Capítulo 27: O Cavalo de Mil Milhas Perde o Fôlego

As crianças tagarelas, ao verem a Mestra Ning Liugê chegar, calaram-se imediatamente, cada uma recolhendo as moedas de cobre que pressionavam contra as pedras e preparando-se para fugir.

“Mestra... Mestra Ning.” Xueping, guiada pelo olhar assustado das crianças, virou-se e, ao ver Ning Liugê, seu rosto perdeu a cor. Xiao Xiao, que estava sentada em seu colo babando, escorregou devido ao nervosismo de Xueping.

“Mestra Ning.” Xiao Xiao mostrou a língua, rolou pelo chão e ficou de frente para os sapatos de Ning Liugê, que reluziam sob a luz verde da lua.

Ning Liugê não impediu as crianças, apenas assentiu com um leve aceno. Quando Xueping puxou Xiao Xiao para fugir, chamou-as, intrigada: “Se bem me lembro, apostas também são proibidas no Pátio Interno... Como é que vocês ousam quebrar as regras?”

Xiao Xiao endureceu o corpo, recusando-se a ser puxada por Xueping, explicando com voz infantil: “Nós não apostamos dinheiro.” Mentiu descaradamente.

Ning Liugê arqueou as sobrancelhas, murmurando sobre a habilidade da garota gordinha em mentir, mas não se prendeu a esse assunto. O que lhe interessava era o poema sobre a lua recitado há pouco, então perguntou com voz suave e amigável: “Foi você quem compôs aquele poema?”

Xiao Xiao ergueu a cabeça, fitando os olhos de Ning Liugê, imaginando que ela, como Xueping e os outros, nunca ouvira os versos do colega Li Bai. Após algum tempo de contemplação, Xiao Xiao sorriu de lado e bateu no peito: “Sim, minha mãe me ensinou antes.”

Por precaução, Xiao Xiao mencionou uma mãe inexistente e jamais vista nesta época. Se Ning Liugê estivesse fingindo ignorância e na verdade conhecesse as poesias da dinastia Tang, seria uma armadilha, dificultando a vida futura de Xiao Xiao.

“E sua mãe lhe disse o nome do poema?” Ning Liugê continuou no raciocínio de Xiao Xiao.

Xiao Xiao, satisfeita, sorriu muito: “Sim, minha mãe disse que se chama Pensamentos na Noite Tranquila.” Ela queria saber o quanto esta era diferente da dinastia Tang, se era anterior ou posterior.

“Pensamentos na Noite Tranquila? Belo título...” murmurou Ning Liugê. Sua mão, que segurava a flauta, saiu da manga e retirou o estojo, revelando uma flauta curta de jade de excelente qualidade.

Xiao Xiao piscou repetidas vezes. Ouviu dizer que antigamente as pessoas gostavam de demonstrar refinamento, relacionando tudo com música, xadrez, caligrafia e pintura. Pelo jeito que Ning Liugê segurava a flauta, percebeu que ela queria tocar ali mesmo. Como uma mestra respeitável, suas habilidades deveriam ser excelentes, então Xiao Xiao estava certa de que ouviria uma apresentação gratuita.

Mas Ning Liugê colocou a flauta nos lábios e demorou a tocar.

“Mestra Ning, que tal uma melodia?” Xiao Xiao ficou ansiosa.

Ning Liugê, sorrindo, abaixou a flauta, inclinou-se e provocou: “Só porque uma garotinha me pede para tocar, devo obedecer?”

Xueping puxou o cinto de Xiao Xiao, sugerindo que ela recuasse um pouco.

“Mestra Ning é generosa, por favor não castigue Xiao Xiao. Hoje... bem, hoje não apostamos, só brincamos de poesia. Espero que a Senhora Hua não saiba.” Xueping estava muito preocupada. As crianças eram inocentes, mas ela, como a mais velha, conhecia bem as regras do Pátio Interno. Se não fosse por Xiao Xiao insistir em apostar, jamais teria arriscado.

Ning Liugê pegou a mão de Xueping e foi até um banco de pedra, onde Xiao Xiao já havia corrido para ajudar a limpar com as mangas. Xueping quase riu ao ver o bumbum redondo de Xiao Xiao balançando diante dela, mas conteve-se, tremendo os ombros três ou quatro vezes.

“O que mais sua mãe lhe ensinou? Há outros poemas?” Ning Liugê perguntou sorrindo.

