Capítulo 17: Uma Jovem Solteira Deve Ser Forte

Depois de ser carregada de volta ao seu quarto, Xiu Xiu estava deitada na cama, sentindo-se terrivelmente desconfortável, lamentando-se de dor no quadril, e seus gemidos ficavam ainda mais dramáticos quando alguém passava do lado de fora. Tendo recebido um castigo severo, ela não podia chamar um médico, dependendo apenas da própria recuperação.

Segundo o que Mian Mian dissera, Xiu Xiu poderia ficar sem trabalhar por cinco ou seis dias, desde que ninguém descobrisse que ela estava usando pulmão de porco para proteger o traseiro.

Xue Ping veio visitá-la, os olhos vermelhos, trazendo de fora o doce de frutas cristalizadas que Xiu Xiu mais gostava.

— Irmã, venha se sentar — Xiu Xiu estava animada, batendo no espaço vazio ao lado da cama e convidando Xue Ping, que hesitava na porta.

— Está doendo? — Era evidente que Xue Ping estava assustada com o aspecto sangrento e machucado do quadril de Xiu Xiu.

Seguindo o olhar de Xue Ping, Xiu Xiu virou-se e viu sua saia manchada de sangue. Olhou rapidamente para fora, certificando-se de que não havia ninguém por perto.

— Por que fechar a porta? — Xue Ping virou-se para fechar a porta e, atendendo à solicitação, passou o ferrolho.

— Shhh! Devagar — O teatro de Xiu Xiu ainda não tinha acabado. Quando Xue Ping se sentou, ela continuou a dramatizar, gritando: — Xue Ping, irmã, salve-me! Vou morrer de dor!

Mal terminou de falar, Xiu Xiu ergueu o quadril, levantou a saia de baixo e retirou o pulmão de porco usado como proteção, sentindo-se enjoada e jogando-o de lado.

Xue Ping ficou atenta a todo o processo, finalmente voltando o olhar para o quadril de Xiu Xiu.

Apesar de o pulmão de porco ter amortecido onze golpes, Xiu Xiu ainda suportou quatro diretamente, um fato incontestável. Assim, aos olhos de Xue Ping, o quadril de Xiu Xiu continuava inchado e vermelho.

— Mas Mian Mian só me bateu quatro vezes — Xiu Xiu estava um tanto satisfeita com o infortúnio alheio.

Ao mencionar Mian Mian, o olhar normalmente gentil de Xue Ping tornou-se mais afiado. Havia uma barreira entre elas.

Xiu Xiu era uma criança despreocupada, comendo e dormindo, e depois mandando os outros correrem para buscar dinheiro. Exceto por prestar atenção especial ao Pequeno Dao, sempre planejando fazê-lo chorar, ela não ligava para os outros relacionamentos.

Além disso, sendo uma menina de seis anos, se não houvesse benefício concreto, ninguém aceitaria se aproximar dela.

O Pequeno Dao, de dez anos, era uma exceção, pois aquele garoto não se dava bem com ninguém no pátio. Se não fosse por Xiu Xiu, a líder das crianças, ele só teria companheiros adultos.

— Não se preocupe, irmã Ping — Ao notar o silêncio de Xue Ping e o desaparecimento da atmosfera leve, Xiu Xiu sorriu para confortá-la — Estou bem, tenho carne suficiente no quadril e Mian Mian bateu de leve! Olha, não dói nada!

Xiu Xiu, teimosa, ao dizer que não doía, deu um leve tapa no próprio quadril e imediatamente ficou rígida de dor.

Ah, levar chicotadas de cana de açúcar dói de verdade...

— A febre ainda não baixou — Xue Ping sabia que Xiu Xiu era teimosa e não perdeu tempo discutindo se o quadril doía ou não.

— Você viu o Pequeno Dao? — Xiu Xiu lembrou-se da roupa impressionante dele, provavelmente ajustada por ele mesmo, com uma faixa preta de seda na cintura.

O rosto de Xue Ping escureceu, hesitando antes de falar.

Percebendo isso, Xiu Xiu lembrou-se do sorriso radiante que Pequeno Dao deu ao ser levado pela Madame Hua.

Será que ele foi realmente trabalhar como acompanhante?

Vestido tão bonito, só pode ser isso!

