Capítulo 46: Inquietação

Quem ousa causar confusão no Pavilhão da Lua Adormecida? Está pedindo para morrer.

O mundo de Xiaoxiao girou, e ela não conseguiu ver de imediato quem, dentro do palanquim, tramava contra ela. Com a boca tapada, só lhe restava socar e chutar para mostrar resistência.

A pessoa que a atacava pareceu levar um chute de Xiaoxiao, soltando um gemido abafado e apertando-lhe os ombros, tentando contê-la.

— Sou eu — murmurou por fim, a voz grave, quem estava escondido no palanquim.

Hum?

Os dois carregadores do lado de fora, percebendo o movimento, perguntaram ansiosos: — Senhora, aconteceu algo?

Xiaoxiao virou a cabeça e viu que o rosto de Facão estava contorcido de dor. Com um suspiro de alívio, conseguiu libertar uma das mãos, que levou ao peito, e relaxou. Depois, limpou a garganta e respondeu: — Nada, só estou brincando de chutar as pernas aqui dentro... Vamos, vamos para casa!

Facão levou três cotoveladas seguidas no abdômen, todas com força total. Ao tapar a boca de Xiaoxiao, não teve mais chance de segurar-lhe os braços.

O palanquim inclinou-se levemente para trás e logo foi erguido com firmeza, voltando pelo caminho de antes.

— Por que é você? — Xiaoxiao perguntou baixo, agarrando a lapela aberta da roupa de Facão assim que ele soltou a mão. Ao notar o peito nu, desviou o olhar, um tanto constrangida.

Diferente de quando esbarrou com Facão antes, agora ele tinha trocado o longo manto de brocado pesado por roupas simples. O preto envolvia-o e exalava uma aura misteriosa que parecia envolver Xiaoxiao.

— Quando você começou a vender seu talento no salão da frente? — Xiaoxiao perguntou séria, apontando para a maquiagem ainda não removida do rosto de Facão, forçando um sorriso. — Com maquiagem... até que fica bonito.

No íntimo, Xiaoxiao sentia pena dele. Depois do Ano Novo, Facão teria apenas onze anos, e já era forçado por Madame Flor a vender seu talento... Que futuro difícil o aguardava! Um jovem atendente... era para servir de joelhos.

O olhar de Xiaoxiao deixou de ser inquisitivo; olhando para os olhos vazios de Facão, ela não conseguiu evitar consolar: — Fique tranquilo, quando eu ganhar dinheiro, vou te comprar de volta com uma carroça cheia de prata. — Uma das mãos acariciava o ventre, onde repousava o precioso bilhete de cem taéis.

Já sabendo que Facão estava vendendo talento no salão da frente, Xiaoxiao fez seus cálculos. Diante da situação, resgatá-lo por menos de quinhentos taéis seria impossível. Agora que ele mostrava o rosto, seu valor certamente aumentaria, talvez até oitocentos taéis, e Madame Flor poderia não querer libertá-lo.

— Eu sei bem o que faço — respondeu Facão, sem motivo aparente.

— Hum? — Xiaoxiao ainda estava sentada sobre uma das pernas dele, ambos mantendo o abraço por trás, sem estranhamento.

O palanquim movia-se ritmicamente, retornando pelo caminho original. Os carregadores sabiam do peso da jovem robusta, mas a sensação nos ombros não era inferior à de carregar um adulto. Logo, os suspiros deles ficaram audíveis.

— Como você chegou ao salão da frente? — Facão hesitou, perguntando com voz trêmula. Ele havia escondido de Xiaoxiao que tocava cítara no salão, sentindo-se culpado, mas irritado com o aparecimento dela. Madame Flor não prometera que não mexeria com ela?

Xiaoxiao, obediente, sentou-se, fez um bico e contou tudo sobre o visitante do palácio que a procurara, omitindo, claro, a parte em que o sexto príncipe a incentivou com prata para servi-lo. Ela baixou a voz: — Eu realmente não o conheço, foi a primeira vez que o vi.

Facão franziu as sobrancelhas, o olhar atento, murmurando um assentimento.

