Capítulo 41: Ao Subir na Carruagem, Recebe Três Mil Taéis

— Você bebeu e saiu dirigindo sem avisar, enquanto eu ainda estava no Pavilhão do Vento e da Chuva! — A irritação de Wen Liang era evidente. Zhang Biao o acompanhava há tempos, somando ao menos três anos, já era considerado um veterano. Quebrar as regras agora era de tirar qualquer um do sério.

O brutamontes mostrou-se visivelmente constrangido, lançando olhares insistentes para Wen Liang e inclinando-se de lado, abrindo espaço para a visão.

O olhar atento de Wen Liang parecia querer perfurar a cortina azul-escura da carruagem. Sua testa se franzia cada vez mais, até que, de súbito, relaxou e subiu os degraus do veículo.

De repente, sentiu um calafrio percorrer-lhe o corpo, como se uma força misteriosa o prendesse ao chão.

— Espere aí! — Xiao Xiao aguardara pacientemente que Wen Liang repreendesse o brutamontes, pronta para exigir uma satisfação.

O corpo de Wen Liang parou, com uma das pernas já dentro da carruagem. Ele voltou-se com elegância, sorrindo com calma absoluta:

— Veio cobrar o dinheiro, não foi?

Xiao Xiao nem tinha essa intenção, mas ao ouvir que Wen Liang parecia disposto a pagar, assentiu energicamente:

— Isso mesmo! Anteontem você subiu as escadas e não voltou mais, está se esquivando... Que vergonha! — finalizou, fazendo uma careta zombeteira.

Wen Liang lançou um olhar minucioso para Xue Ping, que corava atrás de Xiao Xiao, e perguntou educadamente:

— Essa garota gordinha é sua responsabilidade?

Xue Ping, cada vez mais simpática ao comportamento refinado de Wen Liang, deixou transparecer seus sentimentos no rosto e respondeu, meio atrapalhada:

— Sim, sou eu... sou eu quem cuida dela.

Na verdade, Xue Ping nem sabia ao certo que dívida Wen Liang tinha com Xiao Xiao.

— Você a educou bem — brincou Wen Liang.

O rosto de Xue Ping avermelhou ainda mais; era claro que percebera o tom irônico.

Wen Liang já era casado, não se importava com o olhar apaixonado de Xue Ping. Sua atenção voltou-se para Xiao Xiao, que estava de braços cruzados e pronta para outra discussão. Ele a examinou de cima a baixo e declarou, em voz firme e tranquila:

— Espere um pouco.

Ele ia pegar o dinheiro na carruagem?

Xiao Xiao, ansiosa, mudou de atitude, apressando-o:

— Isso! Pegue o dinheiro e confira direitinho... Não pode faltar nem uma moeda!

Ela evitou mencionar, em público, que a dívida era de três mil taéis de prata. Se isso se espalhasse, seu caminho de volta seria perigoso.

Wen Liang soltou uma gargalhada. Ele compreendia perfeitamente as intenções de Xiao Xiao. Levantou discretamente a ponta da cortina e, antes que Xiao Xiao pudesse espiar, entrou na carruagem.

— Tão misterioso... — murmurou Xiao Xiao, desistindo de tentar ver o interior. Virou-se e deu de cara com o semblante fechado de Zhang Biao, soltando um assobio de satisfação.

Zhang Biao ainda estava sob efeito do álcool, mas a chegada oportuna de Wen Liang evitara uma discussão maior com Xiao Xiao. Pensando melhor, sentiu-se envergonhado por discutir com uma garota. Diante da provocação descarada de Xiao Xiao, conteve a irritação.

O olhar de Xue Ping permaneceu fixo na cortina da carruagem, até que Xiao Xiao, agitando a mão diante de seu rosto, a trouxe de volta à realidade.

— Como você o conhece...? Há quanto tempo? — perguntou, sem disfarçar a curiosidade.

— Não faz muito tempo — respondeu Xiao Xiao rapidamente, sem perceber o brilho de ternura nos olhos de Xue Ping ao mencionar Wen Liang. Mantinha-se em alerta, temendo uma reação de Zhang Biao ou que Wen Liang escapasse pelo outro lado da carruagem.

Ao entrar, Wen Liang viu imediatamente que havia outra pessoa ali. Passou a mão pela testa, sentindo dor de cabeça:

— É aquela garota.

A resposta veio calma, sem qualquer surpresa, como se já soubesse que Xiao Xiao estava lá fora fazendo barulho.

