Capítulo 12: Mãos Cruéis Destruem Flores

Quando Xiao Xiao despertou, o primeiro rosto que viu não foi o de Dona Shen, nem o de Xue Ping, tampouco o de Faca Pequena, mas sim — o de Dona Hua!

— Acordou? — os lábios vermelhos como sangue se moveram, e uma camada espessa de pó facial caiu-lhe do rosto.

— Dona... Dona Hua... — Onde ousaria se mostrar confusa? Apressou-se, reanimando o espírito e arregalando os olhinhos.

A dor fez com que Xiao Xiao se sentasse na cama, sem se importar se as roupas estavam sujas. Desceu e se ajoelhou em reverência.

Suja? Será que realmente esteve no monte dos fundos ontem à noite? Não foi um sonho?

Ela apalpou a testa; a febre não tinha passado, continuava quente e desconfortável.

— Acordou? — Dona Hua recuou dois passos, os ornamentos tilintando vivamente. Assim que ela empinou o quadril, duas criadas logo trouxeram uma cadeira imponente para que se sentasse.

Xiao Xiao ergueu os olhos disfarçadamente e cruzou o olhar com Xue Ping, que estava com o rosto abatido. Ao lado dela, estava Zheng Mianmian, serena como sempre, sem qualquer traço de surpresa.

Maldição! Por que a megera voltou logo hoje?

Xiao Xiao lamentou sua falta de sorte e, cabisbaixa, fixou os olhos nos sapatos bordados de Dona Hua.

— Que meninas sem modos! Sabendo que Dona Hua viajou tanto, por que não colocaram uma almofada macia para ela? — o frio cortante do ambiente suavizou-se com a intervenção de Dona Shen.

Diferente do habitual, Dona Shen trajava apenas uma túnica azul-escura, fina, trazendo nas mãos uma almofada que segurava reverente, abrindo caminho entre as pessoas para entrar no salão.

— Dona Hua, chegou cedo... — Dona Shen sorriu, tentando agradar.

Dona Hua franziu os lábios, e Dona Shen apressou-se a lhe servir chá.

— Bah! — O chá mal tocou-lhe os lábios e, num instante, Dona Hua fez uma careta e cuspiu o chá.

Xiao Xiao fechou os olhos, sentindo a mistura de saliva e chá escorrer-lhe pelo rosto.

Aquela velha ousou cuspir chá em sua cara!

Ajoelhada, Xiao Xiao baixou os olhos e fechou os punhos com mais força. Era alguém que não deixava ofensas passarem, mas, presa no corpo de uma criança de seis anos, não tinha forças para reagir como queria.

— Não vale a pena se irritar com uma criada, Dona. Vai acabar sujando sua roupa — Zheng Mianmian disse em tom suave, aproximando-se para limpar a gola bordada de Dona Hua com um lenço alvo.

Dona Hua olhou de soslaio para a jovem, bela sem ser vulgar, depois virou-se para Dona Shen, franzindo a testa.

— Você é Mianmian, certo?

— Mianmian cumprimenta Dona Hua.

Ajoelhando-se com destreza, fez um ruído tão alto que até quem estivesse do lado de fora ouviria.

Os olhos de Dona Hua se estreitaram e seu olhar desviou de Xiao Xiao para Zheng Mianmian.

Xiao Xiao mal ousava respirar. Sabia que, se falasse agora, seria tolice e receberia um castigo ainda pior.

— Sim, esta é a Mianmian de quem sempre falo à senhora — Dona Shen ofereceu uma nova xícara de chá.

Xiao Xiao não ousava sequer limpar o rosto; qualquer movimento chamaria a atenção de Dona Hua. Por dentro, tentava adivinhar as intenções de Dona Shen e Mianmian: a primeira, provavelmente, queria evitar ser acusada de negligência, enquanto a segunda, esperta, tentava ganhar pontos com Xue Ping e planejar o próprio futuro.

— Tem boa aparência, lembra um pouco... — Dona Hua comparava Mianmian com as moças do salão, mas não lembrava de quem, deixando a frase no ar.

— Quando Feiyun chegou, era dessa idade — Dona Shen aproveitou para fazer a ponte.

Xiao Xiao mal conseguira esquecer o tapa que levara de Feiyun, mas ao ser mencionada novamente, ficou preocupada por Xue Ping.

