Capítulo 4: Negociando o Preço Antes de Salvar a Vida

“Acabei sequestrando uma garotinha...” O homem arqueou a sobrancelha de modo despreocupado, encostando-se ao tronco da árvore e apoiando o corpo com uma mão, enquanto apertava os lábios como se nada fosse. Não sabia quanto tempo resistiria; esta noite só poderia passar na floresta atrás do Pavilhão Lua Dormida. Ao seu lado, a menina rechonchuda estava encolhida, de costas para ele, ainda desacordada.

No ombro do homem havia uma ferida profunda de espada, a mão direita dormente, o sangue já empapando metade do ombro. Há meia lua soubera da ligação entre o eunuco Zheng e os rebeldes, mas, sem provas concretas, não podia agir. Evitara, então, os olhares atentos dos eunucos e infiltrara-se no Pavilhão Lua Dormida. Contudo, fora vítima de uma armadilha e, gravemente ferido, precisara se esconder no Jardim Xuan. Para piorar, cruzara-se de frente com uma criada. Se ela gritasse por socorro, mais gente viria; não queria ser reconhecido, então só restou desmaiá-la e levá-la consigo, esperando arrancar dela alguma informação útil.

“Porquinha...” O homem franziu as sobrancelhas, movendo a mão esquerda dormente.

Xiao Xiao, que se autodenominava a líder das crianças, ganhava muita comida com suas artimanhas e palavras doces, chamando todos de irmãos e irmãs, tornando-se cada vez mais rechonchuda. Roubar remédios no salão da frente deveria ter sido fácil, não fosse o peso acima do normal que a atrasou; ao pousar, torceu o tornozelo e acabou sendo vista e caçoada pelo Pequeno Dao.

“Por que ainda não acordou?” murmurou o homem de preto, aproximando-se dela e passando a mão pelos cabelos junto à orelha, testando um toque.

“Não me toque.” Xiao Xiao abriu os olhos de repente e afastou a mão dele com um gesto, embora continuasse encolhida, ouvindo atenta a voz que soava jovem, não mais de vinte anos.

“Então já estava acordada...” O homem retirou o lenço negro do rosto. O olhar cortante percorreu Xiao Xiao, e um sorriso surgiu nos lábios, pronto a dizer algo, mas uma rajada de vento da montanha o fez tossir com força.

Xiao Xiao não pretendia falar, mas ao ouvir o homem tossir dolorosamente atrás dela, pensou: “Bem feito, quem mandou me maltratar!”

“Heh... Você é uma das criadas do Pavilhão Lua Dormida, não é?” Ele respirou fundo, tentando conter o sangue que escorria do ombro.

“Ou será que sou sua criada?” Xiao Xiao respondeu sempre de costas para ele.

O homem riu mais alto, o peito vibrando, e a dor no ombro aumentando. Gemeu e tossiu de modo cada vez mais lamentável. Xiao Xiao espiou de soslaio, virando-se para observá-lo à luz bruxuleante da floresta: sobrancelhas arqueadas, olhos brilhantes, traços belos, aparentando a idade de Xue Ping, cabelo meio solto no topo da cabeça.

Vendo o rosto pálido de perto, Xiao Xiao suspirou baixinho.

“...Estou ferido.” O homem respondeu baixo, num tom pesaroso, carregado de dor e um leve pedido de desculpa.

Xiao Xiao notou o sangue escorrendo pelos dedos da mão que cobria o ombro, engoliu em seco, sentou-se e aproximou-se, as mãozinhas pairando no ar, hesitou um instante e depois as recolheu no avental...

Sem que ninguém viesse socorrê-lo, o homem fechou os olhos, respirando com dificuldade, atento aos sons da floresta, temendo lobos e feras. Estava exausto.

“Quer que eu trate do seu ferimento?” perguntou, atenciosa.

O homem abriu apenas o olho esquerdo, o outro pesado demais. Movimentou os lábios, mas não disse nada.

