Capítulo 24: A Pequena Faca Tem Destino de Peça de Sacrifício

— Você ainda está viva? — O outro olhou-a com preocupação, após um breve silêncio, afastou a menina que se lançara em seu abraço e falou, aflito: — Achei que você tinha morrido...

— Sorte minha, — aproximou-se, inclinando a cabeça e apoiando-a no ombro dele, sem deixar de resmungar: — Daga, você está mais magro, não está?

Daga encolheu o ombro.

— Que mesquinho! — Ela deu um tapa no peito dele. Depois de escapar de um grande perigo, não havia motivo para cerimônia ao tirar vantagem.

Por cima do ombro de Daga, ela viu Neve Vermelha de olhos rubros, Rosto Pálido com expressão de preocupação, e outros segurando ferramentas diversas, até mesmo uma rede de pesca.

Dona Shen certamente pensou que ela havia caído no riacho e se afogado, mobilizando quase todas as criadas e empregados da Mansão Xuanyuan para “pescar” no riacho.

Xiao Xiao estava bastante irritada.

— Xiao Xiao? — Neve Vermelha exclamou, examinando incrédula a menina gordinha, limpa e arrumada.

Xiao Xiao sorriu, mostrando os dentes.

Parecia que todos esperavam vê-la molhada, como um gato que caiu na água; ao vê-la vestida e arrumada, só podiam se espantar.

Xiao Xiao só contara a Neve Vermelha que não sabia nadar, por isso, ao ouvir de Dona Shen que Xiao Xiao caíra na água, Neve Vermelha ficou com os olhos vermelhos, convencida de que teria de ir buscar um cadáver no riacho.

Um grupo de pessoas cercou Xiao Xiao na entrada do portão Xuanyuan.

— Graças a Deus você está viva. — Dona Shen abriu caminho entre a multidão, chegou à frente, e ao ver Xiao Xiao animada e saltitante, juntou as mãos e recitou algumas preces.

Xiao Xiao estava prestes a agradecer a Dona Shen pela preocupação quando ouviu: — Podem se dispersar, não precisam ir ao riacho.

Daga, gentil, tomou Xiao Xiao pela mão e a conduziu para dentro, Neve Vermelha e Rosto Pálido a consolavam no caminho.

Quando chegou ao quarto, Xiao Xiao tirou os sapatos, revelando o pé direito molhado.

Ela compreendeu enfim: Dona Shen só temia que alguém morresse no riacho, o que traria má sorte, e não se preocupava realmente com sua vida. O destino de uma criada é sempre o mesmo, onde quer que esteja.

Sentindo-se desanimada, parecia ter perdido parte da vontade.

Uma onda de calor subiu por seu pé: o direito repousava na mão delicada de Daga.

Ele segurou o sapato limpo com cuidado e calçou-o em Xiao Xiao, com tanto zelo que parecia tratar um tesouro. O coração de Xiao Xiao disparou: Será que Daga está apaixonado por mim? Isso seria problemático, eu tenho vinte e três anos, quase o dobro da idade dele...

Neve Vermelha afastou Daga, que estava com o semblante carregado, e calçou o outro sapato em Xiao Xiao, como se lembrasse Daga: — Isso não é tarefa sua. Na opinião dela, mesmo que Xiao Xiao e Daga fossem crianças, certos costumes precisavam ser respeitados.

Xiao Xiao observou Daga sair, lembrou que mal almoçara e pediu algo para comer. Logo depois, Daga entrou com um prato de amendoins e sementes de melancia, colocou-o na mesa ao lado da cama, mas achou que não era prático para Xiao Xiao, então sentou-se na beirada da cama com o prato nas mãos.

— Não tem mais nada? — Ela piscou, franzindo o cenho. Aquilo mal dava para o gasto...

Neve Vermelha já arrumara a cama para Xiao Xiao, empurrando-a para que descansasse.

— Não posso dormir, daqui a pouco Dona Shen entra pela porta, — Xiao Xiao sacudiu a cabeça como um chocalho. Ela havia causado problemas no riacho, e Dona Shen certamente já avisara a Madame Hua; ao entrar no pátio, vendo Xiao Xiao viva e bem, era capaz de voltar com um bastão de cana.

Vendo Xiao Xiao tocar o próprio traseiro, Neve Vermelha riu alto, Daga desviou-se e olhou para outro lado.

