Capítulo 42 - O Retorno ao Dono Original

Xiao Xiao não esperava encontrar Tianhuan Xiahou na carruagem. Ao lembrar-se da discussão acalorada que tivera com o brutamontes do lado de fora, enquanto ele permanecia calado lá dentro, sentiu-se ainda mais irritada.

Tianhuan Xiahou ignorou completamente o semblante zangado de Xiao Xiao. Espreguiçando-se languidamente, fitou-a com um olhar profundo e perguntou: “Ainda se lembra de mim?”

Mesmo que ele se transformasse em pó, Xiao Xiao o reconheceria. Afinal, era ele quem lhe prometera as três mil e duzentas moedas de prata.

A animada Xiao Xiao, que até há pouco falava sem perder o fôlego, de repente se calou. Tianhuan Xiahou sentiu-se um tanto desconcertado; achara que aquela menina rechonchuda entraria exigindo alto pelas notas promissórias, mas agora ela se fechava em silêncio.

“O que está pensando?” Ele lançou um olhar significativo para Wenliang, indicando que deixasse a carruagem.

Wenliang, sem entender nada, desceu. Xueping, ao vê-lo sair, correu ao seu encontro para saber o que acontecera. Ele mesmo não sabia como o Príncipe Herdeiro Xiahou conhecia Xiao Xiao, por isso nada pôde explicar. Somente o irmão mais novo de Xiahou, Tianming, e alguns guardas próximos sabiam que fora Xiao Xiao quem cuidara dos ferimentos de Xiahou naquela noite.

Xiahou segurava um maço de notas promissórias que Wenliang lhe entregara ao sair. Sem sequer conferir, passou-as a Xiao Xiao, sorrindo: “Está fazendo beicinho, tem medo que o dinheiro fuja?”

Os olhos de Xiao Xiao brilharam de ganância, mas ao notar a expressão zombeteira de Xiahou, virou-se mal-humorada para o outro lado do assento.

De bom humor, Xiahou balançou as notas diante dela e, assumindo um tom sério, avisou: “Vou contar até três. Se não pegar, entenderei que você precisa desse dinheiro para se libertar. Um... dois...” Demorou-se a dizer o três.

A resistência de Xiao Xiao desmoronou ao ouvir o “dois”. Com a cabeça baixa, ergueu a saia.

Exatamente como naquela noite, quando levantou a saia e pediu a Xiahou que rasgasse a fita, ela desatou o cordão na cintura. Xiahou, por um momento, sentiu-se tenso; naquela noite só vira um clarão branco em meio à escuridão, mas agora, com a luz suficiente, conseguia distinguir os desenhos discretos no tecido da saia de Xiao Xiao.

“Menina, onde aprendeu isso? Não se deve brincar com tais artimanhas de sedução...” Xiahou fingiu tossir e desviou o rosto antes que ela tirasse completamente a saia.

O som do tecido mexendo-se continuava por um tempo, até que Xiahou não resistiu e espiou de lado, flagrando Xiao Xiao ao conseguir arrancar o pingente de jade do longo lenço amarrado à cintura.

O pingente, aquecido pelo corpo de Xiao Xiao, foi-lhe entregue com um suspiro de alívio. Ela lamentou: “Por causa disso fiquei dias sem comer nem dormir direito, dormia agarrada a ele, tão desconfortável, gelado...”

Xiahou nunca cuidara de um pingente com tanto zelo. Ao ouvir as reclamações, tornou-se ainda mais gentil, empurrando as notas para ela: “Agora pode ficar tranquila. Recuperei o que é meu e não faltarei com minha palavra.”

Xiao Xiao não queria sair por aí carregando aquelas notas grossas, que fariam seu pequeno peito parecer ainda mais cheio. Conferiu apenas as primeiras, todas de cem moedas, um valor considerável. Ao lembrar que logo se libertaria daquele detestável Salão da Lua Adormecida, quase não conteve a alegria.

“Tenho medo de ser assaltada no caminho. Posso pedir ao senhor lá fora para guardar pra mim?” Procurava um “banco seguro”; deixar o dinheiro no Salão do Chá Sagrado seria o mais prudente. Não temia que Wenliang lhe desse o calote.

