Capítulo 01: A Jovem que Caiu do Céu no Bordel

Em Tongzhou, havia três lugares que pareciam saídos de um conto de fadas: a Cidade de Jade Branca, o Terraço dos Pássaros e o Pavilhão da Lua Adormecida.

A Cidade de Jade Branca fora construída como um palácio de viagem durante a visita do imperador Shangxing da dinastia anterior ao sul, em Tongzhou. Estendendo-se por mil li, era imponente e majestosa, tendo sido usada apenas uma vez, no décimo segundo ano do reinado de Shangxing. Após a ascensão do imperador Wude, ele jamais retornou ali, e o palácio, com seus muros de jade branco e telhados dourados de vidro esmaltado, acabou se tornando uma “árvore de dinheiro” para os oficiais locais. Exceto pelos aposentos privados do imperador, todas as outras áreas, mediante algum suborno, eram abertas para o deleite dos poderosos e ricos.

O Terraço dos Pássaros estava situado na encosta da Montanha Fengxiang, ao sul de Tongzhou, uma paisagem encantadora onde centenas de pássaros se reuniam. Separava-se da Cidade de Jade Branca apenas pelo rio Duyun, tendo sido construído no mesmo período. Conta-se que, durante a visita ao sul do imperador Shangxing, uma fênix de penas multicoloridas apareceu no Terraço dos Pássaros, o que gerou uma onda de bajulações e discursos vazios. Encantado, o imperador compôs o poema “A Fênix nas Nuvens”, e o terraço passou a ser chamado também de “Terraço da Fênix”.

Por fim, havia o Pavilhão da Lua Adormecida, uma casa de prazer famosa por suas trezentas cortesãs deslumbrantes, considerada o bordel número um de Tongzhou, sem sombra de dúvida. O comando da casa já trocara de mãos várias vezes, e os clientes abastados vinham e iam como ondas. O atual proprietário, senhor Zheng, fora anteriormente eunuco ao serviço da imperatriz-mãe no palácio. Embora não tivesse grande poder, ao aposentar-se e regressar à terra natal, continuou sob a proteção de figuras influentes, de modo que ninguém ousava prejudicá-lo. Todavia, no início de abril daquele ano, duas cortesãs muito populares deixaram a vida de entretenimento, levando consigo metade da clientela. Os clientes remanescentes, vendo que o local perdera o antigo esplendor, também passaram a evitar a casa. O negócio arrefeceu tanto que, nos dias que antecederam o solstício de verão, chegou-se ao ponto de, ridiculamente, fechar as portas aos clientes.

Sempre que chovia, a água acumulada no pátio do Pavilhão da Lua Adormecida escorria por quatro canais para os pequenos jardins ao redor. No Jardim dos Pavilhões, ao leste, poucas jovens moravam; havia apenas um punhado de criadas e amas, razão pela qual não se cavara um poço ali, limitando-se a colocar um grande tonel de água no canto sudoeste. Quando precisavam de água, tinham de ir até o Jardim Encantado buscar um pouco, carregando baldes e vasilhas.

Junto à moita de peônias, uma jovem de vestido verde pousou seu balde, tirou um lenço para secar o suor e suspirou longamente. De repente, ouviu um grito agudo de pássaro acima de si, e apressou-se a olhar para os galhos.

Um rouxinol!

— Rápido, rápido, ele voou para cá! — soaram as vozes de algumas crianças atrás dela.

Não fosse seu turno de buscar água, era raro ver alguém tão cedo naquela parte isolada, com o vento soprando do riacho. A moça ficou um instante parada, virou-se lentamente, apoiando-se num ombro cansado.

De repente, quatro ou cinco crianças entraram correndo pelo portal em arco, todas com varas de pegar passarinhos ou redes, lideradas por uma menina. Ela era a menor, mas ao correr, suas duas trancinhas pareciam prestes a voar. Trazia uma velha gaiola nas mãos e, entre risos, correu atrás do pássaro, ficando ainda mais animada ao avistar a jovem de verde:

— Boa irmã, depressa! Ajude-me a pegar aquele passarinho!

O rouxinol nos galhos já tremia de medo, bateu as asas e fugiu, deixando para trás algumas penas coloridas.

— Xiaoxiao, tão cedo e não está dormindo, veio caçar pássaros? Olhe para sua irmã Ping, se carregar água mais algumas vezes, vai acabar com as mãos inchadas como pães — disse a jovem de verde, resignada, fechando as mãos e lançando um olhar sombrio. Abaixou-se, mergulhou os baldes na corrente, e quando estavam cheios, ergueu-os com esforço.