— Olha só, Daga ficou vermelho, — Xiao Xiao, travessa, puxou Daga para que ele se virasse.

Neve Vermelha, como quem descobre um novo mundo, também brincou: — Nosso Daga é o mais querido...

Quando Daga voltou-se para as duas, já exibia um rosto impassível, sem traço do rubor anterior, e disse, limpando a garganta: — Esse meu rosto é um pecado. Ao terminar, seus olhos escureceram, um traço de melancolia.

Neve Vermelha arrumava as pregas do vestido de Xiao Xiao, mesmo já perfeitamente alinhadas, repetiu o gesto.

— Que bobagem... — Xiao Xiao ergueu a mão rechonchuda e, com esforço, pousou-a no ombro de Daga, consolando: — Fique tranquilo, comigo aqui, não vou deixar que te prejudiquem.

Naquele instante, ele olhou-a com firmeza, penetrando nos olhos ingênuos dela.

O rosto de Xiao Xiao ardia, ela assoou o nariz, desviando o olhar de Daga. O coração batia mais forte: Meu Deus, que olhar apaixonado...

— Madame Hua decidiu: hoje Xiao Xiao não precisa trabalhar, — anunciou Rosto Pálido, entrando apressada, ofegando um pouco enquanto se sentava e tomava chá.

Xiao Xiao ficou surpresa com a boa notícia, fez um gesto de vitória, jogou-se na cama, as pernas curtas batendo no parapeito da janela, fazendo barulho.

Neve Vermelha ajudou-a a tirar os sapatos, empurrando-a para deitar, repetindo: — Pronto, pronto, pronto, não faça bagunça...

Rosto Pálido puxou a manga de Daga, indicando que queria falar fora, Neve Vermelha assentiu, Daga entregou o prato de frutas a ela antes de sair.

— Se tiver machucado, precisa dizer, — Neve Vermelha cobriu Xiao Xiao com o edredom, pressionando bem as bordas para não entrar vento.

Xiao Xiao olhou-a satisfeita, pensando: Neve Vermelha é como uma babá, ainda bem que tenho cinco ou seis anos, sou bem cuidada; se fosse mais velha, não teria esse privilégio. Sorriu sozinha, fechando os olhos.

— Daga já saiu? — Xiao Xiao lembrou que não se despedira dele, abriu os olhos e saiu da cama, agarrando a barra do vestido de Neve Vermelha.

Neve Vermelha quase deixou cair o prato de frutas, preparava-se para sair quando Xiao Xiao voltou a agitá-la. Colocou o prato sobre a mesa, bateu as mãos, arqueou as sobrancelhas e sentou-se: — Menina, ainda não vai dormir? Eu, sua irmã, nem tive chance de descansar... Rosto Pálido acaba de chamar Daga, parece urgente.

Xiao Xiao fez uma cara de desapontada, supondo que Madame Hua queria arranjar problemas para Daga.

De repente, o vento empurrou a porta do quarto, uma onda de frio atingiu Xiao Xiao, que rapidamente se enfiou no edredom. Neve Vermelha, vendo o tempo frio, buscou objetos para aquecer o ambiente, reclamando enquanto arrumava: — Que tempo é esse? Nem chegou o inverno e já está assim. Dona Shen está dificultando, diz que só vai distribuir braseiros e aquecedores no Jardim Xuanyuan no festival Pequena Neve.

Ao ouvir falar de Dona Shen, a malícia de Xiao Xiao começou a borbulhar, contando a Neve Vermelha todas as ideias que tinha para se vingar dela.

Neve Vermelha fingiu não ouvir, tentando acalmá-la para dormir.

— Acho que o plano é bom, — finalmente uma voz de apoio entrou, a pessoa notou a porta aberta: — Hum...

— Rosto Pálido, você também vai ouvir as bobagens da menina? Quem é Dona Shen? Não se brinca com tigre... — Neve Vermelha insistia em desencorajar Xiao Xiao, pegou um amendoim e jogou em Rosto Pálido, resmungando: — Em vez de dar bons conselhos, fica alimentando travessuras.

Rosto Pálido inclinou-se para o lado, revelando a face desolada de Daga.

O amendoim acertou bem sua testa. Neve Vermelha olhou rapidamente para Xiao Xiao, que fingia deitar, certificando-se de que ela não viu Daga com o semblante abatido, então levantou-se, colocando-se entre os dois.