O olhar de Xiahou transbordou entendimento. Tocou-lhe a testa, já com pena de Wenliang: “Ele é casado. Não sente peso na consciência ao difamar um homem assim?”

“Se ele for honesto, vai devolver tudo certinho.” Xiao Xiao estava decidida; o índice de segurança do “banco Wenliang” era nota máxima.

Xiahou conteve o riso, batucou no pilar da carruagem e Wenliang atendeu prontamente.

Xiao Xiao pôs a cabeça para fora, acalmou Xueping com o olhar e disse satisfeita: “Senhor Wen, vou deixar o dinheiro com você, ele já concordou.”

Wenliang estava prestes a recusar, mas ao saber que era ordem de Tianhuan Xiahou, não teve coragem de negar.

“Como mesmo é seu nome?” Esquecia com facilidade.

O olhar de Xiahou reluziu de frustração; ninguém jamais se esquecera tanto de seu nome. Desta vez, Xiao Xiao repetia o erro, então ele decidiu que não lhe diria mais. Seria melhor assim.

“Quer saber meu nome? Por quinhentas moedas eu conto.” Era chantagem declarada.

Xiao Xiao fez uma careta, contou de novo as notas que acabara de aquecer nas mãos e, a contragosto, murmurou: “Deixa pra lá, mesmo que eu descubra, da próxima vez vou esquecer. Seria um desperdício...”

Xiahou baixou os olhos, prendeu o pingente de jade na cintura e, percebendo que não havia mais assunto com Xiao Xiao, concluiu: “Já que vai deixar o dinheiro com o senhor Wen, não vou impedir. Tem mais alguma coisa a me dizer?” No fundo, esperava que a menina viesse lhe pedir algo.

Xiao Xiao franziu o cenho, pensou e concluiu que tudo se resolvia com dinheiro, então recusou gentilmente: “Com as notas basta!”

Chamou Wenliang de volta, guardou apenas uma nota de cem moedas e depositou o restante no Salão do Chá Sagrado. Quando ia sair, Xiahou lançou um olhar para Wenliang, que entendeu e entregou-lhe todas as moedas miúdas que tinha consigo.

Ao descer da carruagem, Xiao Xiao sentiu-se como uma vencedora. Xueping correu para ver se ela estava ferida, encontrou as moedas escondidas na cintura e perguntou de onde vieram.

“Presente do senhor Wen para enfeitar a cabeça”, inventou Xiao Xiao.

Xueping sabia do talento de Xiao Xiao para mentir. Gostara de Wenliang, não questionou o motivo de Xiao Xiao pedir-lhe dinheiro, tampouco sabia que Tianhuan Xiahou estava na carruagem.

Xiao Xiao cumprimentou Zhang Biao, o cocheiro, apenas com um olhar e, de cabeça erguida, seguiu pela rua com Xueping. Começaram pelo lado esquerdo da longa avenida, comeram em todas as barracas até o final, depois percorreram o lado direito, provando de tudo. Com o estômago cheio, Xiao Xiao, quase chorando, pediu a Xueping que a levasse ao banheiro.

“Temos que nos apressar. Precisamos voltar ao pátio interno antes de anoitecer, ou Dona Shen vai nos castigar”, disse Xueping, amparando a amiga.

Xiao Xiao sentiu-se culpada por não ter comprado nem um pouco de maquiagem ou joias para Xueping. O dinheiro era fruto de seu esforço, mas mesmo o presente mais simples teria valor.

“Está bem, quero este laço de cabelo”, escolheu Xueping, cedendo ao capricho da amiga e pegando um modelo antigo.

Pela primeira vez, Xiao Xiao pagou generosamente por outra pessoa e sentiu-se orgulhosa.

Seguiram amparadas, enquanto uma carruagem amarela — cor exclusiva da família imperial — as seguia a distância, bem diferente das cortinas azuladas da de Wenliang.

Dedos delicados afastaram discretamente a cortina, acompanhando o caminhar trôpego de Xiao Xiao.

De repente, uma risada juvenil soou dentro da carruagem. O cocheiro perguntou em voz alta: “Senhor?”

“Não é nada. Apenas siga as duas...”