“Não muitos, uns dez.” Xiao Xiao olhou para Xueping, respondendo com certa reserva.

Ning Liugê guardou a flauta de jade, pegou um lenço perfumado do bolso e passou delicadamente na testa.

Xueping e Xiao Xiao ficaram paradas como troncos, sem saber se deviam ir ou ficar, esperando que Ning Liugê dissesse algo mais. Contudo, Ning Liugê ergueu os olhos com elegância, levantou a mão e, com dedos longos e delicados, passou levemente pelos cabelos desordenados de Xiao Xiao, soltando-os com um suspiro de pena.

Desculpe, sou feia. Xiao Xiao deu alguns tapinhas na própria cabeça sem penteado, sabendo que Ning Liugê avaliava sua aparência.

“Vou lhe testar: recite para mim um poema sobre cada estação, primavera, verão, outono e inverno.” Ning Liugê pediu que recitasse, não apenas lesse.

Xiao Xiao esfregou o nariz, olhos atentos, pronta para declamar. Mas, antes que pudesse começar, foi interrompida por uma quarta pessoa.

“Pequeno Dao?” Ning Liugê não esperava encontrá-lo ali, pensava que estaria nos aposentos de outro mestre estudando.

“Saudações, Mestra Ning.” Pequeno Dao cumprimentou com respeito, também saudou Xueping e Xiao Xiao, e já ia sair. Era apenas um passante...

Xiao Xiao, temendo poucos espectadores e aplausos fracos, queria que Pequeno Dao ficasse. Ela rolou atrás dele, puxou-o e, com bravura, disse: “Deixe-me mostrar-lhe minha inteligência, meu talento extraordinário, minha... minha...” Ficou sem palavras, não conseguiu concluir.

“Está bem, ouvirei um poema, mas preciso ir ao salão principal prestar contas.” Pequeno Dao afastou o abraço de urso de Xiao Xiao em sua perna; estava apressado, mas foi forçado a ser espectador. Como era Xiao Xiao, não ficou muito irritado.

Ning Liugê fez sinal para Xiao Xiao começar.

Xueping torcia o lenço, muito preocupada.

Xiao Xiao olhou ao redor com orgulho, escolheu um poema de sucesso para recitar: “O olho da fonte silencioso faz o riacho fluir, a sombra da árvore reflete na água sob o sol gentil. O broto do lótus mal revela sua ponta, já há uma libélula pousando no topo!”

“Bravo!” Pequeno Dao aplaudiu sem hesitar.

Ning Liugê admirou muito o poema, especialmente as duas últimas linhas, elogiando sua genialidade.

“Comece pela primavera.” Xueping, sem entender de poesia, apenas reagiu conforme Pequeno Dao e Ning Liugê.

“Na primavera dorme-se sem perceber o amanhecer, por toda parte os mosquitos mordem, à noite o som da chuva, quantas flores caíram, quem sabe!” Xiao Xiao, ao recitar, não percebeu que já havia distorcido o poema original.

Pequeno Dao tossiu discretamente e virou o rosto; Xueping acompanhou Xiao Xiao na recitação, sem notar nada estranho; apenas Ning Liugê sorriu.

Sem receber aplausos ou elogios, Xiao Xiao ficou intrigada e perguntou aos três: “Meu poema não é bom?” Afinal, era um clássico obrigatório para crianças do século XXI! Primavera, entende? Meng Haoran e Li Bai são do mesmo nível!

“A linha dos mosquitos mordendo é interessante.” Ning Liugê não conseguiu esconder o sorriso.

Xiao Xiao ficou confusa, perguntando a Xueping: “O que eu disse? Não falei dos mosquitos, falei dos pássaros cantando...” Com sua língua rápida, apesar de estudar com afinco, acabou aprendendo versos distorcidos na internet e se habituou a recitá-los erroneamente.

Ning Liugê levantou-se, acariciando a cabeça de Xiao Xiao, sentindo como se tivesse encontrado alguém muito especial, admirando: “Sua mãe certamente é muito talentosa, criando esses poemas para você recitar...”

Pequeno Dao, já atrasado, apressou-se para o salão principal, despedindo-se e prometendo voltar para ouvir Xiao Xiao recitar mais poemas. Xiao Xiao, frustrada, bateu o pé e fez uma careta, lamentando ter errado um verso tão famoso. Para a partida de Pequeno Dao, só ofereceu um olhar de desprezo.