Capítulo 51: Ning Liuyan entra no jardim

Após concluir uma apresentação de dança, Ning Liuge, ainda ofegante, retirou-se discretamente para descansar. Segurando uma xícara de chá, permaneceu em silêncio por alguns instantes, relembrando o olhar trocado com Ning Liuyan. Já sabia, desde cedo, que sua irmã não se conformava facilmente. Desde pequenas, Liuyan comparava-se em tudo com ela; às vezes, quando fingia perder, chorava alto, acusando a irmã de tirania.

— Essa garota não vai acabar fazendo alguma besteira...? — murmurou baixinho, lançando um olhar atento às demais dançarinas.

Feiyun parecia ter aprendido a lição, conversando em voz baixa com uma de suas companheiras sobre os passos que Liuge acabara de demonstrar. Quando seus olhares se cruzaram, Feiyun baixou a cabeça timidamente.

Ning Liuge virou o rosto com desdém, pensando: se tivesse o coração desimpedido, não teria motivos para temer.

— Mestra Ning, Mestra Ning! — um criado veio avisar, permanecendo aos pés do terraço, sem ousar subir, e gritou ao longe: — Dona Hua pede que, assim que terminar a aula, vá à sala da frente para discutir alguns assuntos.

Ao ouvir isso, Ning Liuge logo compreendeu do que se tratava e respondeu prontamente:

— Irei em instantes!

O criado se retirou apressado, sem ousar perder tempo, dirigindo-se ao Jardim das Ilusões.

Feiyun aproximou-se com desagrado:

— Como esse serviçal se atreve a entrar no Jardim das Ilusões sem permissão? Agora estamos todos fora, praticando, mas lá dentro não há ninguém... — insinuando que não era permitido a estranhos adentrar aquele lugar.

Ning Liuge sorriu, disposta a fazer uma brincadeira, mas vendo que Feiyun estava rodeada de garotas fofoqueiras, conteve-se. Respirou fundo, ajeitou as pregas da saia, foi até o centro do terraço e anunciou:

— Vou repetir o giro triplo. Treinem, e quando dominarem, podem encerrar a aula.

...

— Há uma nova dama no salão? — perguntou Ning Liuge ao velho Wang, que a guiava. Suspeitava que sua irmã já tivesse ido até Dona Hua.

O velho Wang permaneceu silencioso e respondeu em tom grave:

— Quando encontrar Dona Hua, tudo ficará claro.

Enquanto conversavam, chegaram à sala onde Dona Hua as aguardava. Do lado de fora, a velha Shen e um papagaio já esperavam por Ning Liuge. Ao vê-la chegar, a velha entrou para avisar Dona Hua, enquanto o papagaio desceu as escadas, acolhendo Ning Liuge com sua mão macia e volumosa.

Antes mesmo de entrar, Ning Liuge ouviu a melodia familiar de "Céu das Flores de Damasqueiro", compreendendo de imediato que, ali dentro, estava sua irmã.

— Irmã! — confirmou-se sua suspeita.

Ning Liuge sorriu suavemente, permitindo que a irmã a abraçasse, repreendendo-a com carinho:

— Já está crescida, ainda me faz manha.

Ao afastá-la, percebeu a frieza no olhar de Liuyan. O afeto de instantes atrás não passava de fingimento.

— Dona Hua me chamou, posso saber o motivo? — perguntou Ning Liuge, ciente de que nada mudaria e que não adiantava tentar convencer a irmã. Liuyan alegava ter um motivo irrefutável para querer entrar no Salão das Damas, e a irmã mais velha já tentara ao máximo acomodar seu desejo; contudo, Dona Hua era intransigente e impetuosa, e isso só faria da bela e fria Liuyan alvo de inveja e intrigas. Só de pensar em lidar com mulheres como Feiyun, Liuge sentia dor de cabeça.

Dona Hua, em vez de explicar, preferiu provocá-las:

— Mestra Ning, tendo uma irmã tão bela, por que não me avisou antes? Teria trazido ambas para Tongzhou desde o início, e assim poderiam se apoiar mutuamente.

Apertou o gato de orelhas curtas em seu colo, os olhos brilhando de malícia, desviando o olhar enquanto pegava a comida que o papagaio lhe oferecia.

