Capítulo 47: O Segredo da Troca da Princesa pelo Gato Selvagem

O segundo turno da noite mal havia passado quando Xiahou Tianming e seu grupo retornaram à hospedaria. Assim que saltou da carruagem, foi recebido à porta por um homem de barbas cerradas, o mesmo guarda que naquela noite carregara Xiao Xiao de volta ao Pavilhão da Lua Adormecida.

A Casa de Chá Fèngshèng já encerrara suas atividades, restando apenas a porta lateral aberta. Conduzido pelo guarda, Xiahou Tianming deu de ombros, resignado, e perguntou com um sorriso:
— O irmão Tianhuan ainda está à minha espera?
Suspirou; julgava que, ao unir-se a Wen Liang, conseguiria ocultar suas idas e vindas ao Pavilhão da Lua Adormecida.

— Vossa Alteza, assim que partistes, o Príncipe Herdeiro já vos avistara — respondeu o guarda, sem rodeios.

Xiahou Tianming subiu os degraus, não escondendo certa apreensão; temia, afinal, a repreensão de Xiahou Tianhuan. Segurou a manga do guarda e indagou em voz baixa:
— Como está o humor do Príncipe Herdeiro?
Agora falava com seriedade, sem tratá-lo por “irmão Tianhuan”.

O olhar do guarda turvou-se, como se não lhe fosse permitido responder, e, de olhos baixos, replicou respeitosamente:
— Vossa Alteza verá por si mesmo.

Xiahou Tianming anuiu, sua voz repleta de desalento e frustração.

A porta do Salão do Xiang, no terceiro andar, já se encontrava aberta. O guarda acompanhou Xiahou Tianming até o segundo andar, onde se despediu e retornou ao seu posto no térreo. Com o coração apertado de ansiedade e decisão, Xiahou Tianming entrou lentamente no aposento.

Wen Liang e Xiahou Tianhuan estavam sentados lado a lado diante de uma mesa de madeira de paulownia, degustando chá com tranquilidade.

— Enfim retornaste? — Xiahou Tianhuan ergueu a taça aos olhos, brindou-a com a de Wen Liang e fitou fixamente os olhos esquivos de Xiahou Tianming. A mensagem era clara: ele e Wen Liang já aguardavam há muito.

— Estive no Pavilhão da Lua Adormecida — Xiahou Tianming franziu o cenho e, sem rodeios, confessou.

Wen Liang sorriu levemente:
— O sexto príncipe também foi em busca de entretenimento?
Apesar das palavras, sua expressão era cheia de incredulidade. Enquanto falava, levantou-se e foi até o canto sudeste do aposento buscar um selo, que entregou a Xiahou Tianming.

Xiahou Tianming ficou aturdido. Como seu selo, que ele sempre usava consigo, estava ali? Apalpou a cintura, e sua expressão se anuviou — pressentiu o perigo.

— Vossa Alteza, fora do palácio não é como lá dentro, onde tudo vos é resguardado. Se não fosse por minha pronta intervenção, este selo já teria ido parar nas mãos de algum endinheirado — disse Wen Liang, observando Xiahou Tianhuan, que permanecia calado, antes de continuar: — Daqui em diante, se Vossa Alteza quiser sair, que leve mais guardas consigo...

Ter um objeto tão importante furtado sem perceber fez Xiahou Tianming enrubescer de vergonha. Caminhou até a frente de Xiahou Tianhuan e, irritado, bateu na mesa antes de se sentar:
— Realmente, Tongzhou é um lugar muito seguro!

— E então? — Xiahou Tianming, agora compreendendo, serviu chá ao irmão, brincando:
— Havia alguma moça do teu agrado no Pavilhão da Lua Adormecida?

Xiahou Tianming aceitou o chá, bebeu um gole com nervosismo e voltou o olhar pensativo para fora da janela. Lutou consigo mesmo por um instante e, enfim, abriu o coração:
— Irmão Tianhuan, lembras-te da consorte cantora do Palácio Feihong?

— Ela? — Xiahou Tianhuan arqueou as sobrancelhas, disfarçando as emoções:
— Não foi ela, há seis anos, deposta por nosso pai e trancafiada no Palácio Frio...?
Como poderia esquecer-se da outrora favorita do imperador, que dera à luz uma princesa que faleceu antes do primeiro mês de vida? Desde então, a consorte cantora mergulhara na melancolia, e logo os médicos imperiais diagnosticaram-lhe loucura. Sob pressão das demais concubinas e com a imperatriz intercedendo, a imperatriz viúva persuadiu o imperador a destituí-la.