Wen Liang começou a revirar os compartimentos secretos da carruagem, tirando um objeto após o outro sob o olhar pasmo do outro ocupante.

— Esta carruagem é cheia de segredos — não resistiu à curiosidade.

Wen Liang riu baixo, encontrou um maço de notas de prata e estava prestes a sair para entregá-las a Xiao Xiao, quando foi detido:

— Não tenha pressa em dar a ela.

— O que o Príncipe Herdeiro deseja? — Wen Liang não compreendia as intenções de Xiahou Tianhuan; dois dias antes, recebera ordens claras para resolver o assunto assim que visse a garota, mas agora aparentava não ter pressa.

— Já terminou? — Xiao Xiao, impaciente do lado de fora, teria entrado ela mesma para procurar as notas, se Zhang Biao não estivesse com o chicote bloqueando a passagem.

Xiahou levantou discretamente a cortina lateral, observou Xiao Xiao cheia de energia, um brilho rápido nos olhos, e sorriu:

— Mande-a entrar.

Wen Liang hesitou, preocupado:

— Príncipe, e o seu ferimento...?

Xiahou Tianhuan olhou de lado para o ombro, sorrindo:

— Você acha que ela é uma assassina? Mesmo que fosse, com um ex-guarda pessoal do imperador aqui, o que temer? — E, satisfeito, fechou os olhos, esperando Xiao Xiao subir e se surpreender.

Mesmo com receios, Wen Liang ponderou que era só uma garota, que ainda não sabia da identidade do príncipe, e não representava ameaça real. Cedeu, então.

Enquanto isso, do lado de fora, Xiao Xiao já havia dado várias voltas na carruagem. Os curiosos, após apanharem o dinheiro, esperaram um pouco, mas como não houve mais sorteios repentinos, foram se dispersando. Restaram apenas alguns desocupados, conversando à toa.

— Menina, por que está provocando o patrão da carruagem? Cuidado para não acabar esmagada como uma formiga! — zombou alguém, insinuando que Xiao Xiao era corajosa ao barrar Wen Liang.

— Ele deve ao Pavilhão da Lua Adormecida! Ainda falta o dinheiro do enxoval de uma das minhas irmãs, três meses de atraso! — Xiao Xiao estava decidida a pressionar Wen Liang. Não acreditava que ele ficasse impune ouvindo seus rumores em público. Xue Ping tentou tapar sua boca, mas era tarde.

Xiahou Tianhuan, de olhos fechados na carruagem, deixou escapar um leve sorriso, os ombros tremendo. Fez sinal a Wen Liang, que estava vermelho como um camarão:

— Sua reputação vai acabar destruída por uma menina...

Havia um tom de alívio em sua voz, satisfeito por não ter esposa ou concubinas.

— Suba logo! — Wen Liang, com o rosto tenso, espiou para fora e viu Xiao Xiao com um ar vitorioso, ficando ainda mais irritado.

Zhang Biao, ao ouvir as acusações de Xiao Xiao, ficou confuso e lançou um olhar incerto para Wen Liang, que se mostrava furioso. Logo virou-se, abaixando a cabeça.

Era evidente que também achava estranho o comportamento de Wen Liang e começava a acreditar no que Xiao Xiao dizia.

Wen Liang não podia evitar que os rumores se espalhassem pela boca do povo. A estratégia de Xiao Xiao poderia trazer consequências imprevisíveis. Ele só desejava chegar em casa e ter a chance de se explicar para a esposa e a mãe.

Dentro da carruagem, Xiahou Tianhuan ria despreocupado. Sua voz chegou aos ouvidos atentos de Xiao Xiao, já pronta para subir.

— Quem mais está aí dentro? — Xue Ping segurou Xiao Xiao, dando um passo à frente, desconfiada.

Wen Liang saiu novamente da carruagem, desviando dos olhares e cochichos dos curiosos, e puxou Xiao Xiao pela mão gordinha, dizendo:

— Fique tranquila, em plena luz do dia jamais cometeria o crime de sequestrar uma jovem...

Xue Ping ainda hesitou, mas Xiao Xiao, ávida por dinheiro, apressou-se em tranquilizá-la, ajeitou-se e entrou de uma vez na carruagem. Ansiosa, perguntou:

— E o dinheiro? Cadê as notas...? — Mas, ao ver quem estava ali dentro, ficou imediatamente sem palavras.