Liuyan assentiu levemente e, só depois de algum tempo, sorriu:

— Por isso vim acompanhar minha irmã. Espero que Dona Hua permita.

Ning Liuge sorriu sem responder.

Conversaram um pouco mais, o sol já se punha, e Dona Hua as convidou para jantar. O papagaio enviou alguém à cozinha para preparar pratos delicados, enquanto a velha Shen organizava a mesa. Durante a refeição, Dona Hua fez algumas perguntas a Liuyan, principalmente sobre a administração das casas de chá de Pingzhou, mas Liuge não se envolveu, deixando para depois as dúvidas que queria tirar com Dona Hua.

Após o jantar, as duas irmãs saíram juntas da sala; Ning Liuge levou Liuyan ao seu quarto. No caminho, foram interceptadas por um criado.

— É você? — Liuge reconheceu-o; fora ele quem transmitira o recado de Dona Hua. O rapaz mancava levemente do pé esquerdo, sendo fácil de identificar.

— Mestra Ning, por favor, aguarde. Dona Hua determinou que a senhorita Liuyan, sendo agora oficialmente uma dama do salão, deva residir, conforme o costume, no Jardim das Ilusões. Já preparei um quarto, esperando apenas sua chegada.

Sabia exatamente a quem se dirigia por título: mestra ou dama.

Liuge, ainda de braços dados com Liuyan, parou após escutar isso, erguendo levemente as sobrancelhas:

— Então nem posso dividir o quarto com minha irmã? Dona Hua, de fato, separa bem público e privado.

O criado curvou-se, dizendo que apenas cumpria ordens.

Com um leve arqueio das sobrancelhas, Liuge suspirou:

— Mal chegou e já recebe tanta consideração de Dona Hua. Dá até inveja.

— E você, como mestra de dança, não está em posição invejável? — Liuyan lançou-lhe um olhar enviesado, com um leve tom de ciúme.

As duas irmãs se encararam, vendo refletidas nos olhos uma a outra, e não contiveram o riso. O criado não impediu Ning Liuge de visitar o Jardim das Ilusões e mandou buscar as roupas de Liuyan, ordenando ao atelier de costura que enviasse novos trajes.

Pouco depois, um corpo baixo e rechonchudo entrou no quarto. Ambas exclamaram ao mesmo tempo:

— Xiaoxiao?

Ning Liuge não sabia que Xiaoxiao havia perdido o privilégio de ser responsável apenas pela própria alimentação e estranhou sua aparição. Para Liuyan, era apenas uma conhecida de vista, mas cumprimentou por cortesia.

Ofegante, Xiaoxiao largou uma pilha de roupas quase do seu tamanho, visivelmente emocionada, mas controlou-se:

— Hehe, você finalmente entrou — disse, dirigindo-se a Liuyan.

Ning Liuge estranhou, mas logo entendeu:

— Vocês já se conhecem?

Xiaoxiao coçou a cabeça, fazendo careta:

— Quando fugi, encontrei um cachorro louco. Foi ela quem me ajudou a espantá-lo.

Pensou consigo mesma que isso já era motivo suficiente para uma amizade.

Liuyan, com expressão constrangida, gesticulou:

— Se ficasse quieta e não fugisse, não teria problemas. Da próxima vez, só me avise se quiser sair, que eu a levo.

Ao ouvir isso, Xiaoxiao logo se animou.

Ning Liuge riu e tocou de leve a cabeça de Xiaoxiao, sem intenção de repreender:

— Se fugir de novo, cuidado para não ficar presa no alto outra vez.

Parecia saber dos resgates que a jovem Shuimu fizera no muro.

Xiaoxiao negou apressada, balançando a cabeça como um tambor, e, alegando trabalho na costura, escapou pela porta. Ning Liuge permaneceu sentada por um instante, mas lembrou-se de um trecho de coreografia que precisava registrar e despediu-se.

O sol se pôs, a lua despontou, e a noite se adensou, embalada por uma brisa suave, bem diferente do frio do dia. No Jardim das Ilusões, de repente uma figura trajada de negro saltou o muro, correndo rapidamente para o interior de um beco escuro.

— Pai adotivo! — a voz abafada, mas clara, era feminina.

— Até que enfim chegou — respondeu alguém, emergindo das sombras, inteiramente oculto sob um manto negro e véu, a voz aguda e breve, impossível distinguir se homem ou mulher.