Capítulo 06: A Matrona Contra a Jovem Donzela

À frente do Salão Lua Dormida, as luzes brilhavam intensamente, enquanto no Jardim Xuan apenas algumas velas buscavam alguém. Durante a chamada do jantar, Xiao Xiao estava ausente; a velha senhora Shen afirmou que ela havia fugido e, acompanhada de criados e criadas, vasculhou todo o Jardim Xuan, mas não encontrou vestígio dela, então decidiu punir Xueping.

— Diga, onde você a escondeu? — Para lidar com as criadas, a velha senhora Shen fazia questão de exibir a autoridade de sua patroa.

— Xueping não sabe, nós também procuramos Xiao Xiao por toda parte. — Xueping curvou-se levemente, respondendo com respeito.

— Vocês acham que sou tola? Aquela garota endiabrada está sempre aprontando; se não fosse pela ausência da concubina Hua, eu já teria informado e jogado Xiao Xiao para fora do jardim! — A velha senhora Shen imitava o gesto elegante da concubina Hua, mantendo uma postura altiva, olhou com desprezo para todas as criadas, caminhou de um lado a outro e, por fim, parou diante de Xueping, perguntando pausadamente:

— Você realmente não sabe?

Xueping balançou a cabeça.

— É mesmo… — A velha senhora Shen assentiu com um rosto aparentemente afável, mas de repente mudou de expressão, gritando para todos:

— Aposto que vocês estão todos envolvidos!

As criadas encolheram os ombros, recuando um passo em uníssono. Xueping, ajoelhada, espiou discretamente para fora, onde Xiaodao também estava ajoelhado.

O vento cortante ameaçava como lâminas, naquela noite, o jovem músico permanecia ajoelhado sobre os ladrilhos de pedra, esperando apenas que a velha senhora Shen, que o repreendia dentro da casa, o perdoasse pelo desaparecimento de sua amiga. O vento soprava em rajadas, suas mãos estavam vermelhas de frio, todo o corpo tremia —

Com esse estado, ficaria vários dias sem tocar.

Alguém ao lado tossiu levemente: “Hum…” Ninguém prestou atenção, todos baixaram a cabeça aguardando a repreensão.

Pouco tempo depois, o senhor Wang, responsável pelo salão principal, chegou ao Jardim Xuan e perguntou o que estava acontecendo. A velha senhora Shen não ousou revelar o desaparecimento de Xiao Xiao, dizendo apenas que a senhorita Feyun havia perdido um bracelete dourado no Jardim Xuan e estava ali para procurar.

— Para essas trivialidades, não precisa de todo esse alarde… O salão principal está com poucas mãos, escolha logo duas meninas hábeis para ajudar. — O senhor Wang não insistiu, pois sabia que a velha senhora Shen era parente da concubina Hua e costumava abusar do poder, e que provavelmente estava inventando um motivo para acusar alguém.

Quando o senhor Wang estava prestes a sair, notou a pele clara de Xueping no chão. Sem se importar com os olhares dos demais, ergueu-lhe o queixo para examiná-la de perto e deixou escapar:

— Tem uma aparência interessante.

A velha senhora Shen ficou sem palavras, engolindo o choque sem reagir por um bom tempo.

— Ah?! — Xueping, por sua vez, ficou tão assustada que quase desabou, sendo amparada por outra criada.

As demais criadas e criados começaram a comentar a frase do senhor Wang, questionando se Xueping estava prestes a ser promovida a senhorita do salão. A velha senhora Shen ficou atordoada; alguns oportunistas imediatamente se aproximaram de Xueping, buscando agradá-la.

— Senhora Shen, Xiaodao está ajoelhado lá fora há duas horas; se continuar, talvez… não seja bom, não é? — A criada de vermelho, standing atrás de Xueping, falou timidamente.

A velha senhora Shen voltou a si, olhando para fora, onde o pequeno tremia tanto que parecia prestes a congelar.

— Perdoe-me por falar demais, senhora Shen. Xiaodao é o favorito da concubina Hua e será, no futuro, um cantor principal do salão, muito valioso… Se ele continuar ajoelhado assim e alguém comentar, quem sabe só digam que ele é teimoso; mas se não souberem, podem pensar que a senhora está o punindo de propósito… — A criada de vermelho, Zheng Mianmian, vinha de uma família de eruditos do sul, estudou alguns anos, aos dez anos perdeu a fortuna da família, se separou dos parentes fugindo, foi enganada por traficantes, e vendida ao Salão Lua Dormida junto com Xiaodao.

