Capítulo 14: Dona Algodão Segue o Caminho Errado

A pequena Faca saiu do aposento da Tia Flor e foi até o salão principal do Jardim Xuan para procurar por Xiao Xiao, chegando justamente no momento em que viu Xiao Xiao, com as nádegas avermelhadas, sendo carregada para fora. Ele correu, mas foi barrado por alguém.

— Hum, cachorro valente só porque está com gente poderosa — resmungou, claramente referindo-se a Mian Mian.

Faca manteve o rosto sério enquanto entrava no salão, com o queixo levemente levantado, encarando furioso a mulher que segurava um pedaço de cana-de-açúcar.

— Ela está bem, pode ficar tranquilo — Mian Mian sabia perfeitamente que Faca vinha buscar explicações.

Ao ouvir isso, Faca rapidamente se aproximou e agarrou a gola da roupa dela. Depois de um momento de silêncio, soltou-a e olhou desconfiado para a cana, que tinha marcas de sangue.

— Suponho que você e a tia já disseram muitas palavras bonitas — Mian Mian alisou a gola sem se importar.

Ela também percebeu que hoje Faca tinha pequenas mudanças. O jovem, que nunca se arrumava, ao pegar lápis de sobrancelha, pó e rouge, certamente mudava a imagem que costumava passar aos outros.

— Não é da sua conta — murmurou Faca, fazendo bico.

Apesar de ter Xiao Xiao como mestre e referência, Faca ainda não tinha chegado ao ponto de ser imune a críticas. Quando Mian Mian mencionou a Tia Flor, ele ficou nervoso, a raiva tingiu seu rosto, as sobrancelhas se contraíram, com medo de ser alvo de zombarias.

Na juventude, os pequenos músicos valorizam muito sua dignidade.

Especialmente Faca, que era chorão.

— Faca cresceu, agora sabe cuidar de Xiao Xiao — Mian Mian assentiu, elogiando.

— Sempre cuidei muito bem dos meus irmãos mais novos. Com que direito você me critica? Agora, com essas palavras, está tentando agradar a mim? — Faca não era fácil, sua língua era tão afiada quanto a de Mian Mian.

Mian Mian franziu o cenho e permaneceu calada.

— Não precisa se meter nos meus assuntos — continuou Faca, elevando um pouco a voz. — Vou voltar para o quarto — disse, saindo apressado. Um criado que o acompanhava demorou a perceber e correu atrás dele.

Mian Mian apenas sorriu, vendo Faca fugir após destilar sua raiva, respirando fundo.

Ela removeu o tecido que envolvia a cana, com a força precisa.

Aquela cana, enviada para cima, fez com que a velha Shěn pudesse agradar a Tia Flor e, ao mesmo tempo, Mian Mian ganhasse prestígio entre as criadas, destacando-se.

O mais importante: ela também conquistou um favor de Xiao Xiao.

Mian Mian era orgulhosa, não queria trabalhar com Xue Ping e as outras. Como Xiao Xiao, também teve a má sorte de ser enganada por traficantes e levada ao bordel, sentindo-se muito injustiçada. Queria ser uma estrela do salão, vendendo arte e não o corpo, usar essa escada para, cedo, casar-se com uma família de prestígio e então procurar seus pais e irmãos.

Por reunir a família, ela planejava cuidadosamente.

Xiao Xiao fazia bagunça no jardim interno, de dia era como um pássaro livre, à noite, um rato de livros sob a luz. Embora sua caligrafia não fosse boa, seus poemas não pareciam obra de uma criança de seis anos. Mian Mian, criada entre livros, sempre com postura culta, admirava profundamente os versos que Xiao Xiao escrevia casualmente.

Se Xiao Xiao soubesse que seus poemas, copiados de Lin Daiyu, haviam encantado Mian Mian e que, mais tarde, seria usada para ganhar favores, preferiria apanhar quinze vezes com a cana do que aceitar esse negócio.

Mas Xiao Xiao ignorava tudo.

Mian Mian não se aproximou diretamente de Xiao Xiao; ao invés disso, tornou-se amiga de Xue Ping. Afinal, uma jovem de sua idade sempre ao redor de Xiao Xiao, de seis anos, poderia levantar suspeitas.

