Capítulo 30: Casa de Chá da Veneração Sagrada

Em Tongzhou não havia outro costume: todos sabiam bajular os poderosos, era desnecessário mencionar que até um cão era tratado segundo o dono, e até mesmo bebês de colo já sabiam chorar alto para os mendigos. As três localidades de Baiyu, Penhasco dos Pardais e Mansão da Lua Dormida poderiam ser deixadas de lado por ora, pois eram domínios de deuses; para o povo comum, restava apenas um local de prestígio acessível.

Casa de Chá Fèng Shèng.

Situava-se a sudoeste de Tongzhou, no cruzamento da terceira viela a oeste, na sexta a partir do sul, entre as dezoito ruas entrelaçadas. Era o único edifício de três andares com beirais esculpidos em forma de fênix flamejante, imponente e majestoso; a placa na entrada fora caligrafada pelo próprio Imperador Shangxing da dinastia anterior, e os quatro caracteres “Casa de Chá Fèng Shèng” eram cravejados de pedras preciosas, resplandecendo com um brilho luxuoso. Embora não fosse a maior casa de chá de Tongzhou, e estivesse longe de se comparar à tradição da “Pousada da Lua Bebida” ou do “Chá Nobre e Aromático”, sustentava-se pelo prestígio da corte imperial e recebia, quase que exclusivamente, a elite e os dignitários. Diante de suas portas, não havia guardas, o que permitia que, vez ou outra, algum plebeu ousasse entrar para tomar um chá simples.

Quando Wen Liang assumiu a administração da Casa de Chá Fèng Shèng, tinha apenas dezessete anos. Naquele mesmo ano, conheceu Xiahou Tianhuan, ainda não nomeado príncipe herdeiro. Seus ancestrais foram professores, mas na sua geração, a escola já não funcionava mais; por sorte do destino, acabou por receber o encargo imperial da casa de chá. Todo ano, deveria entregar dez mil taéis de ouro à corte; o restante dos lucros ou prejuízos lhe pertencia.

Wen Liang não era conselheiro do príncipe, tampouco amigo íntimo ou envolvido em assuntos de Estado.

— Senhor, chegamos — anunciou em voz alta o criado que conduzia a carruagem, quando as rodas pararam de repente.

Imerso nos próprios pensamentos sobre Xiahou Tianhuan, Wen Liang recolheu o olhar profundo e avisou suavemente: — Alteza, chegamos — num tom baixo demais para ser ouvido fora do veículo.

Devido aos solavancos da viagem, Xiahou sentiu como se o ferimento em seu ombro tivesse se aberto de novo. Reprimiu um gemido e aceitou o manto negro que Wen Liang lhe estendia. Era o traje de segundo escalão oficial, de tecido negro, típico dos funcionários civis.

— O pessoal da Academia Hanlin esteve aqui? Cof, cof, cof... — Xiahou começou a tossir violentamente, apertando o manto entre os dedos.

Wen Liang curvou-se respeitosamente e relatou, em detalhes, como o erudito da Academia Hanlin se embriagara na casa de chá.

— Desde quando uma casa de chá virou taberna? — indagou Xiahou, entre um sorriso e outro, enquanto vestia o manto negro, ocultando os dragões bordados por baixo.

Wen Liang suspirou, explicando: — Se eu vendesse apenas chá, não teria como pagar os dez mil taéis anuais à corte... Mas também jamais ousaria servir bebidas alcoólicas. Ocorre que, naquele dia, o mestre Su, da Academia, estava de passagem por Tongzhou, veio visitar este discípulo pouco promissor e, por acaso, minha esposa e meu sogro haviam preparado uma talha de vinho de arroz aromático. O mestre, animado, acabou bebendo algumas taças a mais.

— Sempre ouvi dizer que o mestre Su, da Academia Hanlin, tem uma resistência lendária à bebida, não cai mesmo após cem taças... Então, segundo você, foi esse vinho de arroz que o fez esquecer de levar o manto oficial ao ir embora. Isso só me faz querer prová-lo ainda mais... — Xiahou Tianhuan apoiou-se em Wen Liang e, juntos, desceram da carruagem.

Os criados postados diante da casa de chá logo se apressaram para recebê-los. Um deles, largo de ombros e robusto, correu até a carruagem e se ajoelhou ao lado.

