Capítulo 40: Interceptando uma carruagem na rua, encontra-se com Wen Liang

Xueping foi arrastada à força por Xiaoxiao para passear pelas ruas, sem tempo de voltar ao quarto para pegar prata. Trazia consigo apenas pouco mais de vinte moedas de cobre. Após Xiaoxiao gastar cinco delas num doce de arroz glutinoso, foram até uma barraca de comida e pediram duas tigelas de macarrão. Depois de comerem até se saciarem, Xueping virou a pequena bolsa de dinheiro e de lá caiu uma única moeda de cobre, que rolou solitária pelo chão e ali ficou, imóvel.

Xiaoxiao, aflita, se lançou para pegá-la, mas Xueping a puxou de volta de súbito, exclamando: “Cuidado com a charrete!”

Uma carruagem passou ruidosa, quase voando diante de Xiaoxiao.

Xiaoxiao caiu sentada no chão, soltou um “ai” e, esfregando o traseiro, se levantou. Com a mão esquerda na cintura e a direita apontando para a carruagem luxuosa que já se afastava, começou a gritar impropérios: “Se tem coragem, venha me atropelar!”

Mal as palavras saíram de sua boca, a carruagem ao longe parou de repente. O cocheiro parecia ter ouvido os insultos. Não demorou e a carruagem deu meia-volta, vindo em disparada na direção de Xiaoxiao.

“Quer mesmo me atropelar...” Xiaoxiao sentiu a garganta seca. Não pretendia ofender o cocheiro e, naquele instante, se arrependeu profundamente do que dissera.

Xueping, rápida e ágil, puxou Xiaoxiao para a beira da rua. Também percebeu que aquela carruagem vinha diretamente em sua direção.

“Rápido, para trás!” Xueping segurou o cinto de Xiaoxiao e a puxou com força. Mas Xiaoxiao, pega de surpresa, tropeçou e caiu ao chão.

Xueping, num esforço de puxar e arrastar, conseguiu tirá-la do caminho.

O cocheiro, de chicote longo em punho, fustigava os cavalos. Quando estava quase sobre as duas, puxou bruscamente as rédeas. Os pobres animais relincharam alto, as patas quase tocando o topo da cabeça de Xiaoxiao. Era evidente a força brutal com que o cocheiro os conteve.

Xueping protegeu Xiaoxiao e tentou se misturar à multidão para sair do campo de visão do cocheiro.

O brutamontes do cocheiro, de olhos arregalados, apontou o chicote para Xiaoxiao e bradou com voz trovejante: “Foi você que me insultou?”

Xueping, vendo que era impossível evitar problemas, lançou um olhar para os adornos da carruagem e percebeu que era de uma família abastada. Sem mais coragem para discutir, segurou a cabeça de Xiaoxiao e ambas se ajoelharam no chão.

“Senhor, perdoe-nos! Ela ainda é jovem, não entende nada, eu peço desculpas em nome dela!” Xueping tapou a boca de Xiaoxiao, temendo que ela explodisse em fúria.

Xiaoxiao só podia franzir as sobrancelhas e encarar indignada.

O brutamontes olhou com desdém, sentindo-se poderoso: “Hum, não sabem de quem é esta carruagem e têm a ousadia de insultar em plena rua.”

Xiaoxiao, com a boca tapada por Xueping, respirava com dificuldade. Mantinha os olhos grandes e arredondados, encarando o cocheiro de cima para baixo.

Uma cortina grossa de azul profundo ocultava todo o interior da carruagem, sem nenhum sinal de vida lá dentro. Se houvesse alguém de bom coração, certamente teria intervido para conter a grosseria do cocheiro; se fosse um vilão, já teria colocado a cabeça para fora para repreender as duas mulheres que bloqueavam o caminho.

No entanto, por mais que o cocheiro gritasse, nada se mexia dentro da carruagem.

Xiaoxiao apostou na sorte, imaginando que não havia ninguém importante ali dentro. Mordendo levemente, fez Xueping soltá-la de dor. Sem ter como segurá-la, a menina gordinha se ergueu com toda a força e se lançou em direção à carruagem.

O brutamontes, com os olhos frios, girou o chicote e o lançou em direção a Xiaoxiao. Ela, num movimento rápido, abaixou o corpo roliço, colando-se ao cavalo, correndo o risco de ser esmagada pelas patas, e se jogou sobre o cocheiro.

