Capítulo 34 - Arrependimento Profundo

Quando Xiaoxiao foi procurar Cão-de-Milho para brincar, não mencionou que havia levado o pingente de jade de dragão para trocar por notas de prata; disse apenas que era curiosa, que implorou ao avô de Cão-de-Milho para ajudá-la a sair escondida e que, então, foi ao Salão de Chá de Fengsheng encontrá-lo. Cão-de-Milho não questionou a fundo o motivo de Xiaoxiao estar ali, e como ela queria ocultar a verdade, inventou a história absurda de que “o senhor Wen devia dinheiro de carne e osso de uma moça ao Salão da Lua Adormecida”, enganando o ingênuo Cãozinho.

Quando viu Wenliang pela primeira vez, Xiaoxiao percebeu que o homem que Xiàhou lhe mandara procurar não era um simples funcionário chamado Wen, mas sim o gerente de verdade. Com a recepção calorosa de Wenliang, Xiaoxiao sentiu-se incomumente confortável; afinal, no Salão da Lua Adormecida, sempre era ela quem servia aos outros. No Salão de Chá, finalmente teve a chance de mostrar autoridade diante de Cão-de-Milho, o que encheu seu rosto de orgulho.

Porém, logo Wenliang subiu correndo as escadas, e Xiaoxiao, cheia de artimanhas, inventou mais mentiras para Cão-de-Milho, tentando ganhar tempo, mas, sem receber as tão sonhadas notas de prata, acabou desanimada. Esperou e esperou, olhando para o céu lá fora, temendo voltar tarde e ser descoberta, despediu-se de Cão-de-Milho a cada passo, prometendo voltar em breve para vê-lo.

Mal ela deixou o salão, Wenliang apareceu trazendo prata e notas para realizar a troca.

“Aquela gordinha disse que esperaria o senhor Wen pagar a dívida; a moça Shuimo do Salão da Lua Adormecida já espera há tempos o dinheiro do senhor”, repetiu Cão-de-Milho, imitando o tom de Xiaoxiao, transmitindo fielmente a história inventada à perplexidade de Wenliang.

Wenliang ficou atônito; quando teria ele contraído tal dívida? Salão da Lua Adormecida? Ele jamais pusera os pés naquele lugar.

“Senhor?” Cão-de-Milho, achando que havia revelado um segredo do patrão, corou e perguntou baixinho: “Está tudo bem?”

Wenliang clareou a garganta, apertou a bolsa de prata e notas nas mãos, desviou do olhar curioso de Cão-de-Milho e respondeu, impassível: “Da próxima vez que vir aquela gordinha, segure-a para mim. Não, mantenha-a aqui.”

Lá em cima, Xiàhou ouviu toda a conversa claramente. Quando Wenliang apareceu diante dele, abatido como uma berinjela murcha, riu e disse: “O que foi, achou que ela pediu pouco?”

Wenliang, com o semblante preocupado, forçou um sorriso: “Mais ou menos...” Não mencionou que não encontrara Xiaoxiao.

No fim, Xiàhou Tianhuan não culpou Wenliang pelo ocorrido; ele mesmo serviu o chá, empurrou a elegante bandeja para o lugar de Wenliang e falou suavemente: “Deveria se alegrar, hoje economizou três mil taéis... Aquela gordinha certamente vai se arrepender de não ter esperado mais um pouco.”

“Uma vergonha...”, murmurou Wenliang, chutando o chão, lançando um olhar enviesado para Cão-de-Milho que subia com uma bandeja de frutas. Só depois que ele se afastou disse a Xiàhou: “Ele conhece Xiaoxiao.”

Xiàhou franziu levemente as sobrancelhas, sem dizer nada.

“Será que foi ele quem trouxe aquela garota até aqui?” Wenliang estava prestes a chamar Cão-de-Milho para perguntar, mas Xiàhou o impediu.

“Ele não sabe.” Xiàhou insistiu que Wenliang não se envolvesse mais, apenas preparasse o dinheiro e, caso Xiaoxiao voltasse para buscar, que lhe entregasse. Infelizmente, desta vez perderam a oportunidade. Quem sabe quando aquela gordinha fugirá novamente para buscar o dinheiro de sua liberdade.

