Capítulo 45: Em outro dia, irei buscá-la para entrar no palácio

A noite já estava avançada, e de repente o vento soprou forte do lado de fora do prédio, mas o uivo do vento era abafado pelo som de cantos, danças e risadas alegres do bordel. Xiaoxiao sentiu um certo frio no corpo; estava vestindo o vestido escolhido por Dona Shen e Zheng Mianmian, que era tão incômodo que teve enorme dificuldade para atravessar o batente da porta.

A porta do salão privativo estava escancarada, mas ao entrar, Xiaoxiao percebeu que não havia ninguém. Preparou-se para sair do aposento, mas Dona Shen foi mais rápida e fechou a porta antes que ela pudesse recuar.

— Não tem ninguém aqui dentro, por que está me trancando? — Xiaoxiao ficou nervosa e começou a chutar a porta com força. Do lado de fora, Dona Shen a segurava firmemente, sem intenção de deixá-la sair.

Seria isso uma tentativa de confinamento? Xiaoxiao lembrou-se das cenas dramáticas das novelas: quando uma cortesã do bordel se recusava a obedecer, a dona a trancava como punição, sem comida e bebida, até que, fraca e desorientada, acabava sucumbindo a qualquer coisa. Quanto mais pensava, mais se assustava. Sentia pena de si mesma, afinal tinha apenas seis anos e não ousava pular a janela para fugir.

— Abre a porta... — Xiaoxiao insistiu por um bom tempo, mas sua voz foi minguando, exausta de tanto esforço. Fora dali, Dona Shen já havia chamado dois homens fortes para vigiar a porta e ela mesma se afastou.

Dentro do quarto, ouviu-se um leve som de roupa sendo ajeitada, como se alguém estivesse se preparando. Xiaoxiao se encolheu, colando as costas contra a porta, atenta e desconfiada, observando o ambiente ao redor. Não ousou entrar no cômodo interno, só sabia que na parte externa não havia ninguém.

— Se não vai sair, ao menos dê um sinal de vida! — Xiaoxiao tentou usar palavras grosseiras para provocar quem quer que estivesse ali, sem saber quantos se escondiam no interior.

Prestou atenção e ouviu uma risada baixa, intermitente, vindo do outro aposento.

Xiaoxiao estava prestes a falar mais grosserias quando, de repente, alguém afastou as duas camadas de cortinas de contas e se postou à sua frente, de cabeça erguida.

Era apenas uma pessoa.

Ao perceber que se tratava só de uma criança, Xiaoxiao bufou e imediatamente deixou de considerá-lo uma ameaça. Tão jovem e já frequentando bordéis à noite... que tipo de educação seu pai lhe dava? Censurou mentalmente o menino, e seu rosto assumiu uma expressão de desdém.

O garoto usava um chapéu cerimonial amarelo vivo, trajes longos brancos com bordados dourados e detalhes amarelos, segurava em uma mão um leque de seda com pintura de paisagem, e com a outra ainda mantinha as cortinas de contas erguidas, hesitando em soltá-las.

Xiaoxiao lançou um olhar enviesado para os dedos longos e delicados do menino, depois baixou os olhos para as próprias mãos, gorduchas e rudes, e suspirou de inveja:

— Jovem senhor, o que deseja comigo? Lamento, mas não o conheço.

O menino riu alto:

— Mas eu conheço você!

O corpo de Xiaoxiao estremeceu; sentiu que enfrentava um pequeno "príncipe riquinho" difícil de lidar. Observou o garoto dos pés à cabeça: idade próxima à de Xiaodao, mas com feições bem diferentes, traços rígidos e precocemente maduros.

No entanto, o amarelo reluzente de suas vestes deixou Xiaoxiao perplexa.

Seriam aquelas as pessoas do palácio real de quem a tia Hua falava? Ora, afinal era mesmo um “príncipe riquinho” de sangue real. Xiaoxiao forçou um sorriso e, educadamente, perguntou:

— Poderia me dizer seu nome? — Tentou ser o mais humilde possível — afinal, era um príncipe real, alguém com quem não se podia brincar.

— Sou o sexto príncipe deste reino — respondeu ele, com voz firme e sem arrogância.

O título impunha respeito. Xiaoxiao engoliu em seco: esse era o personagem mais poderoso que encontrara desde que atravessara para esse mundo, e logo de saída já lhe impunha a autoridade de príncipe. Considerando que é sábio quem reconhece a força alheia, Xiaoxiao se ajoelhou, em silêncio e com a cabeça baixa.

Xiahou Tianming sorriu com desdém:

— Está com medo? — Pensou: “Teve coragem de mandar um cachorro lamber o pingente de dragão do meu irmão, por que agora fica nervosa?”