— Pequeno Dao é diferente de nós. Foi escolhido pela Madame Hua e, sem ter um quarto próprio, está temporariamente conosco no Jardim Xuan — Xue Ping massageava os ombros doloridos de Xiu Xiu, dizendo suavemente — Você sente falta dele?

— Que nada! — O rosto de Xiu Xiu corou e ela soltou um palavrão.

Xue Ping sorriu, sem poder evitar: — Criança tola.

Com a expressão séria, Xiu Xiu perguntou: — Irmã Ping, depois que Madame Hua voltou, além de me punir, ela procurou mais alguém?

Xue Ping baixou os olhos.

O silêncio confirmou as suspeitas de Xiu Xiu, que sentiu uma raiva súbita crescer dentro de si.

— Madame Hua não disse nada, mas a velha Shen falou demais — Xue Ping estava claramente ressentida.

Xiu Xiu resmungou friamente, prestes a dizer algo, quando ouviu passos lá fora. Ela rapidamente colocou o pulmão de porco de volta sob o quadril e elevou propositalmente a voz: — Madame, eu errei, não vou repetir!

Depois de gritar, Xiu Xiu apoiou-se nos cotovelos, deitando-se no travesseiro e virou-se para Xue Ping, para discutir planos de fuga.

— Você ainda pensa em fugir? — Xue Ping, pálida, segurou a manga de Xiu Xiu.

Xiu Xiu fez um biquinho e começou a contar sua experiência da noite anterior, exagerando com adjetivos e interjeições, elogiando Xue Hou Tian Huan de forma extravagante.

Todos os elogios sobre elegância, beleza e bravura foram direcionados a Xue Hou.

Para Xue Ping, Xue Hou era o homem mais belo do mundo.

— Xiu Xiu está completamente encantada — Xue Ping riu, balançando como uma flor ao vento, resumindo perfeitamente a situação.

Na versão da história contada por Xiu Xiu, não havia menção ao pingente de jade com dragão. Ela valorizava tanto aquele objeto, temendo que, ao contar, alguém pudesse querer vê-lo. Ainda não tinha recebido o dinheiro, então dependia do pingente para salvar sua vida. Quando conseguisse dinheiro suficiente para resgatar Xue Ping e Pequeno Dao, daria-lhes uma surpresa, não seria melhor?

Antes de sair, Xue Ping recomendou que Xiu Xiu cuidasse bem dos ferimentos e, ao sair, sorriu de maneira significativa: — À noite, é minha vez de trabalhar, então você dormirá sozinha.

Recentemente, Xiu Xiu insistiu para que as matronas do Jardim Xuan permitissem que ela dormisse com Xue Ping, depois de muita persistência. Xue Ping tinha que trabalhar quatro noites por mês, e quando Xiu Xiu chegasse aos doze anos, também teria que fazer vigília.

Depois que Xue Ping saiu, uma matrona bondosa trouxe um remédio para dor, e Xiu Xiu ficou tão emocionada que chorou.

O remédio era amargo, pior que qualquer coisa que já tinha provado. Xiu Xiu apertou o nariz e engoliu metade, enquanto a matrona tomou o resto.

A matrona chorava ao ver as feridas no quadril de Xiu Xiu, comovida até a alma.

Só depois de consolar a matrona, Xiu Xiu soube que ela havia perdido o neto recentemente, vítima de varíola, com apenas oito anos. Xiu Xiu murmurou uma oração, agradecendo à bondosa matrona que a tratava como neta.

— Meu nome é Chen, trabalho na cozinha...

Antes que a matrona terminasse de se apresentar, ao ouvir “cozinha”, os olhos de Xiu Xiu brilharam.

Dali em diante, suas refeições dependiam da Mamãe Chen.

Xiu Xiu, com lágrimas nos olhos, abraçou a matrona, perguntando com cautela: — Mas Mamãe Shen não gosta de mim.

Mamãe Chen, indignada, respondeu: — Aquela velha... pensa que só porque Madame Hua a protege, pode fazer o que quiser. Só falta andar de lado. Um dia eu dou um laxante e faço ela se arrepender!

Xiu Xiu estava prestes a aplaudir, quando ouviu a voz de Mamãe Shen lá fora: — Ei, onde foram parar as pessoas da cozinha?

Mamãe Chen se assustou, pegou uma bandeja de chá e saiu apressada.

Diante daquela cena pesada, Xiu Xiu percebeu que ali ninguém era confiável.