Depois de testemunhar o talento de Xiaoxiao para mentir, Xiàhou Tianhuan ficou de ótimo humor; algumas risadas contidas fizeram as dores do ombro ferido voltarem com força. Wenliang, vendo-o se contorcer, esqueceu o chá e rapidamente chamou o melhor médico de Tongzhou.

“Não é nada, só um ferimento leve...”, Xiàhou apertou os lábios, forçando um sorriso. “A garota que se diz ‘dissecadora’ já cuidou do ferimento...”

Wenliang fitou o belo perfil de Xiàhou, pensou um instante e perguntou, meio brincando: “Está interessado naquela gordinha?”

Xiàhou olhou-o nos olhos e não negou: “Ela carrega o pingente que minha mãe me deu; um dia, darei esse jade à princesa herdeira. Como não me preocuparia?”

Ambos subiram para o terceiro andar, deixando para trás Cão-de-Milho, que escutava tudo escondido atrás de um biombo. Ao ouvir Xiàhou Tianhuan se autodenominar “príncipe herdeiro”, Cão-de-Milho ficou extasiado; afinal, conversara com o príncipe e, por acaso, adivinhara que Xiaoxiao era a pessoa procurada.

“Gordinha, como é que você conhece gente assim...”, murmurou, saindo devagarinho do privado para o térreo. Ficou ali um bom tempo, até ser enxotado para os fundos por um cozinheiro furioso com uma colher na mão.

Cão-de-Milho não fazia ideia de como Xiàhou Tianhuan e Xiaoxiao se conheceram; sabia apenas que aquela travessa e inocente gordinha agora sabia mentir.

A propósito, Xiaoxiao saiu do Salão de Chá de Fengsheng de mãos vazias, caminhou bastante e, ainda ressentida, olhou para a placa cravejada de joias ao longe.

“Eu sabia que você era um trapaceiro!” pensou, rebaixando em sua mente a imagem de Xiàhou. Ela arriscara a vida para fugir do Salão da Lua Adormecida em busca do dinheiro que salvaria sua vida, mas Wenliang enrolou tanto que, depois que subiu, não voltou.

Olhando para o sol já alto, Xiaoxiao resmungou um palavrão, entrando numa ruela sem pensar se era segura. Só queria retornar antes que trancassem o portão dos fundos do Salão.

Xiaoxiao não queria fugir de verdade; saíra sem um centavo, sem comida, roupa ou brinquedos. Mesmo que fugisse, poderia ser capturada por traficantes. Para alguém como ela, ser vendida ao Salão da Lua já era sorte; se fosse parar num vilarejo distante como esposa de criança, morreria de chorar.

Por isso, estava decidida a voltar.

A viela era estreita, mal cabiam dois adultos lado a lado, e o corpo rechonchudo de Xiaoxiao ocupava quase metade do caminho. No início, ainda havia vozes, mas logo adentrou um silêncio total, ouvindo apenas sua respiração nervosa.

“Au—au au au!” Um cão sujo apareceu a uns vinte passos, latindo furiosamente para Xiaoxiao.

Ela não tinha medo de cães; no século XXI, criara dois huskies, conhecidos por serem temperamentais: um ficou maluco com seu treinamento, o outro, não suportando o confinamento, pulou do terceiro andar e ficou manco. Tinha jeito com animais.

Mas, agora, Xiaoxiao não encarava o cão com os seus vinte e três anos de altura.

No início, olhou-o com confiança, achando que poderia dominá-lo no olhar, mas o cão apenas mostrou a língua e meneou a cabeça, desdenhoso...

Só então Xiaoxiao comparou o tamanho do animal com sua condição atual. Suas pernas fraquejaram, e o olhar perdeu autoridade.

Cães avançam sobre os fracos e recuam diante dos fortes; se demonstrasse medo, seria perseguida rua afora. Hesitou, tremeu as pernas, e o cão, percebendo, rosnou e disparou em sua direção.

Xiaoxiao virou-se e correu, seu corpo redondo avançando lentamente pelo beco, enquanto o cão negro a perseguia feito louco. Estavam prestes a colidir.

“Pá!” Um estalo cortou o ar, seguido pelo gemido dolorido do cão atrás dela. Xiaoxiao parou, prestes a olhar para trás, quando uma cortina branca avançou em sua direção.

“Deite-se rápido!” Uma voz feminina ecoou do alto.