimentar educadamente e pedir carona, e o dono concordava na hora.

Assim, Hei Fu viajou confortavelmente sobre o feno, chegando ao norte do povoado de Yushui...

— Chegamos ao posto de Huyang, chefe!

A carruagem parou à beira da estrada; o cocheiro, aquecendo as mãos frias, chamou Hei Fu, que adormecera.

Ao se levantar, Hei Fu viu, ao lado da estrada, um poste de madeira com mais de três metros de altura, encimado por uma estranha escultura de besta, parecendo um misto de doninha e cão, cujo nome ele desconhecia. No meio do poste, uma placa de madeira ostentava, em caracteres pequenos, “Posto de Huyang”.

Sabia que era um “marco de sinalização”, ou Huabiao, tradição que remontava ao tempo de Yao, erguido em estradas importantes para registrar sugestões e críticas ao governo, e que depois se tornou símbolo dos postos de correio.

Passando o marco, havia uma escada de terra que levava a algumas casas de barro cobertas de telhas pretas — as dependências do posto.

“Então este é meu posto...”

Hei Fu, acostumado a ver muitos desses alojamentos durante seus meses de viagem, não se impressionava, mas este em especial lhe era tanto familiar quanto estranho, despertando-lhe sentimentos contraditórios.

Sua história começara com um conflito com o antigo chefe do posto de Huyang, e agora, por ironia do destino, ali estava para assumir o cargo — um caminho nada fácil.

Nesse momento, dois homens saíram da porta do posto, que permanecia aberta. Pareciam estar à espera, pois ao verem a carruagem, caminharam ao encontro dele, gritando:

— Hei Fu, é você?

A voz era tão forte que fez a neve dos pinheiros e ciprestes à beira da estrada tremer. Ao olhar, Hei Fu sorriu imediatamente.

Ambos usavam trajes escarlates e espadas à cintura; um deles tinha costeletas grossas e uma marca de nascença em forma de pele de leopardo na testa.

Quem mais, senão seu velho companheiro Dongmen Bao, com quem criara amizade numa briga?