Mianmian, muito sensata, respondeu com humildade:

— Feiyun é belíssima, elegante e distinta. Como poderia eu me comparar com ela? — enfatizando as palavras "elegante e distinta".

Dona Hua sabia de tudo que acontecia no Pavilhão da Lua Adormecida. Se até um gato ou cachorro sumisse, alguém a avisava. Dona Shen era o olho visível, mas havia muitos outros espreitando nas sombras.

— Feiyun... Ouvi dizer que bateu numa criada — Dona Hua apertou o lenço nas mãos e lançou um olhar para Xue Ping, que cerrava os dentes.

Xue Ping concentrava-se nos lábios de Dona Hua, temendo que ela anunciasse sua venda para um bordel de quinta. Nos últimos dias, não foi só Xiao Xiao quem a alertou sobre os planos de Dona Hua; Faca Pequena, Mianmian e até algumas professoras bondosas também comentaram.

Xiao Xiao ajeitou os joelhos dormentes, preocupada com Xue Ping.

— Mulheres belas existem aos montes... Eu, na juventude, também era um encanto! — Dona Hua passou o lenço pelo rosto de Mianmian, elogiando — Ser bonita é, de fato, uma bênção!

Quando todos pensavam que Zheng Mianmian teria sorte e seria promovida ao salão principal, um lampejo de desprezo passou pelos olhos de Dona Hua.

— Paf! — Um tapa forte estalou no rosto delicado de Mianmian.

Dona Shen correu para abafar a expressão de indignação de Mianmian, forçando-a a baixar a cabeça.

— Pena que é esperta demais — Dona Hua, limpando os dedos no lenço, franziu o cenho.

Mianmian ia protestar, mas Dona Shen a pressionou, obrigando-a a bater a cabeça no chão.

— Dona diz a verdade, essa menina é tão astuta que até eu, às vezes, me deixo levar por ela — Dona Shen, desejando promover sua protegida, não podia perder a chance. Se Mianmian não ligava para a reputação, ela sim.

Esse era um golpe sutil: elogiava a inteligência de Mianmian, mas ao mesmo tempo, Dona Shen se desvinculava de qualquer ligação suspeita entre as duas.

Enquanto fingia observar as pinturas na parede, Dona Hua, deitada na poltrona, mantinha tudo sob controle. Xiao Xiao e Mianmian, de cabeça baixa, não mostravam o rosto, mas a respiração pesada denunciava o desconforto de ambas.

— Não gosto de criadas burras e desajeitadas. Você, eu realmente gosto — Dona Hua, de repente, sentou-se ereta e estendeu a mão para ajudar Mianmian.

— Dona...? — Mianmian fingiu não entender.

A sala se encheu de murmúrios. Algumas criadas da idade de Mianmian reviraram os olhos, invejosas daquela rara sorte. Dona Hua virou a cabeça e, imediatamente, todos os criados e servas se ajoelharam. Ao lançar um olhar frio, ninguém mais ousou falar.

Xiao Xiao não conhecia Mianmian de perto, só ouvira falar dela por Xue Ping. Diziam que Mianmian vinha do sul, culta e talentosa, sem ficar devendo nada às moças do salão. Se Zheng Mianmian subisse na vida, Xue Ping também se beneficiaria, e talvez até Xiao Xiao pudesse tirar proveito...

Como diz o ditado: quando um ascende, todos se elevam juntos.

Ajoelhada, Xiao Xiao planejava secretamente, achando que a conversa não a envolveria por ora, e se distraiu.

— Levante a cabeça.

Para quem seria?

Xiao Xiao hesitou e, por isso, a ponta do sapato bordado de Dona Hua acertou-lhe direto.

— Ouvi dizer que queria fugir, menina? — O chute não foi forte, mas Xiao Xiao, pequena e distraída, perdeu o equilíbrio e tombou.

— Dona, fui atacada por bandidos... — Xiao Xiao levantou o rosto, desviando o olhar dos lábios exageradamente vermelhos e do rosto pálido, para não perder o apetite.

— Dê a ela um pouco de cana-de-açúcar.

Dona Hua não esperou que Xiao Xiao terminasse, largou a ordem e, preguiçosamente, se levantou, saindo e levando a manga do vestido consigo. Ao sair, alguém tropeçou e caiu a seus pés, agarrando-se ao sapato bordado.