— E quanto à nossa irmãzinha, Xiyue... ainda te recordas dela?
Xiahou Tianming perguntou, o rosto tomado de tristeza, gaguejando.

Xiahou Tianhuan fitou-o em silêncio. Wen Liang, de pé ao lado, também deixou transparecer a sombra em seu olhar.

— Por que falas agora de Xiyue? — Xiahou Tianhuan murmurou, apertando os lábios. Ele e Xiahou Tianming tiveram uma irmãzinha; se estivesse viva, teria agora três anos.

Xiahou Tianming, cada vez mais agitado, disse:
— A consorte cantora tem melhorado muito de saúde e consegue se lembrar de muitos acontecimentos do passado... Talvez ela saiba algo sobre a doença repentina de nossa irmãzinha Xiyue naquele ano.

A xícara nas mãos de Xiahou Tianhuan foi apertada com mais força.

Wen Liang observava atentamente os príncipes. Sabia de algumas trivialidades palacianas, mas nada sobre a ligação entre a morte da princesa Xiyue e a queda da consorte cantora. Ainda assim, como ministro, não lhe cabia intrometer-se nos assuntos da família imperial. Assim, retirou-se discretamente, fechando a porta atrás de si.

— Fui procurar aquela menina gorda — disse Xiahou Tianming com naturalidade.

— Queres servir-te dela para te aproximares da consorte cantora e investigar o passado? — Xiahou Tianhuan conhecia o irmão a fundo e logo percebeu a intenção: Xiahou Tianming planejava fazer Xiao Xiao passar-se por filha da consorte cantora.

— Naquele ano, o pai proibiu que a tragédia da princesa fosse divulgada no palácio. A própria consorte cantora ignora a verdade, pensando que o imperador enviou a frágil princesinha para um templo budista. — Xiahou Tianming estava disposto a arriscar-se para descobrir o culpado pela morte da inocente Xiyue.

As palavras do irmão deixaram Xiahou Tianhuan inquieto. Lembrou-se do sofrimento da mãe, a imperatriz, que chorou sem descanso por dois dias e duas noites ao perder a filha, e do corpinho arroxeado da pequena Xiyue no funeral.

— Então queres que Xiao Xiao vá ao palácio?

Xiahou Tianming assentiu:
— Com algum treinamento, aquela menina será útil para mim.

Xiahou Tianhuan nunca deixara de suspeitar de irregularidades na morte de Xiyue. Mas, à época, todas as concubinas, exceto a consorte cantora, tinham profundo respeito pela imperatriz. Se Xiyue fora envenenada, quem seria o mandante? Quem mais teria participado?

— A menina gorda parece nem te conhecer — quis saber como o irmão planejava aproximar-se de Xiao Xiao.

Xiahou Tianming, andando de um lado para outro, respondeu com leveza:
— Irmão Tianhuan, esqueceste que também sou um príncipe abastado?

Xiahou Tianhuan semicerrrou os olhos, o olhar se tornando profundo:
— Quanto deste àquela menina?

— Ainda nada — Xiahou Tianming balançou a cabeça. Ouvira na noite anterior Xiao Xiao pedir dinheiro a Xiahou Tianhuan para pagar a dívida do resgate depois de tratar um pequeno ferimento. Se ela soubesse que teria de ir ao palácio e fingir ser filha de uma desconhecida, provavelmente exigiria ainda mais.

Vendo o irmão hesitar, Xiahou Tianhuan tomou a iniciativa:
— Queres que eu te empreste prata?

Imaginou que Xiahou Tianming voltara de mãos vazias porque a menina gorda pedira demais.

No entanto, Xiahou Tianming aproximou-se e expôs todo o seu plano. Xiao Xiao ainda não conhecia o verdadeiro nome do sexto príncipe, tampouco sabia que Xiahou Tianhuan era o príncipe herdeiro. Para ela, só importava o pingente de jade com dragão, avaliado em três mil taéis.

— A ti caberá representar este papel de “gato por lebre” — Xiahou Tianhuan riu suavemente ao ouvir o plano, sorveu um gole de chá e prometeu não mais se intrometer.

— Jamais revelarei o nome do irmão mais velho — declarou Xiahou Tianming, erguendo as mangas. Alegando ser tarde, despediu-se e seguiu para o Jardim das Paulownias, ao lado.

Mais tarde, Wen Liang voltou para saber se Xiahou Tianhuan tinha mais ordens. Recebeu instruções para, a partir daquela noite, reforçar a vigilância e monitorar de perto os movimentos no Pavilhão da Lua Adormecida — especialmente os passos de Xiao Xiao.