Xiaoxiao nunca tinha visto o menino antes, não podia reconhecê-lo. Respondeu baixinho:

— Está bem, irmãozinho, a irmã fará o que quiser.

Mas Xiahou Tianming não queria essa resposta. Depois de muito esforço para enganar Xiahou Tianhuan e conseguir um tempo livre, tinha ido ao Pavilhão Lua Adormecida justamente para brigar com aquela garotinha gordinha. Não queria que Xiaoxiao dissesse que estava com medo.

— As senhoras aqui não lhe ensinaram boas maneiras? — Xiahou Tianming apontou para a xícara vazia sobre a mesa e sentou-se com elegância.

Xiaoxiao revirou os olhos, contrariada, e foi preparar uma xícara cheia de água quente.

— Plof! — De repente, um som forte ressoou sobre a mesa.

O movimento de Xiaoxiao, que pretendia se retirar, parou de imediato ao ouvir o barulho. Olhou de relance para a bolsa de dinheiro sobre a mesa, e travou uma luta interna inútil. Seus olhos brilharam, e, cheia de bajulação, aproximou-se do jovem e perguntou, sorrindo:

— Alteza, em que posso servi-lo?

— Se me prometer uma coisa, todo esse dinheiro será seu — disse Xiahou Tianming, satisfeito, e tomou de um só gole a água já morna.

Xiaoxiao semicerrrou os olhos e respondeu com desprezo:

— Não quero! Guarde para as outras moças, vai precisar!

— O que disse? — Xiahou Tianming se animou, elevando o tom, pronto para discutir.

Mas Xiaoxiao não quis entrar no jogo; manteve-se discreta, baixou a cabeça, ajoelhou-se novamente, mas em vez de saudar o menino, fez reverência ao saco de dinheiro.

Do lado de fora, algumas pessoas escutavam atrás da porta, as cabeças inquietas se revezando. A mais ornamentada era a tia Hua, a redonda sombra era Dona Shen, e havia ainda uma silhueta magra e graciosa, aparentemente de uma jovem atrás das duas mulheres.

Xiahou Tianming não se importou com os curiosos do lado de fora e falou em voz alta:

— Menina, que tal eu te levar para um passeio no palácio?

Se referia a visitar o palácio? Como diversão? Xiaoxiao recusou imediatamente, gesticulando com as mãos. Não queria ir para aquele lugar nem que lhe pagassem uma fortuna. Apesar de, com seis anos, sua entrada no palácio não causar escândalo, tudo dependia de quem a levava. Xiahou Tianming pretendia deixá-la “presa” no palácio?

— Muito bem, em alguns dias venho buscá-la! — declarou Xiahou Tianming, ignorando a recusa de Xiaoxiao. Ficou mais um momento, desviou habilmente das mãos da menina que tentava agarrá-lo, e rapidamente foi até a porta. As três sombras do lado de fora imediatamente recuaram.

Antes de sair, Xiahou Tianming sorriu inocentemente e sussurrou:

— Não tenha medo, não vou realmente te levar para o palácio. Nos próximos dias, vão te tratar como uma deusa aqui dentro.

Falou tão baixo que seria fácil não ouvir.

Xiaoxiao ficou surpresa, mas logo percebeu que o menino tinha outros planos. Ficou curiosíssima: afinal, que tipo de brincadeira excitante fariam os princípes do palácio?

Assim que a porta se abriu, Xiahou Tianming saiu a passos largos, descendo as escadas sem olhar para trás. Tia Hua e os demais o seguiram de perto, enquanto Dona Shen foi perguntar como Xiaoxiao havia servido o príncipe.

— Ah, eu venho buscá-la em alguns dias.

Tia Hua sentiu o peso da bolsa nas mãos e, ao olhar discretamente, viu o brilho do ouro. Sorrindo sem graça, murmurou:

— Já entendi.

Dona Shen, de olhos atentos, também percebeu o reflexo dourado. Quando Xiahou Tianming e seus acompanhantes partiram, ela lançou um olhar desconfiado para o salão onde Xiaoxiao, ainda atordoada, atravessava o batente segurando o vestido.

Tia Hua pesou o ouro nas mãos e o atirou para a jovem atrás de si, suspirando:

— Feiyun, veja só, até uma criancinha me fez ganhar tanto dinheiro, e você...?

Feiyun, toda arrumada, rangeu os dentes, escondendo o olhar ressentido, e respondeu humildemente:

— Da próxima vez, vou me esforçar mais.

Assim que tia Hua partiu, todos se dispersaram e o ambiente voltou ao normal. Xiaoxiao esgueirou-se para fora do salão e, ao tentar voltar a pé para seu quarto, foi interceptada pelos carregadores de liteira que a convidaram a entrar.

— Hm... — Assim que levantou a cortina e entrou, uma mão gélida tapou sua boca com força. Havia alguém esperando por ela dentro da liteira!