Capítulo 15: Honra Concedida

O velho Wang estava sempre ocupado na sala da frente, organizando os negócios do prazer, sem prestar atenção a outros movimentos. Nos últimos dias, de fato, o Pavilhão da Lua Adormecida recebera muitos nobres da corte; desde príncipes até guardas que já haviam vigiado os portões do palácio, todos passavam por ali, tornando-se impossível contar a quantidade de clientes elegantes que iam e vinham.

“Eu não percebi nada, o jardim interno não está sob minha responsabilidade, só conheço os assuntos da frente”, respondeu o velho Wang, sem ousar tomar para si aquele problema, pois não podia inventar nada.

“Tio Wang...” A Senhora Hua sentia sua paciência se esgotando, e sua voz adquiriu um tom de ameaça.

Apavorado, Wang apressou-se a relatar, de modo resumido, o ocorrido com a invasão do Jardim Xuan na noite anterior. Hua ficou visivelmente surpresa; a velha Shen não lhe mencionara nada sobre um homem de preto entrando ali.

“Aquela criada gordinha talvez saiba de algo”, sugeriu Wang, afinal, não saberia explicar o sumiço de Xiaoxiao durante a noite. Como responsável pela sala da frente, não cabia a ele se ocupar dos problemas do jardim interno; se quisessem apurar, que interrogassem a velha Shen.

“Como se chama aquela garota? Esqueci de perguntar o nome dela”, indagou a Senhora Hua, levantando-se do divã e caminhando até a penteadeira, escolhendo um adorno para o cabelo.

Wang, de forma natural, colocou-se atrás dela, recebendo o adorno de suas mãos e pegando um pequeno espelho de cobre para ajudá-la a ver o perfil.

“Esta presilha foi presente do falecido no ano passado; este ano, nem sombra dele”, disse Hua, com uma mescla de queixa e charme. Ergueu as sobrancelhas, lançando um olhar lateral ao homem que a ajudava com o espelho.

De repente, sorriu com malícia: “Seu bobo~”

A voz melosa penetrou nos ouvidos do velho Wang, que se distraiu de súbito, sentindo o corpo estremecer e a mão que segurava o espelho tremer.

“Quer experimentar esta presilha de vidro?” sugeriu Wang.

Hua ignorou sua sugestão e continuou tirando um a um os brilhantes adornos dourados da caixa de joias, experimentando todos no cabelo. Por fim, o penteado desfez-se, e ela pediu ao velho Wang que a ajudasse a arrumar.

Com um pente de chifre, ele passava cuidadosamente pelos cabelos da mulher, que já passava dos cinquenta anos. Não havia fios brancos, mas o rosto estava marcado por sulcos profundos e numerosas rugas.

Hua preferia maquiagem pesada: o pó mais claro, o batom mais vermelho, o lápis de sobrancelha negro como carvão... tal combinação, aos olhos de Xiaoxiao, lembrava uma gueixa japonesa, capaz de assustar qualquer um ao primeiro olhar.

“Foi aquela garota que levou meu cachorro, não foi?” perguntou Hua, desenhando as sobrancelhas com cuidado, trazendo novamente o assunto para Xiaoxiao.

“A culpa não é do cachorro, é daquela gordinha que aprontou”, disse Wang, ciente de que Hua estimava muito um pequinês de pelagem branca, considerado uma das “belezas” entre os cães da casa. Quando Hua viajava, Xiaoxiao conseguia levar o cão para a cozinha, onde o alimentava com as sobras do frango especial servido aos clientes. Com o tempo, o cachorro ficou exigente e não tocava em mais nada.

Mesmo as coisas mais insignificantes estavam sob o controle de Hua. Nos últimos seis meses, ela se dedicara aos negócios de chá e seda na fronteira, deixando o cão aos cuidados de Xiaoxiao. Ao retornar, se visse o “Gordinho” sujo e desgrenhado, certamente ordenaria à velha Shen que punisse Xiaoxiao.

