Capítulo 39: Meio Dia de Folga Antes da Tempestade

O grupo da Tia Flores só estava ali porque Ning Liuge havia feito a ponte. As duas poesias de Xiao Xiao não conseguiram conquistar aquela mulher velha de imediato, então Ning Liuge não teve motivos suficientes para se vangloriar.

“O que elas disseram?” Xue Ping entrou tropeçando pela porta, aparentando estar ainda mais nervosa do que Xiao Xiao.

Xiao Xiao contou tudo o que tinha acontecido, sem omitir detalhes. As sobrancelhas de Xue Ping se franziram, metade pelo receio de uma possível represália repentina da Tia Flores, metade por admirar o dom poético de Xiao Xiao, que agora lhe parecia uma criança digna de outra consideração. Não pôde deixar de perguntar: “Foi mesmo sua mãe que te ensinou tudo isso?”

Xiao Xiao bateu no peito e, levantando três dedinhos rechonchudos, jurou: “Eu mesma nunca conseguiria pensar nessas poesias!”

Meio desconfiada, Xue Ping endireitou as costas, ainda franzindo o cenho, e começou a ajeitar a bagunça deixada por Xiao Xiao. O quarto parecia arrumado, mas bastava abrir uma arca ou um armário para as roupas empilhadas de qualquer jeito saltarem à vista.

“Ajude-me, vá lá fora e pendure a vara de secar as roupas.” Xue Ping suspirou, já começando a dobrar as peças desordenadas.

Xiao Xiao pegou um punhado dos amendoins que a Tia Flores não comera e saiu obediente.

Quando Xue Ping terminou de arrumar o quarto, Xiao Xiao já voltava de fora, ofegante e queixando-se de cansaço. Xue Ping soltou uma risada, empurrou a menina, que caíra de bruços na cama, e a apressou: “Levante-se, tenho algo a dizer.”

“Hmpf…” O corpo arredondado de Xiao Xiao foi empurrado de um lado para o outro, ela bufou, claramente contrariada.

“Hoje talvez tenhamos uma chance de sair e passear. Você quer ir?” Xue Ping anunciou, animada.

Xiao Xiao, ainda deitada, se remexeu e apoiou-se nos braços, desconfiada: “Se estiver mentindo, sou um cachorrinho…”

Xue Ping não respondeu, apenas saiu do quarto. Ao ouvir o leve som da porta se fechando atrás de si, percebeu que Xiao Xiao tinha vindo atrás. Seguiu em frente, fingindo irritação: “Sua pestinha, não dizia que não acreditava em mim? Por que está vindo então? Volte para sua cama…”

Não estava realmente zangada.

Assim que Xue Ping saiu, Xiao Xiao correu atrás, fechando a porta e trancando-a, descendo as escadas ainda com um andar desajeitado devido à ferida no traseiro, que ainda doía um pouco.

Ao sair pelo portão em arco do Jardim Xuan, encontraram várias criadas e amas agrupadas na entrada, algumas em pequenos grupos, outras em amontoados. Xue Ping puxou Xiao Xiao para o meio da multidão, onde avistaram Zheng Mianmian, que falava sem parar.

“Ouvi dizer que a Tia Flores foi ao quarto de vocês?” Zheng Mianmian parou de falar ao ver as duas, aproximando-se e segurando o braço de Xue Ping com expressão preocupada.

Xue Ping apoiou a mão no ombro de Xiao Xiao, puxando-a para frente: “Foi procurar ela.”

Zheng Mianmian, erguendo levemente o vestido cor-de-rosa, agachou-se para ficar à altura de Xiao Xiao, de seis anos, observando-a dos pés à cabeça. De repente, tocou carinhosamente a testa da menina e fez uma careta, falando num tom que servia para entreter crianças: “E então, gordinha, causou outro rebuliço? Até conseguiu trazer a Tia Flores ao quarto…”

“Ela veio sozinha, a Tia Arara ainda trouxe um pedaço de cana-de-açúcar, que susto!” Xiao Xiao bateu no peito, fingindo-se assustada, mas assim que a visita acabou, ela já tinha voltado ao seu jeito destemido.

