Capítulo 50: Alguns desejam partir, outros querem ficar

Água e Madeira era uma praticante de artes marciais, com uma força mental inabalável; não se deixou vencer pelo ataque de fofoca persistente de Xiao Xiao, recusando-se a falar sobre seu passado. Ainda assim, Xiao Xiao, cujo rostinho estava congelado do roxo ao azul, sentiu-se grata, abraçando-a até que chegaram de volta ao quarto.

Ao olhar ao redor, Xiao Xiao percebeu que nada ali lhe pertencia de fato; agachou-se no chão, desenhando círculos e lançando maldições contra a Senhora Hua e o Sexto Príncipe, quando Água e Madeira jogou diante dela um pacote velho. Antes que Xiao Xiao pudesse iniciar seu longo discurso de agradecimento, Água e Madeira, com o rosto frio, saiu e fechou a porta.

Foi um verdadeiro presente em meio à neve!

Ao abrir o pacote, Xiao Xiao encontrou, para sua surpresa, suas próprias roupas, aquelas que trouxera consigo e pensara já terem sido descartadas por Água e Madeira. Não as tocava há mais de duas semanas, e agora, emocionada, levou-as ao nariz, respirando fundo o próprio cheiro... Era incrivelmente perfumado.

Depois de arrumar o quarto, Xiao Xiao cedeu todo o espaço para Zheng Mianmian, ela mesma se acomodando sobre uma esteira fina e um cobertor, no longo banco. Bateu as mãos, saiu e cumprimentou Água e Madeira, que estava de pé ao vento: “Obrigada por lavar minhas roupas. Pode ir informar à Senhora Hua.”

O olhar de Água e Madeira reluziu, ela assentiu levemente e, só depois de Xiao Xiao se afastar tremendo de frio em direção ao ateliê, mordeu o lábio e seguiu para o pátio da Senhora Hua.

Mamãe Shen estava no quarto com a Senhora Hua, ouvindo duas jovens cantando baladas; o papagaio serviu dois pratos de amendoins descascados. Mamãe Shen, sorrindo, pegou o prato dizendo “Não mereço tanto”.

“Água e Madeira está lá fora querendo falar com você”, avisou o papagaio com uma tosse discreta.

Mamãe Shen percebeu o rosto encantado da Senhora Hua, que detestava ser perturbada durante as baladas, e decidiu tomar a iniciativa: “Já sei, deve ser aquela pestinha da Xiao Xiao indo obediente para o ateliê. Diga a Água e Madeira para voltar ao salão e vigiar as jovens; sem minha ordem, não deve ir ao jardim interno.”

O papagaio franziu a testa, as rugas se acumulando, mas como a Senhora Hua não protestou, apenas assentiu com humildade: “Vou avisá-la agora.”

Água e Madeira esperava de pé, fixando o olhar nas portas fechadas. Quando viu o papagaio sair, deu um passo à frente e saudou respeitosamente: “Tia Papagaio.”

“Pode ir, Mamãe Shen já está a par do assunto de Xiao Xiao.” O papagaio suspirou, preocupado e desapontado.

“Então eu...” Água e Madeira nunca estivera tão ansiosa. Cinco anos atrás, Mamãe Shen comprou-a para o Salão da Lua Dormida; Senhora Hua prometeu que, ao trabalhar cinco anos como guardiã no salão, poderia sair livre.

Agora, com a Senhora Hua ouvindo baladas e o papagaio sem chance de mencionar o assunto, franziu as sobrancelhas, pensando em Água e Madeira: “Sua liberdade está registrada, Senhora Hua não voltará atrás. Mas para isso, precisa de cem moedas de prata... Você tem esse dinheiro?” Para ela, mesmo que Água e Madeira trabalhasse a vida toda como guardiã, jamais conseguiria juntar cem moedas.

Água e Madeira cerrou os dentes e afastou-se com determinação. Duas semanas atrás, jamais imaginara que poderia escapar de sua prisão, até conhecer Xiao Xiao e o generoso Sexto Príncipe. Começou a depositar sua esperança naquela garota gordinha com quem convivia há pouco tempo.

Ela não queria escapar?