— Hehe, você tem apenas quatorze anos, mas fala melhor que essas criadas mais velhas… — A velha senhora Shen mostrava-se afetuosa com Zheng Mianmian, exibindo um raro semblante amável. — Quem estudou é mesmo diferente… Pena que seu rosto é comum, senão poderia ser uma das principais senhoritas do salão.

Zheng Mianmian ficou paralisada; pensava que agradar aquela mulher interesseira lhe garantiria tranquilidade, mas não esperava que a velha senhora Shen também tivesse planos para si.

Ser feia, às vezes, é uma bênção, especialmente num lugar sujo como esse, onde ninguém poupa os ossos de ninguém.

Xueping e Mianmian dividiam um quarto, tinham um convívio próximo e chamavam-se irmãs. Xueping acabara de receber elogio do senhor Wang, já com um pé no abismo; agora, ouvindo a “promoção especial” para Mianmian da velha senhora Shen, sentia-se ainda mais perturbada.

Por causa do desaparecimento de Xiao Xiao, todas do quarto foram punidas sem jantar, reunidas no salão médio do Jardim Xuan à espera da decisão da velha senhora Shen. No pátio dos fundos, não era permitido punir mulheres fisicamente; então, a velha senhora Shen usou os criados como exemplo, ordenando dez golpes de varas para cada um dos quatro guardas.

— Deixe Xiaodao levantar, ele é o tesouro do salão, não pode ajoelhar por muito tempo…

— Senhora Shen é uma pessoa mais velha, é natural que devamos respeitá-la. — Xueping, até então calada, já não conseguia segurar o ânimo; se não cedesse, Xiaodao acabaria sofrendo.

— Hehe, mesmo que ele queira ajoelhar, eu não ouso aceitar tal reverência. — A velha senhora Shen, ouvindo a bajulação, ficou satisfeita; com um gesto largo da mão esquerda, mandou alguém buscar Xiaodao para dentro.

O coração de Xueping finalmente se tranquilizou.

— Senhora Shen, aconteceu algo ruim, Xiaodao desmaiou! — Um criado manco entrou apressado, tropeçando na soleira e caindo diante de todos.

— O quê?! — A velha senhora Shen exclamou, alarmada, sem saber o que fazer. — Depressa, depressa… Chamem o médico!

O coração de Xueping afundou: Xiao Xiao havia desaparecido, e no jardim só lhe restava Xiaodao como amiga. Elas, com vidas tão miseráveis, nunca sabiam como seria o dia seguinte; só podiam apoiar-se mutuamente, sobreviver entre poderosos e humildes já era um milagre.

— Irmã Xueping. — Mianmian recolheu o sorriso bajulador, franziu as sobrancelhas e se agachou.

Xueping encolheu os ombros, evitando o toque de Mianmian.

Zheng Mianmian falou calmamente:

— Sei que você sempre desprezou bajulações, mas mesmo não gostando de eu agradar a ela, você precisa aprender a lidar com todos. Pessoas como a senhora Shen são fáceis de tratar: basta agradar, e tudo se resolve. Mas se encontrar alguém realmente perigoso… como a concubina Hua… aí será difícil.

Ela já conhecia a crueldade da concubina Hua; palavras não eram suficientes para lidar com aquela mulher de rosto sereno e coração de serpente.

— Ajude-me a levantar. — Xueping conteve as lágrimas, respirou fundo, e olhou para Zheng Mianmian com menos desprezo.

Xiaodao foi trazido para dentro pelos criados, colocado no divã do salão, e a velha senhora Shen arranjou um braseiro, mandando as criadas buscarem lenha para aquecer.

— Não se preocupe, senhora Shen, Xiaodao só desmaiou de frio, não é grave. — Mianmian acalmava a velha senhora Shen, mas por dentro amaldiçoava.

No momento, o salão principal estava muito ocupado, e à noite era difícil chamar o médico; o cozinheiro Chen Zhong, do pátio dos fundos, era meio curandeiro, mas havia ido visitar a mãe no campo, deixando todos aflitos, girando em círculos.