Zheng Mianmian notou de relance o cenho franzido de Xue Ping e refletiu. Não estava preocupada com a possibilidade de a Tia Flores nutrir simpatia especial por Xiao Xiao, afinal, ela só tinha seis anos, aparência comum e nenhuma chance real de tornar-se uma das preferidas do salão principal. Já Xue Ping era diferente: em beleza e competência, igualava-se a Zheng Mianmian. Fora a diferença de tratamento por parte da Velha Ama Shen, para os demais, as duas eram equivalentes.

“A Tia Flores não lhe disse nada?” Zheng Mianmian se levantou, fitando Xue Ping nos olhos, querendo confirmar se havia algum favoritismo.

Xue Ping manteve o olhar firme e respondeu: “Só pediu para Xiao Xiao recitar poesia, fui mandada para fora. Ning, a mestra, pode confirmar, ela estava lá.” Ao longe, avistou Ning Liuge e quis garantir uma testemunha.

Zheng Mianmian nada disse, prestes a se mover para a frente, foi interrompida por Xiao Xiao, que a chamou alto.

“A irmã Ping disse que hoje é feriado, é verdade?” Xiao Xiao segurou a mão de Mianmian.

Xue Ping virou o rosto com resignação: “Ela nem acredita mais em mim, Mianmian, diga você para tranquilizá-la… senão, nunca mais vai confiar no que eu digo.” Depois, fingiu-se ofendida e recuou dois passos.

Xiao Xiao, agora de mãos dadas com Mianmian, deu um passo em direção a Xue Ping, pegando-a também pela mão e repetindo: “Tá bom, tá bom, eu acredito! Já acredito, serve assim?”

Mianmian então explicou a razão do feriado: antes de ir ao Jardim Xuan, a Tia Flores conferira as contas no salão principal. Com a recuperação dos negócios naquele mês, conseguiram reverter as perdas e, ainda que por pouco, equilibrar as finanças. Para motivar as criadas, concedeu meio dia de folga às amas e meninas do pátio interno, permitindo-lhes passear fora do Edifício Lua Adormecida, desde que retornassem antes do anoitecer. Afinal, o trabalho não podia ser negligenciado à noite.

Mal Mianmian terminou de explicar, a Velha Ama Shen veio apressada, transmitindo solenemente as ordens da Tia Flores e reforçando as instruções aos guardas para redobrarem a atenção nos portões.

Xiao Xiao abriu um largo sorriso, mal contendo a alegria, e já tentava sair puxando as amigas.

“Mianmian, venha comigo.” A Velha Ama Shen chamou repentinamente Zheng Mianmian.

Sem alternativa, Xiao Xiao soltou a mão esquerda, vendo Mianmian ser levada. Xue Ping então retirou a mão e sorriu: “E então, não está feliz de eu te acompanhar?”

Claro que não era isso. Xiao Xiao fez um beicinho, irritada com a Velha Ama Shen, sempre se metendo onde não era chamada. Curiosa quanto ao mundo lá fora, Xiao Xiao normalmente só podia dar uma escapada escondida pegando carona com o Velho Liu, então aquele feriado em grupo era uma raridade. Por isso, sentiu-se genuinamente grata à rara generosidade da Tia Flores.

“Quando sair, não gaste dinheiro à toa com comidas e brincadeiras…” Xue Ping resmungava.

Xiao Xiao não parava, correndo à frente. Xue Ping, em poucos passos, conseguiu segurar a menina, que avançava como um pequeno touro. Com o rosto sério, perguntou: “Você ouviu o que eu disse?”

Rindo, Xiao Xiao puxou a mão de Xue Ping e saiu pela porta dos fundos do Edifício Lua Adormecida. Era a primeira vez que deixava o lugar daquela maneira, e sentiu-se estranhamente leve e animada.

Xue Ping já estava ali há alguns anos e, como já houvera outros feriados, guiou Xiao Xiao pelas vielas até as ruas cada vez mais movimentadas. Durante o trajeto, comentou sobre as lojas e comidas de rua que conhecia, mas logo passou a ser ela própria arrastada por Xiao Xiao.

“Irmã Ping, isso aqui é delicioso, muito bom mesmo!” Xiao Xiao enfiou a cabeça na multidão, parando diante de uma barraca de doces de arroz com feijão, sem querer sair dali.