Se conseguisse ajudá-la a fugir e obter as cem moedas, Água e Madeira também poderia conquistar sua liberdade.

“Quando será que o Sexto Príncipe volta?”, suspirou Água e Madeira, desviando-se de Ning Liuge e das dançarinas, entrando numa viela úmida e saltando rapidamente, até cair suavemente num corredor isolado do salão principal.

Mal havia saltado do muro, Ning Liuyan, que descansava no telhado, brincava com um lenço e murmurava com interesse: “Este Salão da Lua Dormida é mesmo agitado, cheio de mestres.”

Ela apoiou-se num braço, olhando para o distante Terraço da Lua Dormida, onde Ning Liuge dançava e, ao girar, seus olhares se encontraram, tornando-se profundos.

“Parece que só me resta entrar pela porta principal.” Ning Liuyan reclamou, espreguiçou-se e saltou suavemente do telhado, atraindo olhares surpresos enquanto caminhava com elegância. Ao passar pelo portal lunar, deparou-se com quatro enormes vasos de porcelana azul com peixes; não havia peixes, mas um animal de bronze com a boca aberta, cercado de moedas.

Contornou a rocha ornamental, seguindo adiante, sendo observada por criadas, amas e serventes espantados, além de algumas jovens apressadas em direção ao jardim interno. Uma delas, ao ver Ning Liuyan, exclamou incrédula: “Mestra Ning!” — claramente confundida.

Ning Liuyan ignorou, abrindo os lábios em um sorriso suave: “Pode ir.”

A jovem, com o cinturão da roupa de dança solto, respondeu aflita: “Nunca mais farei isso, nunca mais...” Desde que Feiyun desrespeitou Ning Liuge, desafiando-a com a Dança da Raposa Espiritual e foi derrotada, as demais dançarinas não ousavam irritar a severa Ning Liuge.

Olhando ao redor, Ning Liuyan viu a porta lateral do salão principal e, sorrindo, sentou-se no centro do salão, atraindo olhares e murmúrios.

“Por que a Mestra Ning não está dando aulas no jardim interno? O que veio fazer aqui neste horário?”, cochichavam.

“Quem sabe...”

“Acabei de voltar de Mingxi, e aquela lá no Terraço da Lua Dormida era mesmo a Mestra Ning. Como pode, num piscar de olhos, estar aqui no salão?”

Ning Liuyan permaneceu sentada, segurando uma tigela de sopa de lírio que um criado trouxe tremendo. Tomou um gole e, irritada, pediu: “Troque por mingau de sementes de lótus.”

O criado, assustado, fugiu rapidamente.

Pouco depois, Mamãe Shen chegou ao salão conduzindo a Senhora Hua, ainda sonolenta. Apesar da silhueta esguia lembrar Ning Liuge, com um olhar, Senhora Hua percebeu que não era ela.

Mamãe Shen sorriu constrangida: “Existe mesmo alguém como a Mestra Ning neste mundo”, comentou, com um tom mordaz.

Senhora Hua fez sinal, Mamãe Shen entendeu e saiu resmungando.

Ning Liuyan, atenta, percebeu os serventes se retirando do salão e compreendeu que finalmente quem poderia decidir estava presente.

Senhora Hua aproximou-se lentamente, sem dizer nada, até que todos saíram; então perguntou baixinho: “Esta jovem visita nosso Salão da Lua Dormida, o que deseja?” Ao ver de perto a marca de beleza nos lábios de Ning Liuyan, Senhora Hua se alegrou, encontrando outra beleza incomparável.

Ning Liuyan, percebendo a cordialidade, curvou-se e declarou: “Gostaria de saber se a senhora me permitiria ficar, trazendo alguma luz ao Salão da Lua Dormida.” Foi direta ao assunto.

Sua irmã, Ning Liuge, prometera arranjar um encontro com Senhora Hua, mas após esperar semanas, Ning Liuyan resolveu ir por conta própria. Se não fosse por aquele motivo especial, jamais teria deixado o trabalho de quase dez anos para vir a Tongzhou e trabalhar num bordel.

Ao ver o olhar ansioso de Ning Liuyan, Senhora Hua tocou-lhe delicadamente a mão fina e alabastrina, radiante: “Seria um privilégio!”