“Agora só temos moças medianas na frente; Changle e Jingqi foram treinadas por mim desde pequenas. Com a partida delas, o Pavilhão da Lua Adormecida perdeu suas principais estrelas...” lamentou Hua, largando uma pulseira de prata.

Wang segurou o braço dela, ajudando-a a levantar-se, e sorriu: “Mas a senhorita Feiyun ainda sustenta a casa. Nosso estabelecimento continua sendo o melhor de Tongzhou!”

“Flores não florescem o ano todo, e a fama é passageira. Onde já se viu uma cortesã brilhar por toda a vida?” Parecendo nostálgica, Hua voltou-se ao espelho de cobre, fitando demoradamente o rosto que via desvanecer-se.

“Para mim, a senhora continua encantadora”, disse Wang, sincero.

Ela apenas sorriu, sem comentar. Abriu o segundo livro de contas, folheou distraída e perguntou: “Além de Feiyun, você vê mais alguma moça promissora?”

Wang já tinha alguém em mente, mas, por respeito às regras, não ousava recomendar as criadas do jardim interno.

“As meninas da frente são o que temos”, respondeu, com um tom sugestivo.

Hua percebeu seu jogo e replicou com um sorriso irônico: “Deixe de rodeios! Você está de olho em alguma do jardim interno?” Sabia que Wang tinha bom olho para talentos; afinal, fora ele quem escolhera Feiyun, que, após anos de treinamento, tornara-se a principal estrela da casa.

“Sei do meu lugar, jamais ousaria tais pensamentos.”

“Ainda bem”, respondeu Hua, sorrindo. “Mas diga, quem tem potencial?”

Sem mais recusar, Wang apresentou Xueping. Relatou sua origem, exagerou na descrição de seu desempenho no jardim interno e, mencionando o nome da velha Shen, contou que fora recomendada para servir Feiyun.

“E por que voltou depois?” Hua estranhou. Feiyun, de temperamento altivo, raramente aceitava criadas do jardim interno. Nos primeiros anos, a maioria dos clientes que a requisitava eram jovens ricos, e ela exigia sempre o melhor.

Embora tivesse vindo do jardim interno, desprezava as criadas de lá.

Wang então contou, sem omitir detalhes, sobre o episódio em que um cliente cobiçou a pele alva de Xueping e Feiyun, tomada pelo ciúme, lhe deu um tapa. Finalizou com um “beleza natural” como elogio.

“Se é uma boa promessa, que seja bem cuidada e encontre um mestre que a treine”, determinou Hua.

Wang murmurou: “Uma pena... ela não quer.”

“Não tem querer nem deixar de querer! Se não souber aproveitar a chance, não me responsabilizo... Se for vendida para outro bordel, vai perder a virgindade e virar prostituta de segunda. Da próxima vez que a vir, diga o que eu disse. Quero ver se ainda se atreve a recusar”, disse Hua, em tom gelado.

Wang sorriu, curvou-se e disse: “Essas coisas só a senhora resolve. Nas suas mãos, até passarinho voa sem asas.”

Hua não tinha grande lembrança de Xueping, mas confiava no julgamento de Wang. Após pensar um pouco, perguntou se havia outra menina promissora.

“As do jardim interno são, em sua maioria, as que sobraram. Das trezentas moças da frente, já escolhemos as melhores. As que ficam atrás, depois de alguns anos de trabalho pesado, já não têm mãos delicadas nem rostos bonitos”, comentou Wang, que raramente lidava com as criadas do jardim interno e, naquele momento, não sabia dizer se havia alguma moça bonita entre elas.

Alguém bateu à porta.

Os olhos amendoados de Hua se estreitaram, e ela disse, irritada: “Não vê que estou ocupada conversando com o tio Wang? Papagaio cada dia mais sem modos, interrompendo nossa conversa a esta hora.”