Ela não envolveu Faca em seus planos, pois músicos e meninas seguiam caminhos diferentes.

No início, achava que Xiao Xiao tinha apenas talento para poesia e livros; mas hoje, com a aparição repentina da menina, sentiu ter encontrado uma corda para ascender.

A capa que Xiahou Tianming colocou nos ombros de Xiao Xiao na noite anterior era de padrão imperial. Quando o homem barbudo trouxe Xiao Xiao de volta ao Jardim Xuan, a capa ficou com ela. Mian Mian foi a primeira a notar Xiao Xiao, mas não fez alarde.

Xiao Xiao, mesmo dormindo, murmurava “bilhete de prata”, “Xiahou”, “carne”. Mian Mian não entendia, mas acreditava que havia algum vínculo entre Xiao Xiao e a família imperial.

— Mian Mian, Tia Flor quer que você vá até ela — enquanto Mian Mian segurava a cana, perdida em pensamentos, a velha Shěn entrou no pátio, rebolando. Observou a jovem distraída, se aproximou e cutucou seu cotovelo.

Mian Mian rapidamente adotou uma expressão dócil e respondeu:

— Obrigada, Mamãe Shěn, por vir me avisar pessoalmente, sinto-me até constrangida.

A velha Shěn sorriu de orelha a orelha:

— Graças a você, não fui punida. Mian Mian, se um dia você virar uma fênix, não se esqueça de mim, viu? — Ela segurou a mão macia da jovem, elogiando sua pele.

Antes de sair, Mian Mian olhou preocupada para o topo do armário do lado leste, onde estava um pequeno embrulho.

Rezou silenciosamente: tomara que a velha Shěn não o encontre.

...

Ao chegar a hora do almoço, normalmente só restariam Tia Flor e sua criada Parrot no quarto, além de um velho criado preparando a mesa. Como Tia Flor estava há meses fora e hoje era seu primeiro dia de volta, o aposento ficou cheio de gente, todos parecendo combinar de ir ao mesmo tempo para conversar enquanto comiam.

— Deixe o gerente Wang do salão vir falar primeiro, os outros esperem — levantando ligeiramente seu rosário de jade, Tia Flor despediu a maioria dos presentes.

Wang se esgueirou entre os serventes, abriu o livro de contas na primeira página, pronto para ler.

— Deixe o livro, eu mesma vou ver — Tia Flor, vestida com roupas verdes, reclinava-se no divã, brincando com uma pulseira de jade. Lançou um olhar irritado aos velhos do lado de fora e, preguiçosamente, perguntou: — Quem está aí fora?

Parrot entendeu a ordem, atravessou rapidamente até a porta e, de cima, gritou:

— Vocês estão surdos? Pedi para aguardarem, não ouviram?

As mulheres responsáveis hesitaram, empurrando umas às outras, e acabaram se dispersando.

— O que aconteceu de novo no salão enquanto eu estive fora? — Tia Flor perguntou a Wang.

— As senhoras Changle e Jingqi deixaram a profissão, já informei à senhora. — Wang pensou cuidadosamente, havia poucos acontecimentos importantes, mas mencionou outro: — O senhor Zheng veio verificar o depósito no mês passado.

— De onde ele arranjou a chave? — Tia Flor lembrava que esse marido sem raízes já reclamara de pobreza, dizendo que havia perdido as chaves. Agora, como conseguiu abrir o depósito?

— Só conferiu o conteúdo, não retirou nada — Wang era um dos homens que Tia Flor colocara no Salão Lua Dormida, comendo do pão que ela lhe dava.

Tia Flor assentiu com dúvida.

Wang esperou, e como ela não tinha mais ordens, deixou o livro e se preparou para sair.

— No palácio... estão investigando...? — Tia Flor chamou Wang para mais perto, enquanto fazia um sinal para Parrot com os olhos — Espere lá fora.

Parrot, que estava massageando as pernas e ombros da senhora, parou imediatamente, saiu e fechou a porta, aguardando do lado de fora.