Capítulo 19: Onde Está Escondido o Pingente de Jade Panlong

Na hora do jantar, Xueping trouxe dois pratos e uma sopa, e ao ver Xiaodao ali, riu com desdém, colocou a caixa de comida sobre a mesa e virou-se para sair, fechando a porta.

—Irmã, espere um pouco —disse Xiaoxiao, chamando Xueping que já ia saindo, e então lançou um olhar irritado para Xiaodao.

Xiaodao respondeu obediente, “oh”, e foi expulsa do quarto por Xiaoxiao.

Xueping observou Xiaodao se afastar, desaparecendo da vista, e comentou com dor de cabeça:

—Ora, sempre que chego, ele vai embora... Parece que vim na hora errada, não?

Xiaoxiao percebeu a insinuação nas palavras de Xueping e sabia que, apesar da aparência séria, aquela mulher também tinha uma veia de malícia e era expert em fofocas.

O machucado de Xiaoxiao já estava bem melhor. O quarto onde ela morava era afastado, sem sol durante o dia, ainda mais frio à noite, e raramente alguém aparecia por ali. Dividir o quarto com Xueping amenizava bastante o sofrimento: apanhar e ainda estar à toa, ela até se sentia de bom humor.

—À noite ninguém vem aqui, vá se lavar bem —Xueping apontou para o adereço teatral colado no ferimento de Xiaoxiao, franzindo a testa—: cuidado para não deixar o machucado entrar em contato com sangue de porco, senão vai infeccionar e você vai chorar de arrependimento.

Mal terminou de falar, Xiaoxiao pulou, reclamando:

—Por que não avisou antes?

E, levantando a saia, foi se trocar ao lado.

—Vou buscar água para você —Xueping, ao ver a caixa de comida, acrescentou:

—Os pratos vão esfriar, coma logo, depois eu arrumo.

Xiaoxiao respondeu, abriu o armário, revirou tudo até encontrar roupa limpa e uma saia de baixo. Ao ver a longa saia rosa sem forro, lembrou-se do jovem mascarado ferido.

O fanfarrão Huo, será que está bem?

Quando acordou de manhã, Xiaoxiao estava deitada no kang aquecido do salão principal do Jardim Xuan. Durante toda a noite só vira Huo Tianhuan; quanto ao Huo Tianming e aos guardas que apareceram depois, ela sequer teve chance de vê-los. Nem sabia que o homem barbudo a havia carregado de volta, achando que tinha sonhado e acabado no salão principal por engano.

Ninguém percebeu o pendente de jade com franjas e dragão que Xiaoxiao escondia no colo; Mianmian, a primeira a vê-la, só reparou na capa que ela usava. De qualquer forma, ao acordar, Xiaoxiao já não tinha mais a capa, e devia ao respeitável sexto príncipe Huo um objeto, sem saber. Anos depois, ao reencontrarem-se, Xiaoxiao ainda argumentaria, acusando-o de inventar histórias.

—Tesouro, é graças a você que minha irmã pode se libertar —Xiaoxiao, sentindo-se afortunada, embrulhou cuidadosamente o pendente em papel, colocou no fundo do armário e cobriu com roupa.

Trocou de roupa e, ao olhar para o armário trancado, percebeu que cometera um erro básico: esconder algo num lugar óbvio demais.

Imagine só, naquela famosa cena de inspeção no Jardim Grande d'A Morada das Flores Vermelhas, a astuta Fênix, junto com as criadas, vasculhava cada canto, não só checando cadeados, mas até abrindo os sachês perfumados para examinar.

Xiaoxiao, de olhos fechados, esforçava-se para lembrar quantas vezes já furtara certos objetos do salão principal, e quantas vezes os vendera através de terceiros; ao calcular, finalmente relaxou a testa.

Aqueles objetos já haviam sido vendidos, e as moedas de prata e cobre ela enterrara num pequeno buraco à margem do riacho, marcando com um cacto. Normalmente, ninguém em sã consciência cavaria ali para procurar prata. Xiaoxiao suspirou aliviada.