Xiao Xiao o examinou dos pés à cabeça e, com camaradagem, perguntou: “Está sendo perseguido, não é? Quem fez isso foi cruel... Esse sangue todo... tsc tsc.” Enquanto falava, agarrou o colarinho dele para se erguer e aproximou-se ainda mais do ferimento.

“Tem muito sangue, não mexa.” Os lábios dele, sem cor, moveram-se fracamente.

Ora, não sou cega, só quero ver o quão fundo está o corte, pensou Xiao Xiao, resmungando: “Quero ver se está envenenado.”

O homem riu, tossindo: nunca imaginara que aquela menina raptada se preocuparia com ele. Na solidão da floresta, sentiu-se um pouco reconfortado, afastou a mão e deixou que ela visse, ainda brincando: “Esse corpo, tantas irmãs não puderam ver, e logo você, menina, leva vantagem...”

Ora, se é para chamar de irmão... aposto que sou mais velha que você! Com esse corpo todo arrebentado, ainda se gaba? Se não se gabar, morre?

Xiao Xiao fez beicinho, controlando o riso, e continuou a examinar o ombro dele.

“Vou te fazer um curativo,” anunciou solenemente.

“Está bem...” respondeu curioso sobre o que viria a seguir.

“Custa dinheiro! Não faço nada de graça.” No Pavilhão Lua Dormida, qualquer tarefa rendia gratificação, e Xiao Xiao já estava acostumada a pedir recompensa. Imaginava que o jovem de preto, ferido daquele jeito, não ousaria recusar, então por que não aproveitar para tirar proveito?

“Meu nome é Xáhou Tianhuan,” disse o jovem, esforçando-se para se erguer.

“Xiao Xiao,” respondeu quase por reflexo.

“Dez taéis de prata, preço fechado!” Xiao Xiao anunciou seu valor, começando a rasgar o forro da saia, mas sem força suficiente. Levantou a fina saia rosa e ficou diante do rapaz. “Aqui,” disse, aproximando-se ainda mais.

O jovem, com o rosto tenso, segurou a ponta da saia e perguntou, atônito: “E se eu não tiver prata suficiente?”

Xiao Xiao não se intimidou, erguendo o queixo: “Sem problema, te curo, depois revisto teus bolsos. Se não encontrar dinheiro, te mato, faço de ti recheio de pastel, pico, amasso e vendo em quilos...” As últimas palavras eram só para assustar, mas até ela mesma ficou incomodada com o que disse.

“Você conseguiria me matar?” Perguntou o rapaz, apanhando sua espada do chão.

Os olhos de Xiao Xiao brilharam, atraída pelo pendão amarelo da espada, presumindo que valesse muito. Mostrou os dentes brancos: “Mesmo sem dinheiro, essa espada deve valer algumas moedas na casa de penhores...”

O canto da boca de Xáhou se ergueu. Balançou a espada na mão, colocando-a diante de Xiao Xiao, vangloriando-se: “Só algumas moedas? Essa espada vale, no mínimo, toda a cidade de Tongzhou...” A lâmina reluzia, quase viva, como se protestasse silenciosamente.

“Tem força para se gabar...” Xiao Xiao revirou os olhos, aproximando-se ainda mais, voz alta: “Rasga logo minha saia!”

Xáhou, com um movimento rápido de suas sobrancelhas, puxou com força e rasgou todo o forro da saia de Xiao Xiao.

Aaaaaah!

Uma sequência de gritos agudos abafou o som do tecido rasgando. Xáhou, já exaurido, ficou zonzo com a algazarra e desmaiou.

Xiao Xiao, segurando a saia, continuou a gritar até perceber que o “patrão” havia desmaiado. Então calou-se, inclinando-se sobre ele.

“Ei, acorda... está fingindo de morto?” Cutucou a cabeça caída dele com o dedo, perguntando: “Pedi só um pedacinho de tecido e você rasgou tudo. E agora?” Vendo que Xáhou não reagia, sua voz foi ficando cada vez mais baixa.