Xiaoxiao desistiu da perseguição, apontou para frente e ordenou aos outros:

— Vocês, se não pegarem aquele pássaro tonto, vão varrer o chão como Xiaodao! — Depois virou-se, sorrindo, e chamou: — Irmã Ping!

Xueping largou o que fazia, fez sinal para que Xiaoxiao se aproximasse e segurou suas mãos, dizendo distraidamente:

— Você de novo, aprontando... O Xiaodao é tão chorão, e você não só não o evita como o provoca. O que fez dessa vez? Não diga que não avisei: a tia Hua está prestes a voltar, e se souber que andou aprontando no jardim, cuidado para não acabar “comendo cana”...

O senhor Zheng tinha uma amante fora do palácio, de nome e origem desconhecidos. Ele não morava no Pavilhão da Lua Adormecida e deixava a administração a cargo dessa mulher, a quem todos chamavam de tia Hua. Ela adorava cana-de-açúcar, mas tinha dentes ruins. Não se sabe quem lhe ensinou que, em vez de varas para bater nos criados, devia usar cana envolta em gaze, batendo até amaciar e depois comer... Ou seja, “comer cana” era apanhar, e doía mais.

— Sei, sei — Xiaoxiao assentiu repetidas vezes, como quem já não aguenta mais sermão, e mudou de assunto: — Irmã Ping, os negócios do Pavilhão da Lua Adormecida já não são como antes. Acho difícil que melhore. Já pensou em fazer outra coisa?

Xueping pensava em dar uma boa lição na precoce Xiaoxiao, mas ao ouvi-la, sentiu uma ponta de preocupação, levantou os olhos para o céu cinzento e tornou a olhar para a seriedade da menina, dizendo entristecida:

— Você é esperta, não nego, mas tem só seis anos... Não deveria se preocupar com essas coisas. O Pavilhão da Lua Adormecida tem o apoio do senhor Zheng, só duas das belas moças se foram, ainda restam muitas. Embora a clientela tenha diminuído, ainda recebemos nosso pagamento... Se eu não estou preocupada, por que você está?

Irmã, em breve você será vendida, e se não está preocupada, eu fico aflita por você...

Xiaoxiao fez beicinho, hesitando se devia ou não contar a Xueping sobre os planos de tia Hua de vender as criadas, para que ela se preparasse e buscasse outro caminho.

Xueping ajeitou o vestido verde, apertou o pulso de Xiaoxiao e, aproximando-se, murmurou:

— Todas nós fomos vendidas ao bordel em tenra idade. Suponho que, para nossos pais e irmãos, nem éramos gente. Você diz para fazermos outros planos, mas como... como eu poderia planejar algo?

Droga! Quem me vendeu ao bordel não foram meus pais de sangue, não tinham nada a ver comigo!

As palavras de Xueping tocaram um ponto doloroso em Xiaoxiao, que se calou, remoendo seus próprios pensamentos.

— Sabia? Foi meu irmão quem arranjou o traficante para me vender. Meu próprio irmão! — O tom de Xueping subiu, seu corpo ficou rígido, e ela fechou a mão, tentando conter a dor e a raiva.

Se fosse comigo, eu dava meia-volta e matava todo mundo!

— É, não vale nada mesmo — Xiaoxiao amaldiçoou por dentro, mas disse outra coisa em voz alta. Afinal, se uma criança de seis anos falasse de matar, todos pensariam que era louca.

Depois de um tempo, Xueping se acalmou, cravou os dentes e disse com firmeza:

— Eu vou sobreviver, só viva poderei me vingar.

Isso sim é atitude de mulher!

Xiaoxiao olhou de lado para o rosto da jovem criada de dezessete anos e, de repente, refletiu sobre si mesma.

Como uma orgulhosa viajante do tempo, Xiaoxiao já quase morrera esmagada num ônibus lotado, só para acabar miseravelmente numa família pobre, que a vendeu ao bordel depois de arrancar-lhe até a última moeda. Ser vendida ao bordel aos seis anos, sem saber nada de música, xadrez, caligrafia ou pintura, e ainda ouvir de tia Hua que “não tinha boa aparência”, garantiria que jamais teria de servir clientes, ficando relegada aos serviços pesados. Na verdade, era quase um golpe de sorte.