Abriu a caixa de comida, e lá estavam cogumelos com verduras, costela com tofu e sopa de ovos; Xiaoxiao salivou, agradecida pelo tratamento de paciente. Na verdade, fazia muito tempo que não comia costela, só de olhar a água lhe enchia a boca.

—Será que a Gordinha voltou? —Xiaoxiao contou os grãos de arroz, pegou um pedaço de tofu frio e pôs na boca.

O dia inteiro não vira aquela cachorra rechonchuda.

—Ah, ela voltou —murmurou Xiaoxiao para si mesma. Depois lembrou que Gordinha era o cão da Senhora Hua; agora que a mulher voltara, provavelmente o animal não sentiria falta dela, que alimentara o bicho com galinha especial por meio ano.

Enquanto comia, Xiaoxiao olhava para o armário, achando tudo inadequado e querendo esconder tudo de novo.

Mas onde esconder?

—Os pratos já devem estar frios, não? —a voz de Xueping chegou do lado de fora.

Xiaoxiao, distraída, assustou-se e o par de hashis tremeu, deixando cair a última costela no chão.

Normalmente, não precisaria pegar nada: Gordinha já teria limpado tudo, lambendo até brilhar. Agora, contrariada, Xiaoxiao se abaixou e, usando a ponta dos hashis, colocou o osso no velho prato quebrado no canto.

—Ainda guarda ossos para Gordinha? Com a Senhora Hua de volta, ela deve levar o cão, jogue logo esse prato fora —Xueping deixou uma bacia de água quente e saiu resmungando.

Xiaoxiao estalou a língua, sabendo que Xueping não gostava do cão no quarto.

Aquele prato quebrado era utensílio exclusivo de Gordinha; Xiaoxiao não se dava ao trabalho de lavar, usava havia mais de meio ano, jogando qualquer coisa ali. Com o tempo, o cheiro ficou estranho; Xueping reclamou várias vezes, até que Xiaoxiao arranjou outro prato velho e finalmente descartou o antigo, todo enegrecido. Naquela noite, Gordinha rodeou o novo prato, farejando sem coragem de comer.

Limpo demais, não era o que estava acostumada.

Xueping estava certa: com a Senhora Hua de volta, Gordinha teria vida mais confortável, nunca mais comeria sobras de galinha especial.

Deixando os hashis de lado, Xiaoxiao pensava no cão que logo se separaria dela.

Mas havia outras questões urgentes.

O pendente de franjas que Huo lhe dera era chamativo demais; Gordinha já o reconhecera como um tesouro, devia valer muito dinheiro. Xiaoxiao só lamentava não poder sair imediatamente do Pavilhão Lua Adormecida para trocar o pendente por notas de prata no Salão do Chá Sagrado.

O quarto das duas, ao abrir a porta, ficava completamente exposto; Xiaoxiao não conseguia pensar em outro lugar para esconder coisas.

Xueping entrou com a segunda bacia de água e Xiaoxiao já arrumara a caixa de comida, circulando pela mesa.

—Vou levar a caixa, lave-se logo e passe o remédio depois —Xueping ainda tinha turno noturno; mal jantara, preocupada com Xiaoxiao, correu para trazer comida e água.

Xiaoxiao mostrou a língua, agradecida, e respondeu:

—Está bem.

Com braços e pernas finos, lavou-se rapidamente; o sabonete de saponária era perfumado, melhor que os sabonetes modernos. As jovens do salão raramente tinham banho de pétalas todos os dias; Xiaoxiao menos ainda, mas ouvira Xueping se gabar de ter servido a Senhora Feiyun e tomado um banho assim uma vez, e sentia certa inveja.

Separando o pendente de franjas do jade com dragão, Xiaoxiao pegou uma agulha e costurou o jade numa faixa de gaze de meio palmo de largura; ergueu a blusa e, como um cinto, enrolou várias vezes em volta da barriga.

Satisfeita, ficou de pé, caminhou um pouco, sentindo que estava confortável, nem apertado nem frouxo.

—Ai —mal sentou, a aresta do jade pressionou o abdômen.

Endireitou o corpo, respirou fundo, e a cintura diminuiu de imediato. Aproveitando que o cinto ainda estava flexível, com as mãos moveu a pedra para uma posição mais confortável.