Xiaoxiao respirou fundo, desviou o olhar para os olhos brilhantes dele, e reafirmou que nada tinha a ver com gente do palácio. Facão relaxou, sorrindo e assentindo: — Guarde a mão, não precisa jurar. Sempre acreditei em você, tudo o que diz é verdade.

Xiaoxiao lançou-lhe um olhar atravessado, irritada, e gritou: — Pare o palanquim! — Facão, surpreso, viu-a deslizar de sua perna, puxar sua roupa e empurrá-lo para fora.

Os carregadores, perplexos, viram Facão ser expulso com um chute e perguntaram imediatamente: — Está bem? — Evidentemente, ambos o conheciam.

Facão virou-se, o olhar duro, e disse em voz fria: — Esta noite, finjam que não me viram... — Os dois baixaram a cabeça, sem ousar mais falar com ele.

— Quando você ficou tão imponente... tsc, tsc! — Xiaoxiao, dentro do palanquim, afastou a cortina e riu ao ver a figura de Facão. Quando ele voltou, ela viu novamente aquele rosto delicado e sofrido.

Despediu-se de Facão e sinalizou aos carregadores para continuarem o caminho de volta.

Facão ficou parado, observando-a partir, até que um sorriso amargo apareceu nos lábios. Ajustou a lapela e, sob o vento cortante da noite, afastou-se a passos largos. O rosto corado indicava que, no salão da frente, bebera um pouco de vinho de arroz, que logo subiu à cabeça.

Ao retornar ao quarto, Xiaoxiao encontrou Zheng Mianmian já com a cama arrumada. O coração acelerou ao ver a bacia de madeira cheia de água quente, com uma camada de pétalas vermelhas flutuando.

— Preparei um colchão extra, tome um banho e vá dormir — disse Zheng Mianmian, a voz estranha, menos severa que à tarde, agora mais humilde.

Xiaoxiao abriu os braços, barrando a saída de Zheng Mianmian, e perguntou, intrigada: — Irmã, para onde vai? Tudo isso me surpreende, banho com pétalas, que luxo!

Zheng Mianmian não evitou a pergunta, inclinou-se para ficar de frente e respondeu suavemente: — Este quarto é só para você por enquanto, vou dormir no quarto de Feiyu ao lado. É ordem de Madame Flor. — Temendo a insistência de Xiaoxiao, ela mentiu sobre ser ordem de Madame Flor, quando na verdade fora decisão de Dona Shen, que sempre buscava agradar aos poderosos.

Como Xiaoxiao agora tinha ligação com gente do palácio, Dona Shen não deixaria passar a chance de bajular, ordenando que Mianmian cuidasse bem dela. O sexto príncipe prometera levar Xiaoxiao ao palácio para brincar; embora fosse promessa de criança, nunca se sabe se um dia ela se tornaria alguém importante, um pardal transformando-se em fênix.

Despindo-se das camadas de roupa, guardando cuidadosamente os cem taéis de prata, Xiaoxiao afastou a ansiedade e testou a temperatura da água com o pé. Estava perfeita.

— Ufa! — exclamou, feliz, batendo na água e mergulhando o corpo, prendendo a respiração, submergindo por completo antes de emergir entre as pétalas.

Silenciosamente, mexia as pétalas, lavando o corpo. Com o vapor subindo, Xiaoxiao fechou os olhos devagar. Não podia deixar de pensar: por que aquele garoto, que se dizia sexto príncipe, veio procurá-la, dizendo tudo aquilo, atraindo a atenção de Madame Flor e dos outros?

Gentil?

Seria ele? Xiaoxiao abriu os olhos de repente. O único influente que conhecia era ele. Será que Gentil temia que ela espalhasse rumores e chamou gente do palácio para intimidá-la? Por mais importante que fosse o Salão do Chá Sagrado, eram apenas súditos; como Gentil poderia mandar no príncipe?

Quanto mais pensava, mais inquieta ficava. Secou-se rapidamente, enrolou-se nas roupas limpas e saiu do banho. Chutou as roupas no chão, curvando os lábios num sorriso malicioso: Será que vão lavar para mim?