O súbito avanço assustou os cavalos, que relincharam e pisotearam o chão. O cocheiro tentou se proteger, mas Xiaoxiao já havia agarrado sua coxa com força.

O chicote, arma de combate à distância, perdera a utilidade quando se aproximaram tanto. Mas o homem, enfurecido, não hesitou: agarrou o pulso de Xiaoxiao e apertou com força, obrigando-a a soltar o abraço.

“Eu nem cheguei a te bater, mas você veio me provocar.” Ele se justificava, e, ao ver Xueping se aproximando, apontou o chicote para seu ombro, ordenando com raiva: “Fique onde está.”

Xueping estava desesperada, mas Xiaoxiao, com a língua de fora, nem parecia assustada. Lembrou-se de que algumas criadas do pátio dos fundos comentavam sobre Zheng Dongliu, o dono do Pavilhão Lua Dormida, que tinha muitos contatos na burocracia e era figura de peso em toda a região de Tongzhou. Se dissesse que era de lá, talvez ficasse a salvo por um tempo.

“Eu sou do Pavilhão Lua Dormida!” Xiaoxiao pôs as mãos na cintura, erguendo o queixo, como se ninguém ousasse tocá-la.

O brutamontes hesitou, depois caiu na gargalhada: “Eu achando que era alguém importante! Uma prostituta daquele bordel, eu não respeito mesmo!” E continuou, cada vez mais animado.

A multidão aumentava, pessoas de ruas vizinhas também se juntavam para ver a confusão. O embate entre Xiaoxiao e o cocheiro tornara-se o assunto do momento na longa rua.

Wenliang deixara o Solar do Bordado e, tomando um atalho para voltar à Casa de Chá Sagrada, encontrou um velho amigo e juntos foram ao Pavilhão Vento e Chuva tomar uns drinques. Após ouvir duas canções das cantoras, distribuiu algumas moedas de prata e se despediu. Ao sair, não encontrou sua carruagem e, suspirando, seguiu a pé.

Depois de virar duas esquinas, viu cidadãos correndo em sua direção, todos rumando para onde uma multidão se aglomerava.

“O que está acontecendo mais adiante?” Wenliang perguntou a um dos apressados.

O homem virou-se irritado, mas ao notar Wenliang em traje de oficial, mudou de expressão e sorriu servilmente: “Senhor, à frente uma criança está discutindo com um cocheiro forte, está prestes a virar briga!”

O semblante de Wenliang mudou. Cocheiro forte? Sentiu o pressentimento de problemas e apressou o passo.

“Deixem passar, deixem passar...” Nessa hora, a autoridade do uniforme parecia inútil. Do lado de fora da multidão, Wenliang não conseguia encontrar um espaço para se aproximar. Angustiado, esticou o pescoço e pulou para ver o que acontecia.

Alguém no meio do povo gritou: “Olhem, prata caindo do céu!” Todos voltaram a atenção para lá.

Wenliang recolheu a mão que lançara as moedas e, satisfeito, viu todos se abaixarem para pegá-las.

Era ela?

Primeiro, avistou a garota gordinha, Xiaoxiao, discutindo acaloradamente, depois olhou para a carruagem azul-escura e reconheceu Zhang Biao.

“Esse sujeito só me arruma confusão!” Sem tempo para lamentações, aproveitou a distração da multidão para se esgueirar até o centro do tumulto. Gritou em alta voz: “Parem! Parem agora!”

Xiaoxiao, de olhos fechados e pescoço encolhido, esperava a qualquer momento uma chicotada. Ao ouvir a ordem, sentiu-se aliviada e olhou para o lado.

Era ele?

Xueping, chorando, ficou imóvel diante das ameaças do brutamontes. Só podia assistir, impotente, ao confronto entre Xiaoxiao e o cocheiro. Quando o chicote desceu, fechou os olhos. Mas ao ouvir o “parem”, sentiu-se revigorada, como quem se agarra a um fio de esperança.

Naquele instante, o rosto gentil e elegante de Wenliang, tomado pela preocupação, entrou em seu campo de visão e seu coração disparou.

“Senhor!” O brutamontes recolheu o chicote respeitosamente, saltou da carruagem e, em passos largos, foi saudar Wenliang com as mãos juntas em sinal de reverência.