Xiahou Tianhuan desceu, pisando nas costas do criado, enquanto a outra perna tocou o chão com elegância. Notando que Wen Liang não havia saído, perguntou:

— Não vai me conduzir para dentro?

Wen Liang, sem pressa, ajustava os longos trajes, ordenando ao robusto criado que se afastasse.

Na frente da carruagem, outro criado se aproximou, curvando-se respeitosamente e estendendo a mão à altura da cintura, em gesto típico de auxílio. Mas Wen Liang recusou, saltando ágil do veículo e alcançando Xiahou, que franzia as sobrancelhas.

— Fazes isso para que pensem que gosto de exibir o poder dos oficiais? — Xiahou ajeitou o manto negro, largo e desalinhado, e sua voz, embora baixa, foi ouvida pelos criados.

— Para todos de patente superior à do meu senhor, servimos de escabelo — arriscou um criado, explicando. Os que serviam à porta logo haviam percebido o nível do traje de Xiahou.

Wen Liang encolheu os ombros e, ignorando o comentário, conduziu Xiahou para dentro.

Durante o dia, a casa de chá Fèng Shèng era deserta e silenciosa. Alguns camponeses de roupas modestas ocupavam as mesas; pelo tipo de chá que pediam, notava-se que não eram nobres. Wen Liang, enquanto comentava as novidades após a reforma do local, guiava Xiahou Tianhuan pela segunda escada à esquerda.

— Abram caminho, abram caminho... — uma voz estridente ressoou acima de Wen Liang.

Ele parou, irritado, sem se importar com quem descia apressado:

— Quem te autorizou a usar esta escada? — Era um caminho reservado apenas a ele e ao príncipe, projetado para passagem de uma só pessoa.

Xiahou Tianhuan, logo atrás, parou, surpreso. Por conta disso, acabou se apoiando em Wen Liang, que quase caiu adiante e, erguendo a cabeça, deparou-se com um garoto de expressão irritada.

— Está bem? — Xiahou Tianhuan o ajudou a se levantar do degrau.

— Estou levando pratos para a cozinha, peço aos senhores que deem passagem — respondeu o menino, aparentando doze ou treze anos. Trazia duas tiras de corda atrás das orelhas, servindo de fita para o cabelo, vestia roupa curta e cinza, larga demais, com um cinto marrom apertado à força, e as proteções caseiras das pernas caíam frouxas.

O garoto de rosto escuro carregava uma pilha de pratos vazios e exigia passagem.

— Você não é funcionário da casa de chá — disse Wen Liang, mantendo a compostura diante de Xiahou.

Antes que o menino respondesse, Xiahou puxou Wen Liang alguns passos para trás, abrindo caminho:

— Estamos de mãos livres, pode passar.

Nem ele mesmo acreditava na própria deferência: um príncipe herdeiro cedendo lugar a um garoto.

O menino saltou os degraus e correu para a cozinha dos fundos.

Wen Liang, suando frio, não sabia de onde surgira aquele funcionário sem noção.

— Isso, isso... — gaguejou.

— Deixa pra lá, vamos subir — Xiahou cortou as reclamações de Wen Liang, dizendo com certa compaixão: — Considere isso uma boa ação do dia.

Wen Liang suspirou e conduziu Xiahou Tianhuan até um pequeno salão no terceiro andar. Diante da porta, Xiahou parou de repente, fitando a placa acima.

— Residência de Xiaoxiang? — murmurou, contemplando a caligrafia elegante, e esboçou um sorriso nostálgico, lembrando-se da gordinha Xiaoxiao e, em seguida, do pingente de jade com dragão que lhe inquietava o pensamento.

Wen Liang, atento à expressão mutável de Xiahou, abriu a porta curvando-se e, só então, chamou-o de príncipe, já que estavam a sós.

Xiahou entrou sorrindo, perscrutando o ambiente: tudo disposto com ordem e elegância, transmitindo serenidade e austeridade. No centro, um aquário de porcelana vermelha com peixes, à frente uma janela escancarada, à esquerda quatro biombos pintados com ameixa, orquídea, bambu e crisântemo, além de poemas; à direita, uma janela aberta na parede. Contudo, o que mais lhe chamou atenção foram os sete ou oito pratos quentes já postos à mesa.